Markus Howard, el fen¨®meno ¡®bajito¡¯ del Baskonia

La afici¨®n del Baskonia respir¨® tranquila despu¨¦s de que Markus Howard (Morristown, Estados Unidos; 23 a?os) diera un paso adelante el lunes. El base de 1,78m, uno de los bajitos ilustres de la ACB, asegur¨® que disputar¨¢ la Copa. Que las molestias que tiene en la espalda no eran impedimento. ¡°Estoy con vosotros¡±, afirm¨® un jugador que ha ca¨ªdo de pie en el Buesa Arena y se ha convertido en el ¨ªdolo de los seguidores vitorianos, un sentimiento de ida y vuelta: ¡°Amo a esta afici¨®n. Nunca he vivido nada parecido ni de cerca¡±. Este viernes (21.30, Movistar) estar¨¢ en los cuartos ante el Joventut.

El pasado verano, despu¨¦s de una campa?a desconcertante, en Vitoria se fijaron en el base de los Denver Nuggets, donde no acab¨® de cuajar y alternaba sus pocos minutos con el equipo filial, los Grand Rapids Gold. Los responsables de captaci¨®n destacaron su manejo del bal¨®n, la gran capacidad anotadora y la chispa que le pone a su juego y que ya luc¨ªa en su periodo universitario. En la NCAA jug¨® cuatro temporadas para los Golden Eagles de la universidad jesuita de Marquette y promedi¨® 28,7 puntos por partido.

Los ¨²nicos temores sobre Howard se centraban en la falta de experiencia en el baloncesto europeo. ¡°La transici¨®n de Estados Unidos a Europa no es nada f¨¢cil. Las cosas no avanzan en l¨ªnea recta¡±, confiesa. ¡°Puedes experimentar altibajos, pero mis compa?eros de equipo me est¨¢n ayudando. Todav¨ªa hay cosas que estoy tratando de entender. Pero estoy entusiasmado con lo que puede hacer el equipo¡±.

Sin embargo, a pesar de ese proceso que dice no haber terminado todav¨ªa, se ha convertido en uno de los fen¨®menos en la ACB y la Euroliga. En palabras de Ibon Navarro, el entrenador del Unicaja de M¨¢laga, ¡°es el jugador que m¨¢s talento ofensivo tiene de la ACB y Europa¡±. El t¨¦cnico vitoriano a?ade: ¡°El primer Larkin que vimos hace a?os quiz¨¢s no ten¨ªa el impacto en el juego de Markus Howard, un jugador que es capaz de hacer 30 puntos en 17 minutos, con un uso de posesiones tan alto y exitoso, algo muy complicado¡±. Y es que Markus ya bate marcas en la Liga. Su ¨²ltimo logro fue sumar 30 puntos en solo 18m 56s, ante el Zaragoza, un registro ¨²nico en la competici¨®n.

En palabras de Navarro, es muy dif¨ªcil detenerlo: ¡°Le pones un jugador peque?o y m¨®vil, genera el espacio para tirar; con un jugador m¨¢s grande ataca el uno contra uno; si es alguien atl¨¦tico y ¨¢gil, es capaz de ir contra ¨¦l y forzar el contacto¡±. En esa descripci¨®n del juego de Howard coincide el t¨¦cnico que le dirige en el Baskonia, Joan Pe?arroya: ¡°Es un jugador diferente por su inmensa pegada y por su efervescencia, una gozada¡±.

El base es el mejor triplista de la ACB con tres aciertos de media por encuentro, por los 2,8 de Salin (Tenerife) y McFadden (Murcia), y los 2,4 de Laprovittola (Bar?a) y Hommes (Baskonia). En la Euroliga suma 15,9 puntos por partido. Y sus entradas espectaculares a canasta suelen hacer levantar de sus asientos a los aficionados del Buesa. El Baskonia tratar¨¢ de retenerlo en la otra temporada que tiene de contrato, aunque no ser¨¢ f¨¢cil. ¡°No pienso a¨²n el futuro¡±, cuenta Howard; ¡°venir de Estados Unidos a Europa ha sido un cambio enorme para m¨ª. Ahora solo pienso en mejorar cada d¨ªa¡±.

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