El skeleton espa?ol pasa por Letonia

Dedicarse al skeleton en Espa?a ya es de por s¨ª algo llamativo. M¨¢s a¨²n lo es que el campeonato nacional de este deporte, celebrado el pasado mes de octubre, se haya organizado en Sigulda (Letonia), a m¨¢s de 3.000 kil¨®metros de la pen¨ªnsula ib¨¦rica. Y que seis de los nueve participantes acudiesen al evento a ciegas, sin haberse lanzado de cabeza en trineo nunca, lo convierte en toda una aventura. Pero el skeleton ha cautivado a varios de los contendientes, todos ellos j¨®venes, que se han enamorado de la pista helada y ya sue?an con emular a Ander Mirambell, el primer deportista ol¨ªmpico espa?ol en esta disciplina, participante ya en cuatro Juegos de Invierno (24? en Vancouver 2010, 26? en Sochi 2014, 23? en Pyeongchang 2018 y 24? en Pek¨ªn 2022). ¡°Cuando te montas en el trineo ya no hay vuelta atr¨¢s¡±, resume Eloy Fern¨¢ndez, un c¨¢ntabro de 21 a?os que se ha estrenado este a?o y ha decidido seguir adelante.

La Federaci¨®n Espa?ola de Hielo realiza cada a?o un casting para participar en el campeonato nacional. Lo primero es una preselecci¨®n por curr¨ªculum deportivo y lo segundo unas pruebas f¨ªsicas. Despu¨¦s, los seleccionados son concentrados para convivir juntos y realizan experiencias que impliquen adrenalina, como el puenting. La pista de hielo no se puede tocar hasta el viaje, porque Espa?a no dispone de ninguna instalaci¨®n para la pr¨¢ctica del skeleton.

A Eloy Fern¨¢ndez le pic¨® el gusanillo al recibir un correo de su facultad, la de Ciencias de la Actividad F¨ªsica y el Deporte. ¡°Vi que buscaban un perfil de deportista r¨¢pido y explosivo y me apunt¨¦ pese a que no ten¨ªa experiencia. Solo lo hab¨ªa visto alguna vez por televisi¨®n¡±, cuenta. Eloy hab¨ªa practicado nataci¨®n, balonmano y triatl¨®n, pero parece haber encontrado su vocaci¨®n en el trineo. En el campeonato de Espa?a hay dos modalidades: en empuje fue segundo y en bajadas, tercero, lo que ha significado una doble medalla en su debut. ¡°Estoy muy contento, adem¨¢s hay una promoci¨®n que promete mucho¡±, afirma.

A¨²n m¨¢s precoz es Clara Aznar, que con tan solo 15 a?os se alz¨® con el oro en categor¨ªa femenina en las dos modalidades. Esta joven zaragozana practicaba patinaje de velocidad y se encontraba lesionada cuando su madre vio una publicaci¨®n sobre skeleton de la Federaci¨®n Espa?ola de Hielo. Se apunt¨® a las pruebas y accedi¨® a la concentraci¨®n, que define como una experiencia ¡°muy mental¡±. Despu¨¦s, en Letonia, lleg¨® su estreno. ¡°Cost¨® aprenderse el circuito, pero luego la bajada fue alucinante¡±, dice. ¡°Me llev¨¦ el oro, pero estuvo muy ajustado¡±.

Aznar, a partir de ahora, pretende compaginar el otro deporte en el que compite, el atletismo, con el skeleton; y espera que en alg¨²n momento Espa?a cuente con instalaciones propias. ¡°Si se hubiesen puesto de acuerdo para hacer los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno aqu¨ª en Espa?a [Arag¨®n y Catalu?a para 2030], tendr¨ªamos una pista. Ojal¨¢ vuelvan a intentarlo¡±, comenta convencida. En realidad, en los planes de la fracasada candidatura pirenaica no hab¨ªa planes para construir un tobog¨¢n para skeleton, luge y bobsleigh, las tres disciplinas sobre hielo que comparten unas costos¨ªsimas instalaciones.

Tras Ander Mirambell

El primer puesto en las dos disciplinas de la categor¨ªa masculina lo consigui¨® otro c¨¢ntabro, Adri¨¢n Rodr¨ªguez, de 26 a?os. Al contrario que Clara y Eloy, ¨¦l ya no es un debutante y lleva practicando skeleton desde 2018. Reconoce entre risas que su primer contacto con el deporte fue la pel¨ªcula Cool Runnings (Elegidos para el triunfo, 1993), donde cuatro atletas jamaicanos, sin apenas recursos ni adaptaci¨®n a la nieve buscan la medalla de oro en bobsleigh en los Juegos de Invierno de Calgary 98. Adri¨¢n tambi¨¦n compagina el skeleton con la velocidad en atletismo, espr¨ªnter de 100m y 200m, y no se arrepiente de su vida en el hielo, aunque admite que no todo es positivo: ¡°Es duro pasar tanto tiempo fuera y sufres con las ca¨ªdas¡±.

El campe¨®n de Espa?a destaca el ¡°buen rollo¡± que hay en unas concentraciones en las que ya ejerce de veterano: ¡°Soy el cocinero oficial e intento aconsejar a los que est¨¢n empezando. Es un lujo compartir deporte de riesgo con otras personas porque se forma un v¨ªnculo muy fuerte entre nosotros¡±. Adri¨¢n se marca objetivos cada vez m¨¢s ambiciosos y busca terminar la temporada entre los 70 mejores del mundo para ir al Mundial de Suiza en 2023. La temporada pasada termin¨® entre los 90 primeros.

En un futuro no muy lejano se ve emulando a Ander Mirambell: ¡°Ir a unos Juegos ser¨ªa un sue?o hecho realidad¡±. Al igual que los jamaicanos del bobsleigh, Mirambell logr¨® ir a cuatro Juegos con pocos recursos. Tras su retirada, es director t¨¦cnico en la Federaci¨®n e intenta acudir a la mayor¨ªa de competiciones para entrenar a los nuevos pilotos. ¡°Para nosotros es un referente¡±, remarcan los tres j¨®venes.

Aunque Adri¨¢n sea el alumno aventajado, la aventura tampoco termina en el campeonato de Espa?a para Clara y Eloy. Despu¨¦s del ¨¦xito nacional, ambos han viajado a la Copa Am¨¦rica, un campeonato internacional que se celebra en Canad¨¢ y Estados Unidos. Reconocen que al principio su familia y amigos pensaban que era una locura, pero que ahora est¨¢n muy orgullosos de ellos e incluso les acompa?an en sus viajes. ¡±Cada vez hay menos golpes y m¨¢s rendimiento¡±, resumen.

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