Nil Llop, del Prat a la Luna desliz¨¢ndose sobre el hielo a m¨¢s de 50 por hora

Son las siete de la ma?ana, hiela en Calgary (Canad¨¢) y Nil Llop ya ha desayunado y ya est¨¢ preparado para el primer entrenamiento del d¨ªa, pero antes tiene un hueco para hablar, y cuenta Nil Llop, 20 a?os y vida dura, vida de metal¨²rgico casi, todo el proceso minucioso que repite para afilar las cuchillas de sus patines, y mientras lo cuenta --¡±afilamos las dos caras. Usamos una piedra grande para sacar la rebaba, despu¨¦s suavizamos con otra piedra. Quitamos luego la rebaba con una piedra peque?a para que queden bien afilados los cantos, luego otra vez pasamos la fina, y, por ¨²ltimo, una cer¨¢mica para que quede como un espejo la parte de arriba de la cuchilla, y, finalmente, la piedra peque?ita. Hay unas maneras de ver si agarra y si no. Y si no agarra, vuelves a empezar¡±, explica¡ªes inevitable que la imaginaci¨®n viaje hacia una cocina japonesa en la que un cocinero afila los cuchillos del sushi, y los deja tan afilados que corta, como en las pel¨ªculas, un pelo a lo largo ¡°Y as¨ª es casi¡±, afirma Llop, velocista sobre hielo, 500 metros y 1.000 metros son sus distancias, esfuerzos de entre 34s y 1m 10s, que sobre las cuchillas acelera, esprinta y se desliza a m¨¢s de 50 por hora en un ¨®valo de 400 metros. ¡°La clave es que la cuchilla deslice y agarre a la vez. Si no puedes empujar, te caes, y m¨¢s a las velocidades a las que vamos, y las curvas, sin peralte, son una tortura, casi como los 1.000m, y en la ¨²ltima vuelta, con el lactato por las nubes, no podemos ni erguirnos...¡±

Habla, lo cuenta, uno de los grandes talentos del deporte espa?ol, subcampe¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de la Juventud hace un par de a?os, esperanza para los Juegos de Mil¨¢n-Cortina del 26, y habitual ya de la Copa del Mundo. Y en enero, para Reyes, le espera un gran examen, el de los Campeonatos de Europa. ¡°Este a?o he dado un salto bastante grande. Ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil clasificarse para Mil¨¢n que para Pek¨ªn¡±, dice. ¡°Edad, madurez, t¨¦cnica... Todo cuenta. Ojal¨¢ hubiera dado este salto el a?o pasado¡±.

Siendo juvenil a¨²n, Llop estuvo a punto de colarse en los Juegos de Pek¨ªn el pasado febrero, lo que habr¨ªa sido inaudito, algo ¨²nico, no solo porque en Espa?a no hay pistas de hielo de velocidad, ni hay apenas practicantes, sino porque Llop llega de El Prat de Llobregat, junto al aeropuerto de Barcelona, donde el hielo es tan raro como en el relato de Garc¨ªa M¨¢rquez. ¡°Jugaba al f¨²tbol y me aburr¨ªa, y me escapaba de los entrenamientos para ir a patinar con mis hermanas, velocidad en asfalto con patines de ruedas. Todo empez¨® as¨ª¡±, dice. ¡°A los 18 a?os, la federaci¨®n decidi¨® apostar por el patinaje de velocidad en hielo, ya que es un deporte ol¨ªmpico, y las ruedas, no. Y cre¨® un proyecto y hasta el d¨ªa de hoy¡±. Y antes, el primer d¨ªa de junio de en 2018, cuando ten¨ªa 16 a?os, un accidente que a punto estuvo de apartarle del deporte para siempre. Entrenando con ruedas a toda velocidad en el circuito ciclista de Sant Boi, en una curva cerrada, sin visibilidad, se encontr¨® con un ni?o de frente, y para no arrollarlo fue a estamparse contra un ¨¢rbol. ¡°F¨¦mur, tibia, un dedo y la cara partida en cuatro...¡±, relat¨® en su Instagram. ¡°De 8 a 10 meses de baja, me dijeron... Pero no me conform¨¦, luchando pese a todas las malas noticias y poco m¨¢s de tres meses despu¨¦s de apagarse La Luz la he vuelto a encender y aunque queda much¨ªsimo para estar en el punto que estaba, verme sobre patines pese a todos los malos presagios me da la vida¡±.

El Nil Llop que aspira a lo m¨¢s alto es producto de su talento, de su voluntad y de la decisi¨®n de la federaci¨®n espa?ola de deportes sobre hielo, que hace 10 a?os, con la perspectiva de unos posibles Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno en Espa?a en 2026, pens¨® que el patinaje de velocidad era un deporte con potencial de ¨¦xito gracias a la buena cantera en Espa?a de patinadores sobre ruedas. ¡°Hacia 2018 el grupo de patinadores crece hasta los 10-15 deportistas¡±, explican en la federaci¨®n. ¡°La medalla de Llop dio un gran impulso y en estos momentos ser¨¢n unos 30 los patinadores controlados. Los mejores, la elite, est¨¢n concentrados de forma permanente en Inzell (Alemania), entre octubre y febrero¡±

¡°Se encarga la federaci¨®n de nuestros gastos. Esto es muy caro. Somos ya cinco en Copa del Mundo senior. Poco a poco estamos m¨¢s cerca de los mejores¡±, dice Llop, y habla de Sandra G¨®mez, su entrenadora sobre ruedas y sobre hielo, la piedra maestra de la federaci¨®n, pues no solo entrena, sino que detecta talentos y traza estrategias, y as¨ª se hace en todo el mundo, llevando al hielo a los talentos de las ruedas, como en estados Unidos, donde unas j¨®venes que se entrenaban en el parking de una bolera en Florida ganaron oros en los Juegos de Pek¨ªn. Y la gran potencia, los Pa¨ªses Bajos que en invierno son canales helados y miles de patinadores, no est¨¢ sola. ¡°No hay que ser holand¨¦s para ser r¨¢pido. No solamente ellos saben patinar¡±, asegura Llop. ¡°Aunque tengan m¨¢s medios, m¨¢s instalaciones, m¨¢s inversiones, m¨¢s practicantes...¡±

Llop tiene su trabajo, y una vida que no es vida. ¡°No pienso solo en m¨ª, sino en toda la gente que viene y lo est¨¢ intentando¡±, dice. ¡°No es f¨¢cil. Irte fuera de casa es duro, de Noruega a Canad¨¢ a Alemania a Italia... tienes que dejar muchas cosas fuera de tu vida. No es f¨¢cil, no es f¨¢cil. Trabajo por la gente que viene, y por mis apoyos, ya no por mis ganancias personales o como se quieran llamar...¡±

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