Samu Castillejo y su conexi¨®n con Gattuso

¡°Dai, Samu, dai¡±, la voz de Gennaro Gattuso atruena en el Antonio Puchades de la Ciudad Deportiva de Paterna cuando Castillejo enfila a un contrario con el bal¨®n cosido a su pie izquierdo. El t¨¦cnico calabr¨¦s conect¨® inmediatamente con el grueso del pelot¨®n de futbolistas que encontr¨® en el Valencia CF tras su firma en el mes de junio, pero su v¨ªnculo con el el¨¦ctrico extremo malague?o es especial.

El zurdo Samu Castillejo (M¨¢laga, 27 a?os) fue el primer fichaje del Valencia 2022/23 despu¨¦s de que el club ejecutara la opci¨®n de compra para quedarse en propiedad a Hugo Duro. En la contrataci¨®n particip¨® personalmente Gattuso, primer entrenador del andaluz cuando este firm¨® por el AC Milan procedente del Villarreal CF, a cambio de 21 millones de euros en agosto de 2018. La mejor temporada de Castillejo en Italia fue aquella, la primera, con Gattuso en el banco. Alcanz¨® su pico de forma. Disput¨® 40 partidos, marc¨® cuatro tantos y gener¨® cuatro m¨¢s gracias a sus dotes de pasador desequilibrante. Jug¨® por ambos perfiles, aunque Gattuso lo empleaba m¨¢s por la derecha, a banda cambiada, como sucede hoy en el Valencia. En aquel tiempo era imprescindible en el once rossonero. Luego el t¨¦cnico fue despedido y su impacto en el equipo fue diluy¨¦ndose y torn¨¢ndose irregular hasta alcanzar la conclusi¨®n de contrato del pasado verano tras un ¨²ltimo curso deprimente, en el que solo sum¨® 122 minutos.

Al rescate de Samu lleg¨® Gattuso. ¡°Queremos jugadores que tengan ganas, fuego, que quieran apostar. Jugadores que crean que jugar en el Valencia es como hacerlo en el Real Madrid o en el Barcelona. Me gustar¨ªa jugar con jugadores que han fracasado, con perfil perdedor, pero que crean en este equipo¡±, declar¨® el calabr¨¦s en su presentaci¨®n. D¨ªas m¨¢s tarde firm¨® el zurdo. El reencuentro se viraliz¨® despu¨¦s de que el club de Mestalla lo publicar¨¢ en sus redes sociales. ¡°?Has saludado a los chicos?¡±, le pregunt¨® el t¨¦cnico al extremo malague?o en su despacho de Paterna. ¡°S¨ª, los he saludado a todos¡±, respondi¨® Samu. Acto seguido, con una sonrisa en el rostro, Rino Gattuso le propin¨® una palmada en la espalda para sacarlo del despacho y enviarlo a entrenar. ¡°?Hostia!¡±, grit¨® Castillejo. Previamente, despu¨¦s de darle un abrazo le hab¨ªa pegado una colleja. ¡°El m¨ªster es as¨ª. Es un t¨ªo muy cercano, sabe tratar al jugador y eso gusta mucho¡±, comentar¨ªa luego, entre risas, el andaluz. ¡°Las hostias forman parte de mi car¨¢cter. Es una se?al de que quiero a la persona que est¨¢ conmigo¡±, dijo, entre risas, el preparador esta semana en AS.

La complicidad entre t¨¦cnico y futbolista es total. Entre ellos conversan en italiano. Castillejo lo habla fluido por los cuatro a?os que vivi¨® en Mil¨¢n y por su relaci¨®n con Carlotta, su novia italiana. Gattuso habla un castellano peculiar pese a que desde hace a?os tiene su segunda residencia en Marbella. ¡°Salut i for?a al canut¡±, manifest¨®, socarr¨®n, el entrenador en su brindis de Navidad con los periodistas utilizando una expresi¨®n popular valenciana. Ambos son extrovertidos, aunque, a diferencia de su entrenador, Samu se abre solo cuando tiene confianza.

Su v¨ªnculo con el Valencia, m¨¢s all¨¢ de su relaci¨®n con el volc¨¢nico t¨¦cnico de Corigliano Calabro, se ve¨ªa venir. ¡°Un d¨ªa que iba a jugar con mis amigos al p¨¢del, cog¨ª una camiseta del caj¨®n y era la del Valencia, la de Baraja, y un amigo me dijo: ¡®Es el destino. No te va a librar nadie¡±, cont¨® en su presentaci¨®n. Su debut como profesional fue el 29 de agosto de 2014 en Mestalla y su primer gol en la ¨¦lite se lo marc¨® al meta del Valencia Diego Alves en La Rosaleda el 2 de febrero de 2015.

Al malague?o le gusta el reguet¨®n, el p¨¢del, los tatuajes y tiene pasi¨®n por los coches deportivos. El motor de su Lamborghini Aventador S amarillo ruge cuando entra y sale de Paterna. Encima de su veh¨ªculo fue asaltado el 9 de junio de 2020 a punta de pistola. ¡°?En Mil¨¢n todo bien? Me han robado dos chicos apunt¨¢ndome con una pistola en la cara. Solo se han llevado un reloj. Estoy bien, gracias a todos¡±, cont¨® el malague?o en Instagram.

Nada m¨¢s instalarse en Valencia, el 14 de agosto, sufri¨® un robo en su chalet de Torre en Conill en B¨¦tera mientras jugaba con el Valencia la primera jornada de liga ante el Girona en Mestalla. ¡°Gracias por llevaros cosas materiales, personales y sentimentales¡±, protest¨®, tambi¨¦n en Instagram, mostrando su casa desordenada en un v¨ªdeo.

En el regreso de LaLiga, Castillejo se enfrentar¨¢ por primera vez al Villarreal, el club con el que se instal¨® en la ¨¦lite. Con los amarillos gan¨® tres de los cuatro derbis que jug¨® contra el Valencia. Hoy visita el remozado estadio de La Cer¨¢mica como uno de los centuriones de la legi¨®n blanquinegra de Gennaro Gattuso, su mentor.

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