De Alcaraz a Rune, el tenis celebra la juventud

La historia va de j¨®venes. Y como tal, a Carlos Alcaraz se le plantea: ?Qu¨¦ peaje personal ha tenido el llegar hasta donde ha llegado, que no es otro lugar que la cima del tenis y con menos edad que nadie? El murciano, que rindi¨® ayer a Grigor Dimitrov sin despeinarse (6-1 y 6-3, en 1h 11m) y en los cuartos de Par¨ªs-Bercy se encontrar¨¢ este viernes (hacia las 15.30, Movistar) con otro jovenzuelo, Holger Rune, tambi¨¦n 19 a?os, responde: ¡°No he podido salir con mis amigos tanto como me hubiera gustado. No pod¨ªa hacerlo hasta tan tarde, ten¨ªa que volver a casa antes porque al d¨ªa siguiente ten¨ªa que entrenarme muy duro¡±.

Antes, en la pista, Alcaraz mantuvo el ritual del festejo, dibujando con los dedos ¨ªndice y coraz¨®n de ambos manos unas gafas y aleteando con los seis restantes. ¡°No es ning¨²n secreto. Tengo un grupo de amigos llamados Team Lupas, y de ah¨ª es de donde viene¡±, explic¨® a trav¨¦s de Twitter el n¨²mero uno, que cada vez tiene m¨¢s posibilidades de sellar la temporada en lo m¨¢s alto del ranking, seg¨²n precisan las matem¨¢ticas; en concreto, un triunfo en el Masters 1000 franc¨¦s le asegurar¨ªa defender el puesto, lo que le convertir¨ªa en el jugador m¨¢s joven de la historia que lo consigue.

¡°Es una gran sensaci¨®n el sentirse el mejor del mundo¡±, admite. ¡°Pero para m¨ª solo es un n¨²mero, un ranking. Estar ah¨ª no significa que vayas a ganar todos los partidos ni todos los torneos. Todos los rivales pueden ganarte. Siento que puedo perder cualquier partido, y eso es lo m¨¢s importante. Tienes que jugar tu mejor tenis cada d¨ªa, o al menos intentarlo¡±, matiza el prodigio de El Palmar, que ante Dimitrov sum¨® su 57? victoria de un ¡°gran a?o¡± en el que adem¨¢s de encabezar la lista mundial ha conquistado cinco trofeos: R¨ªo de Janeiro, Miami, Barcelona, Madrid y el US Open, a lo que se a?aden las finales de Hamburgo y Umag.

Alcaraz es la gran sensaci¨®n del momento y su explosi¨®n definitiva constata el cambio de guardia que tanto se reclamaba. En cualquier caso, no camina solo. A sus costados, otros dos tenistas vienen pisando fuerte y acaparan cada vez m¨¢s focos, especialmente en esta recta final del ejercicio en el que est¨¢n desenvolvi¨¦ndose de manera extraordinaria. Uno es Felix-Augger Aliassime, el canadiense vertiginoso ¨Casesorado por Toni Nadal desde abril de 2021¨C que enlaza 15 victorias y tres t¨ªtulos (Florencia, Amberes y Basilea) desde mediados de octubre, y otro es el vikingo Rune, que suma dos finales (Sof¨ªa y Basilea) y un premio (Estocolmo) en poco m¨¢s de un mes. El primero derrot¨® al veterano Gilles Simon por 6-1 y 6-3 y se enfrentar¨¢ hoy a Frances Tiafoe (23 a?os), mientras el segundo se deshizo por 6-4 y 7-5 del ruso Andrei Rublev.

Rebobinar hasta Miami 2007

Aliassime, de 22 a?os, ya es el virtual n¨²mero seis del mundo y Rune ¨Cdel 2003, coet¨¢neo de Alcaraz¨C ya es el 18?, cuando hace poco m¨¢s de un a?o no figuraba ni entre los 300 mejores. Aunque el nombre del primer ya resonaba desde hace tres a?os, ambos van abri¨¦ndose paso hacia un espacio natural en las alturas, de la misma forma que van haci¨¦ndolo otros grandes proyectos (y en algunos casos realidades) como los italianos Yannik Sinner (21 a?os, 14?) o Lorenzo Musetti (20 y 23?), que ape¨® a otro talento emergente y pujante, el noruego Casper Ruud (23 y 4?).

El tenis celebra la juventud y el p¨²blico de Bercy se frota las manos ante lo que viene. Desde 2007, cuando chocaron Novak Djokovic y Andy Murray, ambos 19 a?os y semifinalistas en Miami, no se asist¨ªa a un duelo tan precoz en las estaciones finales de un Masters 1000. Se march¨® Roger Federer, antes lo hizo Serena Williams y los nuevos vientos cobran fuerza. Alcaraz y Ruud ya emit¨ªan se?ales como j¨²niors y ahora se reafirman en el profesionalismo; eso s¨ª, con el espa?ol como espejo, o as¨ª lo contempla el preparador Patrick Mouratoglou, que se ha aliado con el dan¨¦s para el tramo final de 2022.

¡°Lo veo como un reto para Holger, le servir¨¢ de gran motivaci¨®n¡±, se?alaba recientemente el preparador en una entrevista concedida a Tennis Majors. Rune atraviesa por un momento dulce y previamente demostr¨® su crecimiento en Roland Garros, donde alcanz¨® los cuartos de final. Ahora bien, all¨ª tuvo un presunto desencuentro con Ruud en el vestuario (desmentido por este ¨²ltimo), aunque saltaron las chispas en el cruce dial¨¦ctico posterior. Esta semana, el que le dio un tir¨®n de orejas fue el suizo Stanislas Wawrinka, que en el saludo final le dej¨® un recado en forma de recomendaci¨®n, tras varios intercambios de miradas subidos de tono: ¡°Deja de comportarte como un beb¨¦ en la pista¡±.

Nole: ¡°Les patear¨¦ el culo lo que pueda¡±

Los j¨®venes empujan y los s¨¦niors tratan de aguantar el paso. El curtido Djokovic, de 35 a?os, pretende revalidar el t¨ªtulo obtenido el a?o pasado; en los octavos bati¨® por 6-4 y 6-1 a Karen Khachanov y advierte: ¡°Creo que es bueno que haya caras nuevas, pero no me rendir¨¦. Intentar¨¦ patearles el trasero todo el tiempo que pueda¡±. El serbio, que ha ganado todo lo que ha jugado desde que desfilase por Wimbledon ¨C19 triunfos y una sola derrota, ante Aliassime en la Laver Cup¨C, ya bendijo a Alcaraz hace tiempo, pero incidi¨® en el elogio en unas declaraciones efectuadas al canal Eurosport.

¡°Es muy bueno para nuestro deporte que tengamos chicos j¨®venes como ¨¦l, Rune o Sinner. ?l [Alcaraz] tiene la intenci¨®n de dominar el juego durante los ¨²ltimos a?os. Tengo una relaci¨®n muy buena con todos ellos. Se necesita mucho respeto, dedicaci¨®n y trabajo duro, as¨ª que los respeto. Era inevitable que [el relevo] sucediera despu¨¦s de 15 a?os con Nadal, Federer, Murray, Wawrinka, Del Potro o yo mismo¡±, apunta Nole; ¡°a mucha gente le preocupa si el tenis est¨¢ en buenas manos y el nivel que habr¨¢ despu¨¦s de la Era Dorada, pero antes tambi¨¦n hubo otra con Borg, McEnroe, Sampras, Agassi o Becker, y aun as¨ª surgieron nuevos jugadores. Por incre¨ªble que parezca, creo que es posible superar todos los r¨¦cords que hemos logrado¡±.

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