La carta de Souleymane que cambi¨® el f¨²tbol

Hace una semana, un corro de jugadores infantiles de dos equipos de Tenerife rode¨® a Souleymane (Mal¨ª, 12 a?os) para celebrar que ya, adem¨¢s de entrenarse, pod¨ªa disputar partidos oficiales de f¨²tbol en su categor¨ªa. La aceptaci¨®n por parte de la FIFA, el pasado mes de noviembre, a implementar una excepci¨®n en la estricta normativa que impuso en 2001 para evitar el tr¨¢fico de menores es lo que ha propiciado que ni?os de todo el mundo en situaci¨®n de desamparo y vulnerabilidad puedan competir. Una emotiva carta que envi¨® a la FIFA Souleymane (nombre ficticio dado por la familia de acogida para proteger la intimidad del menor) fue definitiva para desatascar el liberador proceso. En este convergen la arriesgada traves¨ªa en patera del chico, sin sus padres, desde Mal¨ª a Canarias, una luchadora madre de acogida, Elena Cotarelo, y una guerrillera jueza de Las Palmas, Reyes Martel. Las dos mujeres no se conocen personalmente, pero a ambas las emparenta estar muy sensibilizadas con proteger los derechos de la infancia por encima de todo.

La modificaci¨®n de la norma concede ahora a los ni?os migrantes tutelados por los estados o las comunidades aut¨®nomas, como es el caso de Espa?a, poder ser inscritos para competir en un club siempre y cuando este no sea profesional. Hasta el cambio normativo, solo los menores extranjeros desprotegidos con condici¨®n de refugiados o de asilo eran admitidos por la FIFA. Con todo, incluso tras aprobarse la modificaci¨®n en noviembre, Souleymane a¨²n tuvo que esperar dos meses m¨¢s para poder debutar con su equipo. La entidad con sede en Zurich no le habilitaba para competir pese a haber entregado la documentaci¨®n requerida. Su conmovedora carta ¡°para los se?ores de la FIFA¡±, en la que expresaba su frustraci¨®n y su sentimiento de discriminaci¨®n, el apoyo de su madre de acogida y la insistencia de la magistrada terminaron por culminar este golpe a favor del f¨²tbol como elemento integrador.

La madre de acogida y una jueza canaria han sido claves en el proceso

¡°Soy un ni?o de 11 a?os que quiere jugar al f¨²tbol. Llevo entrenando casi dos a?os y esforz¨¢ndome para poder jugar pronto con mis compa?eros de equipo¡±. ¡°(...) No entiendo por qu¨¦ a ellos les dejan jugar y a m¨ª no, la ¨²nica diferencia es que yo soy negro y he nacido en ?frica y eso es lo que menos deber¨ªa importar, pero esto no es as¨ª (...)¡±, rezaba la carta reproducida en la parte inferior de esta p¨¢gina.

El celo con el que Elena Cotarelo preserva la intimidad de Souleymane tras lograr que pueda competir junto a sus compa?eros es tan responsable como tambi¨¦n conmovedor. Hizo uso del altavoz medi¨¢tico en su justa medida para reclamar la atenci¨®n de autoridades administrativas y deportivas. Alcanzado el objetivo, no quiere que el inter¨¦s de los medios por esta historia de final feliz altere m¨¢s la estabilidad emocional del ni?o. Siempre exigi¨® que no hubiera fotos que mostraran el rostro de Souleymane, que no concediera entrevistas y que no se supiera ni el equipo en el que juega. Ahora, solo quiere normalidad en el d¨ªa a d¨ªa para Souleymane. Solo desea que su empe?o y el del ni?o ¡°sirvan para que ninguna norma de las entidades nacionales o internacionales que rigen el f¨²tbol puedan estar por encima de los derechos de la infancia¡±.

Inclusi¨®n

En el desenlace de la causa, Elena Cotarelo cont¨® con una pertinaz aliada en Las Palmas, la jueza Reyes Martel, que llevaba desde 2019 arremang¨¢ndose ante los servicios jur¨ªdicos de la FIFA para abrir y complementar la norma que en 2001 puso coto al desgarrador abandono de ni?os por parte de agentes desalmados. Mercaderes de sue?os infantiles sin escr¨²pulos que dejaban de interesarse por criaturas, a las que hab¨ªan prometido el para¨ªso del millonario f¨²tbol europeo, cuando eran rechazados o cortados por los clubes.

Del Bosque puso en contacto a la magistrada con el director de los servicios jur¨ªdicos de la FIFA

La magistrada, al frente del juzgado de menores n¨²mero uno de Las Palmas, tambi¨¦n preside UP2U, una ONG dedicada a la reinserci¨®n de ni?os que han incumplido la Ley. Una de las dos l¨ªneas de trabajo de su organizaci¨®n est¨¢ orientada al ocio saludable. El deporte en general, pero el f¨²tbol en particular por su poder de atracci¨®n entre los ni?os, es una pata fundamental en la integraci¨®n de menores extranjeros en situaci¨®n de vulnerabilidad. ¡°La ONG que presido firm¨® un convenio de colaboraci¨®n con la fundaci¨®n de Las Palmas y se formaron dos equipos, I+D. Nos encontramos con que los ni?os pod¨ªan entrenarse, pero no competir. Esto llevaba a los chicos a desmotivarse y se perd¨ªa el poder inclusivo que el f¨²tbol puede generarles¡±, advierte Martel. Mahmadou Keita es uno de esos chicos que termin¨® por abandonar el f¨²tbol cuando se cans¨® de entrenar para luego no poder ser alineado en los partidos. Lleg¨® a Las Palmas desde Guinea Conakry tras siete meses de penurias. Trabaj¨® en Argelia y Marruecos para poder pagar el viaje en cayuco del que fue recogido por Salvamento Mar¨ªtimo en pa?os menores tras haber sido estafado y robado durante el trayecto. Ahora estudia segundo de Educaci¨®n Primaria y es un claro ejemplo de inclusi¨®n de un menor extranjero desprotegido. ¡°Fue muy duro encontrar gente mala que te estafa o intenta abusar de ti. Y luego no entend¨ªa por qu¨¦ no pod¨ªa jugar al futbol. Eres un chico de 13 a?os y es dif¨ªcil comprender que unas personas o unas instituciones no me dejaran jugar. Por eso me alegra tanto lo de Souleymane y lo de todos los chicos que en mi misma situaci¨®n ahora s¨ª pueden jugar¡±, relata Keita con satisfacci¨®n.

Para llegar a este punto, una reuni¨®n en junio de 2019 en el hotel Miguel ?ngel de Madrid fue clave. Martel se encontr¨® all¨ª con Vicente del Bosque como representante del ¨¢rea de Responsabilidad Social de la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol. El exseleccionador, que tilda a la jueza de ¡°luchadora¡±, la puso en contacto con Emilio Garc¨ªa Silvero, director de los servicios jur¨ªdicos de la FIFA. Este tambi¨¦n estaba sensibilizado con el tema porque tambi¨¦n lo vivi¨® en la federaci¨®n. Gianni Infantino, el presidente del organismo, fue igualmente receptivo por los casos similares que le llegaban del sur de Italia, Turqu¨ªa, Grecia o M¨¦xico.

Con la pandemia de por medio, el proceso se paraliz¨®, pero Reyes Martel, que el mi¨¦rcoles recibi¨® la Medalla al M¨¦rito Deportivo de Las Palmas por su labor, no dej¨® de telefonear y mandar correos a Garc¨ªa Silvero para elaborar la excepci¨®n a la norma. ¡°Fue muy ca?era y muy insistente¡±, dice el abogado de la FIFA. Finalmente, en octubre de 2022, en el congreso de la FIFA en Auckland se aprob¨® la modificaci¨®n para que entrara en vigor en noviembre. Cuando a Martel le lleg¨® a trav¨¦s de la Direcci¨®n General de Menores de Canarias que Souleymane no pod¨ªa jugar pese al cambio normativo y haber mandado los certificados pertinentes del Gobierno canario que certifican su situaci¨®n se puso en contacto de inmediato con Garc¨ªa Silvero. Este dio instrucciones de admitir la inscripci¨®n de Souleymane y la de todo aquel ni?o que se encontrara en su misma situaci¨®n bajo la raz¨®n de ¡°mejor que se nos cuelen diez casos a que miles de ni?os se queden sin jugar¡±.

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