Jon Rahm conserva el n¨²mero uno mundial tras el Arnold Palmer

El golf no deja de dar vueltas. Fuera del campo, en esa eterna lucha entre el circuito americano y la Liga saud¨ª cuya ¨²ltima batalla ha sido el anuncio del PGA Tour de remodelar el calendario de 2024 con ocho torneos elevados, que disputar¨¢n solo entre 70 y 78 jugadores, sin corte y con un cheque engordado para plantar cara a los petrod¨®lares de LIV Golf. Y de tee a green, con tres n¨²meros uno diferentes solo en el mes de febrero: Rory McIlroy, Scottie Scheffler y Jon Rahm. La lucha es tan apretada que cada semana se pone en juego la corona con el tr¨ªo de ases afilando las garras. Este domingo el duelo se vivi¨® en Bay Hill, en el Arnold Palmer Invitational celebrado en Orlando. Y Jon Rahm conserv¨® una semana m¨¢s (46 en total en su carrera) el primer lugar de la clasificaci¨®n mundial pese a terminar el torneo con +1 en la 39? posici¨®n, su peor resultado desde que fue 55? en el Open de Escocia del pasado julio. Al vasco le permiti¨® mantener ese lugar de privilegio la victoria del estadounidense Kurt Kitayama, que a los 30 a?os cant¨® su primer bingo en el PGA e ingres¨® un talonario de 3,6 millones de d¨®lares. Con -9, venci¨® por un golpe de diferencia a McIlroy y Harris English, y por dos a Jordan Spieth, Patrick Cantlay, Scottie Scheffler y Tyrrell Hatton. La pelea fue de muchos quilates en la ¨²ltima jornada de un campeonato de muchas emociones y sin decantarse hasta el ¨²ltimo hoyo.

Noticia. Por primera vez en muchas semanas, Rahm no estaba en la pelea por la victoria un domingo. El vasco hab¨ªa conquistado cinco de los ¨²ltimos nueve torneos que hab¨ªa disputado, y termin¨® cuarto, octavo, s¨¦ptimo y tercero en los otros cuatro. En un tramo de 42 d¨ªas hab¨ªa celebrado tres ¨¦xitos este a?o en el circuito americano, la mejor racha hist¨®rica desde Johnny Miller en 1975. Un cicl¨®n que parec¨ªa imparable. M¨¢s todav¨ªa cuando el jueves arranc¨® el torneo con una asombrosa tarjeta de -7 (Kitayama venci¨® este domingo con -9). Rahm dej¨® su carta de presentaci¨®n con tres birdies seguidos en los tres primeros hoyos de la semana y cerr¨® esa primera ronda con eagle, birdie y birdie en los tres ¨²ltimos. El mundo del golf volv¨ªa a quedarse con la boca abierta ante un golfista que aseguraba sentirse invencible cuando estaba a su m¨¢ximo rendimiento. Entre ceja y ceja, no solo sumar otra muesca, sino unir el torneo de Arnold Palmer a los que exhibe en las citas de Jack Nicklaus y Tiger Woods.

Nadie parec¨ªa poder detener a un Rahm lanzado y sin embargo el viernes se hundi¨® tras un d¨ªa complicad¨ªsimo y con mucho viento. Con +4, tres bogeys y un doble bogey en los cinco ¨²ltimos a?os, el de Barrika baj¨® al reino de los mortales por primera vez este curso. Fueron 11 golpes de diferencia de un d¨ªa respecto al otro, y su peor vuelta desde mayo pasado. Extra?amente, muy extra?amente, repiti¨® ese resultado de +4 el s¨¢bado, con siete bogeys seguidos en los pares cuatro, seis bogeys en siete hoyos en el tramo a mitad de la ronda. Muy pocas veces se recuerdan dos rondas malas seguidas de Jon Rahm, un golfista con una gran capacidad de reacci¨®n cuando los resultados no son buenos y con una fortaleza mental y una ambici¨®n que son sus grandes bazas entre la ¨¦lite mundial. Lo que para el resto es normal, un par de vueltas sobre el par, una mala semana, una clasificaci¨®n lejos de la cabeza, en el n¨²mero uno del mundo es la excepci¨®n. Tal es el nivel de excelencia que ha alcanzado un jugador que es el primero en exigirse lo m¨¢ximo una semana tras otra.

Rahm cerr¨® este domingo la vuelta con el par del campo para acabar con +1 un torneo pasado por agua (hasta seis bolas, dos el viernes, dos el s¨¢bado y dos el domingo, acabaron hundidas en los lagos del campo). Para ¨¦l, es hora de resetear. Conservado el n¨²mero uno mundial, esta semana llega The Players, el quinto grande. Y ya huele a Masters de Augusta.

Clasificaci¨®n final del Arnold Palmer Invitational.

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