Muere Txetxu Rojo, un futbolista fiel al Athletic

Jos¨¦ Francisco Rojo Arroita (Bilbao, 75 a?os), uno de los mitos en la historia del Athletic, falleci¨® en su domicilio de la capital vizca¨ªna despu¨¦s de varios meses de paulatino deterioro de su estado de salud. El futbolista que desarroll¨® toda su carrera en el club rojiblanco, al que perteneci¨® durante 17 temporadas, y que tambi¨¦n alarg¨® su trayectoria en los banquillos de Lezama y San Mam¨¦s durante ocho campa?as m¨¢s, permanec¨ªa sedado desde hace semanas. Su familia ya hab¨ªa adelantado que su estado era irreversible.

Txetxu Rojo, que comparti¨® equipo durante siete temporadas con su hermano Jos¨¦ ?ngel, comenz¨® a jugar al f¨²tbol en su barrio natal de Bego?a, en las campas alrededor de la Bas¨ªlica, y en el front¨®n de cemento. Formaba parte de un equipo de amigos al que llamaban Pe?arol. Ya destacaba por su magn¨ªfico toque con la pierna izquierda, jugando de interior. A los 14 a?os, acudi¨® a un torneo organizado por Firestone y se qued¨® en el equipo que financiaba la f¨¢brica de neum¨¢ticos. Fueron campeones juveniles, y cuando se disolvi¨® el equipo, pas¨® al Athletic, a las ¨®rdenes de Jos¨¦ Luis Garay. En 1965 form¨® parte del conjunto juvenil que gan¨® la Copa ante el Celta (2-1) en el Santiago Bernab¨¦u. Ese d¨ªa, envi¨® dos balones al palo y le dio la asistencia a Lav¨ªn para el gol de la victoria.

Con 18 a?os pas¨® al primer equipo, por decisi¨®n de Piru Gainza, que vio en Rojo a su sucesor en la banda izquierda del Athletic. Debut¨® en El Arc¨¢ngel, frente al C¨®rdoba (1-0). Era a mediod¨ªa y diluviaba. A Txetxu le marcaba Simonet. Despu¨¦s de un par de regates, el defensa verdiblanco le dijo que si lo volv¨ªa a hacer le pegar¨ªa. Eneko Arieta se acerc¨® y le dijo: ¡°Al chaval, ni le toques¡±. A la siguiente, Simonet cumpli¨® su amenaza. Arieta se acerc¨®, le peg¨® un pu?etazo al defensor y se march¨® del campo sin esperar a que el ¨¢rbitro le expulsara.

Despu¨¦s de aquel primer partido, Rojo jug¨® 540 m¨¢s con la camiseta del Athletic, la ¨²nica en su carrera, el futbolista de campo con m¨¢s actuaciones, y s¨®lo por detr¨¢s de su compa?ero Jos¨¦ ?ngel Iribar, con el que jug¨® 15 a?os. Fue titular durante las 17 temporadas que visti¨® de rojo y blanco. En 1982, Javier Clemente, con el que coincidi¨® en el terreno de juego, decidi¨® que deb¨ªa renovar la plantilla. Txetxu Rojo, que hab¨ªa tenido fama de contestatario durante su carrera, se retir¨® del f¨²tbol sin una palabra de reproche, aunque le quedaba un a?o de contrato. Repiti¨® esa actitud cuando en plena pugna electoral, mientras era entrenador del primer equipo, decidi¨® abandonar el Athletic en silencio despu¨¦s de 28 a?os ligado a la entidad. ¡°Fui a Ibaigane a despedirme y me march¨¦ sin m¨¢s¡±, confesaba en una entrevista.

En el Athletic empez¨® de interior, pero Gainza le recicl¨® como extremo y luci¨® el n¨²mero 11 a la espalda hasta que lleg¨® al equipo Estanis Argote. Entonces, Rojo regres¨® a ocupar el puesto de volante ofensivo con el 10 a la espalda. En ese puesto, aseguraba, se sent¨ªa muy a gusto.

Como futbolista, Txetxu Rojo jug¨® cinco finales de Copa (1966, 1967, 1969, 1973 y 1977), de las que gan¨® dos, y estuvo a un paso de ganar la Liga 1969/70, cuando a falta de cinco partidos, el Athletic era l¨ªder. Le bastaba vencer en casa y sacar un punto fuera para distanciar al Atl¨¦tico de Madrid, pero en Atocha, Rojo fue expulsado junto a su compa?ero Arieta, fallecido hace seis meses, y la sanci¨®n les impidi¨® participar en los siguientes partidos. Los rojiblancos no consiguieron puntuar a domicilio y perdieron el campeonato. Tambi¨¦n jug¨® la final de la Copa de la UEFA de 1977 frente a la Juventus, que el Athletic perdi¨® por el valor doble de los goles fuera de casa.

A pesar de su fama de rebelde, Rojo era un futbolista muy disciplinado: ¡°Me cuidaba mucho, me gustaba estar bien, y si jugaba mal era por otros motivos. Cuidaba la comida, me acostaba pronto¡­ Me gustaba correr y llegaba a la pretemporada con una base¡±, apuntaba en una entrevista. Apenas tuvo lesiones, pese a la dureza del f¨²tbol de su tiempo y el estado de los terrenos de juego, de ah¨ª su dilatada carrera.

Cuando dej¨® de ser jugador, el club le prepar¨® un partido de homenaje frente a la selecci¨®n de Inglaterra, la primera vez que los pross, que poco despu¨¦s deb¨ªan disputar la fase de grupos del Mundial en San Mam¨¦s, jugaban contra un club. Luego se integr¨® en la estructura de Lezama. Empez¨® desde alevines hasta llegar al primer equipo despu¨¦s de la destituci¨®n de Howard Kendall. Cuando se tuvo que marchar, eligi¨® el Celta, al que ascendi¨® de Segunda, y al que llev¨® a una final de Copa, ¡°que perdimos a penalties, en la misma porter¨ªa en la que perd¨ª con el Athletic contra el Betis¡±. En Vigo estuvo de 1991 a 1994, y despu¨¦s entren¨® a Osasuna, Lleida, Salamanca, Zaragoza ¨Ccon el que acab¨® cuarto¨C, en dos ocasiones, de nuevo el Athletic, y finaliz¨® su carrera en el Rayo Vallecano, en 2004.

Volvi¨® a Bilbao, donde ha residido hasta su fallecimiento, convertido ya en un mito de la historia del Athletic.

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