Toby Price pisa fuerte en el pr¨®logo del Rally Dakar, Joan Barreda le sigue de cerca

Toby Price gan¨® la etapa pr¨®logo del Rally Dakar en motos con un tiempo de 8 minutos y 22 segundos y logr¨® su 16? victoria de etapa en la m¨ªtica prueba. El australiano de KTM, el noveno piloto con m¨¢s triunfos en la historia de su categor¨ªa y poseedor de dos Touaregs (2016 y 2019) marc¨® el paso en la jornada inaugural de la 45? edici¨®n del rally, la cuarta que se disputa en arenas de Arabia Saud¨ª. ¡°Es bonito ganar, pero esto no garantiza nada¡±, coment¨® tras bajarse de la moto.

Joan Barreda, que se mostraba confiado con sus opciones antes de arrancar a pesar de no haber hecho ninguna carrera desde el Dakar 2022, imprimi¨® un ritmo demoledor y fue cuarto a nueve segundos del vencedor, superando a todos sus compa?eros en Honda. ¡°La mayor¨ªa de pilotos necesitan correr carreras para no perder ritmo. Yo siempre he buscado encontrar sensaciones y ritmo durante los entrenamientos¡±, explicaba el castellonense de 39 a?os, que reconoce que este puede ser su ¨²ltimo Dakar. ¡°He tenido un momento de confusi¨®n por culpa de un problema, no s¨¦ si de consumo o electr¨®nica. Eso me ha hecho dudar en una recta y he perdido unos segundos. En el resto he ido seguro y sin errores¡±, resumi¨® satisfecho.

Daniel Sanders (GasGas), fue quien menos tiempo perdi¨® respecto al ganador, cediendo un solo segundo en la clasificaci¨®n respecto a su compatriota. Sam Sunderland, su compa?ero bajo los colores de la marca espa?ola y ganador en 2022, fue d¨¦cimo a 13 segundos. ¡°Tuve un par de sustos y me calm¨¦ un poco. Son 14 d¨ªas de caos, as¨ª que estos kil¨®metros no van a cambiar gran cosa¡±, asegur¨®. Pablo Quintanilla, segundo el a?o pasado, fue decimotercero a 16 segundos, unas diferencias que se multiplicar¨¢n por cinco y se a?adir¨¢n al tiempo final de la primera etapa, como avis¨® en la previa la organizaci¨®n. La intenci¨®n era evitar que alguno de los favoritos se descolgase a prop¨®sito para salir muy atr¨¢s y poder seguir la estela de los compa?eros que abran pista.

Adem¨¢s, como premio a su velocidad, los 10 primeros clasificados elegir¨¢n su posici¨®n en la salida de la etapa del domingo, que se dar¨¢ en orden inverso al resultado del pr¨®logo. Otros de los participantes espa?oles destacados en la categor¨ªa de motos firmaron un papel discreto en este arranque: Lorenzo Santolino fue 24?, Joan Pedrero 33? y Sandra G¨®mez Cantero fue 94?.

Mattias Ekstr?m domina para Audi, Carlos Sainz es sexto

La organizaci¨®n tuvo que usar m¨¢quinas para abrir y allanar la pista de la etapa pr¨®logo, que se parec¨ªa m¨¢s a un trazado del Mundial de rallies que otra cosa. Una fuerte tormenta a d¨ªas de empezar la prueba, una excepci¨®n en estas latitudes, oblig¨® a repasar a ¨²ltima hora los 13 kil¨®metros de recorrido alrededor del campamento al lado del Mar Rojo. Joan Navarro, ingeniero del Audi de Carlos Sainz, sexto en la etapa a 14 segundos de su compa?ero Mattias Ekstr?m, el vencedor, comentaba que hab¨ªan bajado la altura del coche todo lo posible para maximizar las prestaciones sobre el carril duro.

En los d¨ªas anteriores al inicio, los pilotos se recorrieron a pie, en bici y en moto el¨¦ctrica la etapa. Sainz y su copiloto, el barcelon¨¦s Lucas Cruz, tomaron buena nota de cada cent¨ªmetro. En un primer momento, la organizaci¨®n les permiti¨® hacerlo, pero al d¨ªa siguiente les dijeron que no pod¨ªan. ¡°Hicimos notas de rally que las vamos a tirar a la basura, una pena porque nos hubiera ido bien y echamos all¨ª dos horas¡±, contaba en la previa. El madrile?o perdi¨® 13 segundos con S¨¦bastien Loeb (BRX), el mejor entre los favoritos. El franc¨¦s cedi¨® un segundo sobre Ekstr?m, pero le ara?¨® m¨¢s de 10 a sus principales rivales: Peterhansel fue tercero a 11 segundos del ganador, y Nasser Al-Attiyah, que defiende su corona, fue cuarto a 12. ¡°Nosotros, si no hay sorpresas, saldremos quintos ma?ana. Hacerlo m¨¢s atr¨¢s ser¨ªa mejor, pero quinto no est¨¢ mal¡±, valor¨® Sainz. Los 10 primeros en coches, en orden inverso, tambi¨¦n podr¨¢n decidir desde d¨®nde parten para evitar abrir pista o tragar demasiado polvo.

La complejidad de la etapa estaba en la falta de referencias en un camino con tramos muy parecidos. El escaso kilometraje propiciaba adem¨¢s diferencias m¨ªnimas. La ¨²nica que les qued¨® a los participantes fue darse otro par de vueltas para intentar memorizarlo e irse a dormir con el circuito en la cabeza. En su segunda aventura a cuatro ruedas, Laia Sanz empez¨® con un competitivo 27? puesto a 49 segundos del ganador, muy cerca de su compa?ero en el Astara, Oscar Fuertes (24?), y a la misma altura que Isidre Esteve (28? con su Toyota). ¡°Un peque?o error nos habr¨¢ costado alguna posici¨®n, pero el objetivo era estar entre los 40 primeros para ma?ana empezar en buen sitio y lo hemos hecho bien¡±, coment¨® la barcelonesa.

Daniel Vil¨¤, el primer participante en arrancar en esta edici¨®n, logr¨® una meritoria tercera plaza en la categor¨ªa de quads el d¨ªa de su debut. Cristina Guti¨¦rrez, en prototipos ligeros T3, empez¨® liderando una prueba donde parte como una de las favoritas para la victoria general. Esta Nochevieja no habr¨¢ uvas para los pilotos espa?oles, que deber¨¢n madrugar para encarar la primera etapa del rally, un circuito de 368 kil¨®metros con salida y llegada al campamento del mar. ¡°Estamos acostumbrados a celebrarlo en casa, en familia. El a?o pasado est¨¢bamos aqu¨ª pero no hab¨ªa etapa al d¨ªa siguiente, as¨ª que pudimos vivirlo despiertos a pesar de la distancia¡±, se resignaba Sainz.

¡°Antes mi novia me ha dicho que era Nochevieja y yo ni me acordaba. Hace ya muchos a?os que no lo celebramos demasiado, pero as¨ª es nuestro trabajo¡±, sonre¨ªa Barreda. ¡°?Qu¨¦, hoy es 31?¡±, se extra?aba Monsieur Dakar. ¡°Me hab¨ªa olvidado por completo. Me ir¨¦ a dormir antes de medianoche, pero espero tener una buena cena¡±.

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