Liverpool - Real Madrid, la ¨²ltima final de Champions se reeditar¨¢ en octavos

?Qu¨¦ hay de nuevo, viejo? Las vidas del Real Madrid y Liverpool volver¨¢n a cruzarse en octavos de la Champions despu¨¦s de protagonizar la ¨²ltima final, con victoria para los blancos (1-0) gracias a un Courtois inabordable, y a una asistencia de Valverde rematada por Vinicius, la alianza que se inaugur¨® esa noche en Par¨ªs y ha seguido produciendo esta temporada. Ser¨¢ el tercer enfrentamiento entre blancos y reds en las ¨²ltimas seis ediciones, y en todas sali¨® vencedor el equipo espa?ol, para tortura de Mohamed Salah. Tambi¨¦n en la final de 2018 en Kiev (3-1) y en cuartos de la 2020-21 (3-1 en Valdebebas y 0-0 en Anfield). El partido de ida se disputar¨¢ el 21 de febrero en Anfield y la vuelta, el 15 de marzo en el Santiago Bernab¨¦u.

Los muchachos de J¨¹rgen Klopp eran uno de los dos principales rivales a evitar para los de Carlo Ancelotti, junto al PSG. Se clasificaron como segundos en un grupo en el que el N¨¢poles, l¨ªder tambi¨¦n en la Serie A, se mostr¨® superior. Le endos¨® en Italia un 4-1 que luego hizo valer en la ¨²ltima jornada en Inglaterra para mantener a los brit¨¢nicos por detr¨¢s.

El sorteo dej¨® tambi¨¦n otro cruce de a¨²pa: PSG-Bayern, otros dos gallos enfrentados a las primeras de cambio. Los franceses cayeron por sorpresa a la segunda posici¨®n debido a la diferencia de goles con el Benfica, que derrot¨® 1-6 al Maccabi Haifa en la ¨²ltima jornada, con tres dianas al esprint en el cuarto de hora final. Milan-Tottenham, Eintracht-N¨¢poles, Dortmund-Chelsea, Inter-Oporto, Leipzig-Manchester City y Brujas-Benfica completan el cuadro. Los encuentros de ida se disputar¨¢n en dos semanas (14-15 y 21-22 de febrero), igual que las vueltas (7-8 y 14-15 de marzo).

Despu¨¦s de una temporada pasada extenuante en la que se qued¨® a un cent¨ªmetro de las dos grandes coronas (Premier para el City y Champions para el Madrid), el Liverpool no ha fluido en este primer tramo del curso. Anda octavo en su liga y, sin llegar al par¨®n mundialista, el t¨ªtulo lo ve ya en la Luna: a 15 puntos del Arsenal y a 13 del City. Incluso la cuarta plaza que da acceso a la pr¨®xima Champions le requerir¨¢ un golpe de ri?¨®n: la tiene ahora a siete puntos.

En ataque perdi¨® a Man¨¦, vendido al Bayern por 32 millones, y compr¨® a Darwin N¨²?ez, procedente del Oporto por 80, un trueque que, de momento, no le ha resultado a Klopp. El uruguayo no termina de encajar en el dispositivo del alem¨¢n. El ataque sigue siendo cuesti¨®n, sobre todo, de Mohamed Salah, el hombre en busca de una venganza contra el Madrid desde 2018. Su enganch¨®n fatal con Sergio Ramos en la final de Kiev lo mand¨® a la enfermer¨ªa y, desde entonces, no ha ocultado sus deseos de cobrarse aquel episodio. Lo intent¨® en 2021, en medio de la pandemia, pero los blancos les eliminaron en cuartos, y el pasado mayo volvi¨® a caer en la final de Par¨ªs.

Ancelotti y los ¡®reds¡¯

¡°En 2018 [tras perder la final], no sab¨ªa si volver¨ªamos. Pero ahora s¨ª s¨¦ que volveremos¡±, proclam¨® Klopp el pasado mayo en las tripas de Saint Denis, en un intento de levantar la moral de la tropa tras el nuevo golpe contra el Madrid. Un vaticinio que, de nuevo, pasa por los blancos. ¡°Esta es la derrota m¨¢s f¨¢cil de explicar. Ellos han marcado un gol con un disparo a puerta y nosotros, que lanzamos nueve, ninguno¡±, a?adi¨® aparentemente entero el alem¨¢n en primavera en Par¨ªs. Fue la noche de Courtois, inmortal ante la avalancha red, sobre todo de Salah. Nadie ha amargado m¨¢s al Liverpool ¨²ltimamente que el Madrid, que, curiosamente, la ¨²ltima final de Champions que perdi¨® fue contra el equipo de Anfield. Ocurri¨® en 1981, tambi¨¦n en Par¨ªs (1-0).

La cita, para la que todav¨ªa restan tres meses, supondr¨¢ el reencuentro de Ancelotti con el Liverpool, con quien mantiene una larga historia en la m¨¢xima competici¨®n continental. Cuando pertenec¨ªa a la Roma, no pudo disputar la final de la Copa de Europa de 1984 ante los reds por culpa de una lesi¨®n (perdi¨® su equipo en los penaltis). En 2005, al frente del Milan, cay¨® en una de las finales m¨¢s recordadas (en los penaltis tras ir 3-0 ganando al descanso). Dos a?os despu¨¦s, en otro Milan-Liverpool, esta vez s¨ª venci¨® (2-0). Y la temporada pasada en Par¨ªs volvi¨® a salir triunfador.

Los clubes que suman m¨¢s finales de Copa de Europa (17 los blancos y 10 los reds) vuelven a encontrarse en una fase de octavos que cruza a cuatro de los cinco grandes conjuntos que quedaban vivos. Se salv¨® el City.

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