Jordi Fern¨¢ndez, primer espa?ol que ejerce de entrenador principal en un partido de la NBA

Nuevo hito en la NBA. Jordi Fern¨¢ndez se ha convertido en el primer entrenador espa?ol que dirige un partido de la Liga estadounidense. El t¨¦cnico badalon¨¦s, de 39 a?os, debut¨® de forma puntual al frente de un banquillo en la meca del baloncesto al dirigir durante unos minutos a los Sacramento Kings, equipo en el que ejerce de primer asistente, despu¨¦s de que el entrenador jefe, Mike Brown, fuera expulsado. Los Kings visitaban a Toronto Raptors y en el tercer cuarto los ¨¢rbitros se?alaron una doble t¨¦cnica a Brown cuando faltaban 9m 9s para el final de ese periodo y el marcador reflejaba un 69-64. La plantilla qued¨® en manos de Fern¨¢ndez para un desenlace en el que Sacramento acab¨® imponi¨¦ndose por un punto (123-124) en el Air Canad¨¢ Center.

¡°Ha sido una victoria incre¨ªble¡±, expres¨® un emocionado Jordi Fern¨¢ndez, ¡°los jugadores y los dem¨¢s asistentes me han ayudado mucho¡±. El entrenador catal¨¢n da as¨ª otro paso en una carrera que comenz¨® desde el pelda?o m¨¢s bajo en Estados Unidos hacia su gran sue?o, convertirse alg¨²n d¨ªa en entrenador jefe de la NBA, el primer espa?ol en llegar a tal cima. Actualmente, el badalon¨¦s ocupa ya el cargo m¨¢s alto en la Liga estadounidense alcanzado nunca por un preparador nacido en Espa?a, el de primer ayudante dentro de un cuerpo t¨¦cnido que componen 14 personas. ¡°Mi labor es estructurar ese conjunto y hacer mucho trabajo para el primer entrenador para que ¨¦l se centre en liderar al grupo, competitiva y emocionalmente¡±, explicaba el catal¨¢n a EL PA?S antes de comenzar esta temporada. ?l adem¨¢s asume la preparaci¨®n defensiva de Sacramento mientras Jay Triano, el segundo asistente, se centra en el ataque.

El caso de Jordi Fern¨¢ndez simboliza el crecimiento de un entrenador formado en Estados Unidos y que ha recorrido cada paso previo, etapa a etapa, hasta ser considerado en la NBA como uno de los suyos. ¡°Jugu¨¦ al baloncesto hasta que no daba para m¨¢s y a los 15 a?os ya entrenaba¡±, recuerda Jordi Fern¨¢ndez. El joven dirigi¨® en las categor¨ªas de formaci¨®n en Badalona, Hospitalet y Lleida. Se licenci¨® en Ciencias de la Actividad F¨ªsica y el Deporte, estudi¨® en ?msterdam y comenz¨® un doctorado en Psicolog¨ªa del Deporte. Cuando estaba a punto de acabarlo ya formaba parte del cuerpo t¨¦cnico del Hospitalet: primer entrenador de un conjunto juvenil y preparador f¨ªsico del primer equipo en LEB Plata. Y entonces puso rumbo a Estados Unidos en un viaje que le cambiar¨ªa la vida. ¡°Me fui a Am¨¦rica con una mano delante y otra detr¨¢s a un campus de verano y acab¨¦ en una empresa [Impact Basketball Academy] que se dedicaba a entrenar a jugadores profesionales en vacaciones¡±. Era 2006, Jordi ten¨ªa 23 a?os y aquel vuelo ser¨ªa solo de ida. Tres temporadas despu¨¦s, se abrir¨ªa la gran puerta, un puesto en el departamento de desarrollo de jugadores en los Cleveland Cavaliers. En la plantilla estaba LeBron James.

Las barreras iban cayendo. Fern¨¢ndez entren¨® al equipo de la Liga de Desarrollo afiliado a Cleveland, se convirti¨® en el primer entrenador espa?ol en participar en un All Star, fue parte de los Cavaliers ganadores del anillo con LeBron en 2016 y ese siguiente verano lleg¨® a Denver Nuggets, donde sigui¨® subiendo en la escalera hasta ser segundo asistente y donde entren¨® al MVP de la NBA las dos ¨²ltimas temporadas, el serbio Nikola Jokic. Tambi¨¦n fue ayudante de Sergio Scariolo en la selecci¨®n espa?ola en el Eurobasket de 2017 (bronce). Y desde este curso, otro estir¨®n, primer asistente en Sacramento Kings. La expulsi¨®n de Brown le puso bajo los focos. ¡°Me ha hecho mucha ilusi¨®n y estoy muy orgulloso, los jugadores respondieron¡±, coment¨® el espa?ol. Domantas Sabonis, una de las figuras del equipo, coment¨® sobre el badalon¨¦s: ¡°Est¨¢ haciendo un trabajo muy duro, es muy pesado. En defensa est¨¢ siempre dici¨¦ndonos d¨®nde estar. Es el primer entrenador en defensa y as¨ª vamos a ganar partidos¡±.

Y la gran pregunta: ?puede llegar Jordi Fern¨¢ndez a ser el entrenador jefe en la NBA? ¡°Yo me siento preparado. Para m¨ª ahora es un buen momento, aunque no solo depende de m¨ª. Haber cubierto todos esos pasos es muy importante, pero no me gusta saltarme etapas y pensar en lo que no es mi trabajo ahora mismo. Aqu¨ª tengo mucha responsabilidad. Cuando ficharon a Mike Brown [9 de mayo], ¨¦l estaba con Golden State en las finales [como asistente de Steve Kerr] y yo hice muchas tareas que nunca hab¨ªa hecho. Eso me ha ido muy bien. Esas experiencias valen mucho. Hay que valorarlo¡±, afirma. A su favor juega su perfil de entrenador forjado en la cultura estadounidense. ¡°En la parte profesional me he criado y formado en Estados Unidos. He hecho cada trabajo que te puedas imaginar en un cuerpo t¨¦cnico. Y los a?os te dan el respeto. Es aprender sobre tu trabajo y sobre la cultura del pa¨ªs, no solo el idioma. Es un proceso muy competitivo. Cada vez que subes m¨¢s hay menos posibilidades de seguir subiendo. De mi posici¨®n solo hay 30 trabajos en el mundo. Hay mucha presi¨®n¡±, cuenta el espa?ol, que lleg¨® solo a Am¨¦rica y ahora, a punto de cumplir 40 a?os (27 de diciembre), vive con su mujer y dos hijos nacidos en EE UU. ¡°No me considero americano, sino adaptado. No se puede ir a una cultura distinta y no querer adaptarse. Es como ir a Espa?a y querer cenar a las seis. Yo soy europeo, tengo mi identidad, vengo de un baloncesto distinto, pero he aprendido c¨®mo funcionan aqu¨ª las cosas. Si eres capaz de entender eso, te puede ir muy bien. Si no, no tendr¨¢s ¨¦xito¡±, a?ade.

El reto es colosal. En 2018, el serbio Igor Kokoskov firm¨® por los Phoenix Suns y se convirti¨® en el primer entrenador europeo en la historia de la NBA. Con 19 victorias y 63 derrotas, solo dur¨® un curso y hoy es ayudante en Dallas. Otros t¨¦cnicos se quedaron en la sala de espera. Ettore Messina fue asistente de Mike Brown en los Lakers y de Gregg Popovich en San Antonio (ahora dirige al Armani Mil¨¢n) y Sergio Scariolo tambi¨¦n fue ayudante en los Raptors (en su primera campa?a gan¨® el anillo). ¡°Yo aqu¨ª soy uno m¨¢s de ellos, ese es mi punto fuerte¡±, cuenta Jordi Fern¨¢ndez.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.