El gran salto de Mikel Arteta, cabeza visible de un Arsenal ¡°de autor¡±

Hasta tres veces debati¨® el consejo de administraci¨®n del Arsenal la destituci¨®n de Mikel Arteta. Fichado por el club del norte de Londres en diciembre de 2019, el entrenador guipuzcoano atraves¨® un largo desierto. Durante casi dos a?os y medio, su labor result¨® ag¨®nica. Dos octavos y un quinto puesto en tres temporadas sucesivas de la Premier le empujaron al borde del finiquito despu¨¦s de que la directiva le proporcionara una inversi¨®n en fichajes de m¨¢s de 300 millones de euros. El club, que hasta 2016 jam¨¢s hab¨ªa ca¨ªdo por debajo de la cuarta plaza en lo que va de siglo, no se acomodaba a las median¨ªas. Este verano la suerte y la estrategia de Arteta comenzaron a cambiar. Las causas no se conocen. El resultado, s¨ª. Hoy el Arsenal, tras inyectar otros 150 millones en nuevas contrataciones, no solo es el l¨ªder de la Premier. Es, junto con el N¨¢poles, el Manchester City y el Bayern, el equipo de referencia en Europa por su juego din¨¢mico y vanguardista.

La imagen m¨¢s visible de la revuelta no la proyectan los jugadores, j¨®venes en su mayor¨ªa, sino el p¨¢lido Arteta y sus repentinas metamorfosis: del hieratismo al histrionismo gritando consignas desde el banquillo. ¡°?Hoy lo veo muy excitado!¡±, dice Luis Fern¨¢ndez, el hombre que, siendo entrenador del PSG, se convirti¨® en el primer jefe de Arteta en el f¨²tbol profesional, cuando le fich¨® en el a?o 2000. ¡°Como jugador era un pivote muy tranquilo. Lo hac¨ªa todo con facilidad. Ahora lo veo en la banda con su pasi¨®n, poni¨¦ndose nervioso de vez en cuando, viviendo el partido. Y veo a su equipo jugar muy bien. ?Me encanta!¡±.

Mikel Arteta Amatriain (San Sebasti¨¢n, 40 a?os) acompa?aba a Pep Guardiola como asistente en el Manchester City cuando le llam¨® el Arsenal para debutar como primer entrenador. Le recibi¨® una plantilla opulenta y contrastada. Destacaban ?zil, Pep¨¦, Lacazette, Kolasinac, Aubameyang, Xhaka, Beller¨ªn, Willian, David Luiz, Leno, Torreira, Mkhitaryan, Chambers, Mustafi y Papastathopoulos. Casi todos titulares, pasar¨ªan por una criba implacable. Todos, de entre una lista que sobrepas¨® los 30 futbolistas, fueron vendidos, prestados o despedidos, menos Xhaka.

¡°Aprendi¨® de Pep¡±

¡°Mikel vio cosas que no le gustaron¡±, explica Luis Fern¨¢ndez. ¡°A veces los futbolistas llegan a cierta edad y por m¨¢s que tengan un gran potencial no quieren hacer los esfuerzos que hicieron en a?os pasados. Ya no pueden hacer esas carreras que les pide el entrenador cuando se recupera un bal¨®n, cuando hay que ir a buscarlo, cuando hay que volver, cuando hay que repetir los ejercicios. No basta con hacerlo un partido. Tienes que hacerlo todos los domingos. Y en los entrenamientos. Mikel ha sabido componer un grupo de trabajo fenomenal¡±.

La limpia no tuvo precedentes. El club, propiedad del empresario estadounidense Stan Kroenke, respald¨® al entrenador novato a lo largo de dos a?os de resultados irregulares y extra?os planteamientos t¨¢cticos, generalmente muy defensivos, considerando el curr¨ªculum del t¨¦cnico. Jugaba con cinco defensas y, sin bal¨®n, replegaba como los conjuntos m¨¢s conservadores. Si ten¨ªan que pegar pelotazos los pegaban.

¡°Hac¨ªa otras cosas porque se encontr¨® un equipo que no era el suyo¡±, explica Dom¨¨nec Torrent, que antes de dirigir al Flamengo y al Galatasaray comparti¨® con Arteta la labor de asistir a Guardiola en el cuerpo t¨¦cnico del City. ¡°A lo mejor ten¨ªa seis centrales y no los necesitaba, o tres nueves y a ¨¦l le gustaba uno que viniera a recibir y fuera al espacio como Gabriel Jes¨²s. ?l hizo su equipo. Muchos se creen que un equipo se hace en cinco meses. ?Es imposible! Los jugadores tienen contratos que no puedes rescindir. Si a ¨¦l no le gustaba Aubameyang o Lacazette era por algo. Este a?o tiene a su equipo: ha recuperado a Odegaard, Martinelli es una bomba, vemos la mejor versi¨®n de Saliba y Magalhaes, dos centrales que eran casi desconocidos, ha cambiado al portero, y ahora es el equipo de Mikel. Se lo dije en un mensaje: Equipo de autor¡±.

¡°La primera vez que no ganamos nada con Pep fue nuestro primer a?o en el City¡±, recuerda Torrent. ¡°?Por qu¨¦? Ten¨ªamos a seis o siete jugadores de m¨¢s de 32 a?os. No era el equipo de Pep. Nos clasificamos terceros. El segundo a?o hicimos 100 puntos, r¨¦cord absoluto. Estaba Mikel y estaba yo. Es lo que hay. Es muy dif¨ªcil que el entrenador se imponga en equipos grandes. Mikel ha dicho: ¡®a todos estos no los quiero, quiero gente joven, que los voy a hacer yo como jugadores y me van a seguir a muerte con mis ideas¡¯. Esto ha sido mucho m¨¦rito de Mikel, pero tambi¨¦n del Arsenal. Si apostaron por Mikel al cabo de dos a?os sin ganar nada es porque algo vieron en ¨¦l, en los entrenamientos, en c¨®mo llevaba el grupo, en su personalidad¡±.

¡±Se la jugaba este a?o¡±

Los fichajes de Gabriel Jes¨²s y Zinchenko, ambos procedentes del City en el pasado verano, inyectaron al Arsenal una energ¨ªa desconocida. Tambi¨¦n activaron la maquinaria de un orden basado en el 4-3-3. ¡°Como entrenador, ¨¦l tiene rasgos que emocionan y arrastran a los j¨®venes¡±, se?ala Juanma Lillo, sucesor de Arteta en el banquillo del City. ¡°?l no termin¨® de encajar con jugadores m¨¢s veteranos que no estaban tan dispuestos a hacer determinadas cosas. Aunque las hac¨ªan, no las hac¨ªan con el coraz¨®n con que las hacen estos chavalines. El Arsenal ha juntado un equipo que se ha fortalecido con los dos m¨¢s chicos del City, que son Zinchenko y Gabriel Jes¨²s, m¨¢s un hombre como Jorginho. J¨®venes, apasionados, entusiastas, en direcci¨®n a una forma de jugar que invita al atrevimiento y a mirar a la porter¨ªa contraria. Si luego ganas y ganas¡­ ?Eso invita a m¨¢s!¡±.

¡°Pep es un genio¡±, zanja Torrent, cuando le sugieren que el modelo que ha puesto al Arsenal en ¨®rbita esta temporada replica el 4-3-3 que afina Guardiola desde hace 15 a?os. ¡°Mikel ha aprendido de Pep porque ya le gustaba mucho el estilo. Con diez a?os menos que Pep, con las ganas que tiene, es una bomba. Lo va a querer fichar media Europa pero ¨¦l es muy inteligente: sabe que en ning¨²n sitio estar¨ªa mejor que en el Arsenal. Ah¨ª es el l¨ªder absoluto. ?Sabes lo importante que es que cuando te digan: ¡®tienes que fichar a ¨¦ste¡­¡¯, t¨² digas ¡®no¡¯, y los due?os lo acepten, o te traigan al que t¨² pides? Eso lo pueden hacer cuatro o cinco entrenadores en el mundo, no m¨¢s¡±.

¡°Mikel ha tenido tiempo¡±, concluye Torrent. ¡°Claro que si quedaba octavo este a?o lo habr¨ªan echado. ?l sab¨ªa que se la jugaba. Le ha salido bien y da gusto ver a su equipo jugar¡±.

Luis Fern¨¢ndez se regocija pensando en su amigo: ¡°Un d¨ªa fui a ver un entrenamiento del City de Guardiola y el que lo dirig¨ªa era Mikel. Me gust¨® mucho. Desde ese d¨ªa dije: ¡®?ste, un d¨ªa ser¨¢ entrenador de f¨²tbol¡±.

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