Aliassime, la bomba que amenaza a Nadal

Despu¨¦s del entrenamiento, Toni Nadal charla en el vest¨ªbulo del Circolo della Stampa Sporting de Tur¨ªn sobre el crecimiento de un jugador al que, se dec¨ªa, se le estaba poniendo cara de Poulidor, el m¨ªtico segund¨®n del ciclismo. Hasta febrero, cuando levant¨® el primero de los cuatro t¨ªtulos que ha conquistado esta temporada, Felix Auger-Aliassime ¨Ccitado este martes en la segunda jornada de la Copa de Maestros con Rafael Nadal, a las 14.00; Movistar¨C hab¨ªa perdido las ocho finales que hab¨ªa disputado hasta entonces.

¡°Antes era un jugador que ten¨ªa muy buenos golpes, pero hab¨ªa un cierto descontrol en el juego. Era capaz de pegarle muy bien, pero despu¨¦s¡­ Yo a veces le dec¨ªa: ¡®cuando te miro, no s¨¦ si la vas a tirar dentro, fuera o a la luna¡­¡¯. Ahora se ha estabilizado un poco m¨¢s. Ha ganado tranquilidad. Ha cogido m¨¢s control de la pelota¡±, explica el preparador; ¡°ayer [por el domingo] perdimos, por ejemplo, pero porque el otro [Casper Ruud] jug¨® mejor; ahora no ves que Felix te haga un desastre nunca. Te juega, que es lo que hacen los buenos de verdad. Todav¨ªa tiene alg¨²n momento de dispersi¨®n, pero creo que el nivel ha subido¡±.

Argumenta el t¨¦cnico y a la disertaci¨®n le acompa?an los hechos. Aliassime ha sido, junto con el dan¨¦s Holger Rune, el mejor en esta recta final de la temporada que tanto se le suele atragantar a los profesionales, ya con la lengua fuera por el desgaste y exigidos por el vertiginoso registro que combina la pista dura y el techo. Bajo estos par¨¢metros, el canadiense es el que m¨¢s trofeos ha logrado ¨CFlorencia, Amberes y Basilea, que se unen al obtenido en febrero en R¨®terdam¨C y el segundo que mejor porcentaje de victorias presenta (83,3%), ligeramente por detr¨¢s del n¨®rdico (84%); el emergente Rune cant¨® bingo en Estocolmo y el Masters 1000 de Par¨ªs-Bercy.

Su rendimiento retrotrae hacia 1997, fecha en la que un jugador consigui¨® por ¨²ltima vez ganar al menos cuatro torneos indoor. Entonces fue Pete Sampras el triunfador, con el estadounidense y el alem¨¢n Boris Becker (1992) a la cabeza con cinco premios.

¡°Educado¡± y ¡°muy buena gente¡±

Aliassime, un talento que dej¨® su primer destello hace tres a?os, al alcanzar la final de Miami reci¨¦n alcanzada la mayor¨ªa de edad, empieza a ganar dimensi¨®n competitiva y a sus espectaculares trazos les ha a?adido mayor estabilidad. Poco a poco ha ido corrigiendo ese debe y ahora se espera con atenci¨®n su explosi¨®n definitiva, que se antoja m¨¢s pronto que tarde. Instruido por Fr¨¦d¨¦ric Fontang, desde abril del curso pasado tambi¨¦n cuenta con la asesor¨ªa de Toni Nadal, que describe a un disc¨ªpulo ¡°educado¡± y sacrificado, ¡°muy buena gente¡±. Esta temporada, el canadiense ya ha batido a Novak Djokovic (Laver Cup) y Carlos Alcaraz (Davis y Basilea), e igualmente plante¨® una encerrona en toda regla a Nadal en Roland Garros, forzado entonces el mallorqu¨ªn a cinco sets y 4h 20m de refriega.

Ahora, con 22 a?os y como n¨²mero seis del mundo, guerrea por primera vez en el Masters y tiene la oportunidad de sentenciar pr¨¢cticamente a Nadal. Uno y otro cedieron en el estreno del domingo, ante Ruud ¨¦l y Taylor Fritz el balear, y a mediod¨ªa abordan un duelo terminal. Lo har¨¢ el norteamericano con grandes argumentos y un saco de aces (866) en la ficha anual, superado solo por el ca?onero John Isner (895).

¡°No estoy full time [a tiempo completo] con ¨¦l, pero le doy mi opini¨®n. A m¨ª me gustan las cosas claras, y acostumbro a decirle qu¨¦ hay que hacer; despu¨¦s, que lo haga ya es cosa de ¨¦l, porque es su trabajo¡­ Pero sabe escuchar¡±, aprecia Toni Nadal, que ilustra: ¡°Despu¨¦s de la derrota en Barcelona [mayo], donde jug¨® bastante mal, yo habl¨¦ con ¨¦l, y cuando acab¨¦ me dio las gracias. Me dijo que ten¨ªa raz¨®n. Y ese d¨ªa me dije: ¡®este t¨ªo escucha¡¯. Luego, en Nueva York, le dije que con ese rev¨¦s no puede aspirar a ser top-5 porque falla demasiado, y que ten¨ªa que entrenarlo. Y desde entonces ha hecho unos meses muy buenos¡±.

Se hace notar Aliassime y este martes asomar¨¢ como un escollo de gran envergadura para Nadal, al que se midi¨® por primera vez en 2019, sobre la arena de Madrid; doble 6-3 en su contra aquel d¨ªa. La historia dice que el campe¨®n de 22 grandes, de 36 a?os, solo logr¨® acceder a las semifinales del Masters despu¨¦s de perder el primer partido en una ocasi¨®n. Fue en 2006, tras haber cedido contra James Blake en Shangh¨¢i, y haberse repuesto luego ante Tommy Robredo y Nikolai Davydenko. Posteriormente, se despidi¨® tras fallar en los debuts de 2009 (Robin Soderling), 2017 (David Goffin) y 2019 (Alexander Zverev).

La voluntad de mejorar

¡°Rafael se fue a restar demasiado atr¨¢s. Aunque lo hizo bien al principio, despu¨¦s se qued¨® atr¨¢s demasiado tiempo y el otro jug¨® demasiado c¨®modo. Le pegaba muy bien por todos los lados, pero Rafael le ced¨ªa demasiado la iniciativa. Para hacer lo que hace ¨¦l, tienes que estar un poco mejor de f¨ªsico y llegar antes a la pelota, para que el impacto sea mejor; si no, vas perdiendo por aqu¨ª y por all¨¢¡­¡±, precisa el formador, que a diferencia de mayo, cuando decidi¨® no sentarse en el banquillo del canadiense en Par¨ªs, estar¨¢ en el box esta vez.

¡°Lo que no voy a hacer es celebrar ning¨²n punto. No voy a decir qui¨¦n quiero que gane; si gana uno u otro, no ser¨¢ ninguna tragedia¡­¡±, prolonga antes de reflexionar sobre la transici¨®n generacional que va consolid¨¢ndose, en la que Aliassime apunta a ser uno de los indiscutibles protagonistas. ¡°Alcaraz es buen¨ªsimo, Rune tambi¨¦n es un buen jugador y Felix o Sinner lo mismo, como Zverev¡±, recita, a la vez que insiste en la voluntad de mejorar; ¡°hablaba con ¨¦l y le dec¨ªa, ?d¨®nde est¨¢ la diferencia entre Rafael o Djokovic y vosotros? En que ellos ganan cuando juegan mal, sabes que van a estar ah¨ª todo el rato. A vosotros, le dec¨ªa, os cuesta ganar cuando jug¨¢is mal, esa es la gran diferencia. Ellos luchan para ver si hay una ¨²ltima posibilidad y la exprimen¡±.

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