Puchol II, el arquetipo del pilotari moderno que quiere ser campe¨®n del mundo

¡°Nosotros antes ¨¦ramos artistas; ahora sois deportistas¡±, le dice su padre a Xavier Puchol Catalunya (Vinalesa, 31 a?os), conocido en el mundo de la pilota valenciana como Puchol II. El pilotari, que ha continuado el legado familiar despuntando en un deporte al que jugaron su abuelo, que fund¨® el club de pilota de su pueblo, y su padre, Xavier Puchol Ruiz, el primer Puchol, es el m¨¢ximo exponente de la pilota valenciana actual con cinco campeonatos individuales en la modalidad de escala i corda. Los tres ¨²ltimos t¨ªtulos los logr¨® de manera consecutiva, lo que le permiti¨® entrar en el selecto club de jugadores -siete- que posee la Feninde, una r¨¦plica de un friso griego con 2.500 a?os de antig¨¹edad que se otorga a los pilotaris que ganan tres mano a mano seguidos o cinco interrumpidos.

¡°Desde la ¨¦poca de mi padre, la pilota se ha profesionalizado mucho. Hace treinta a?os eran como aut¨®nomos. Les contrataba el trinqueter -due?o del trinquet, el recinto cerrado en el que se compite- el d¨ªa de la partida y eran como juegos de exhibici¨®n, m¨¢s espect¨¢culo que deporte¡±. La pilota toda la vida ha vivido de las apuestas. Entonces, Puchol padre ten¨ªa una agenda en la que apuntaba todos los partidos del mes e iba a jugar cuatro o cinco cada semana. ¡°Una barbaridad¡±, asume el hijo. Las apuestas daban suficiente dinero y aquel, como muchos otros jugadores de su ¨¦poca, vivi¨® de la pilota hasta que se retir¨®. Fueron los a?os de oro del deporte valenciano, con figuras como Genov¨¦s o Sarasol, que atrajeron a muchos espectadores.

Hoy, la competici¨®n es profesional; los jugadores tienen contrato gracias a la creaci¨®n de la Fundaci¨® de Pilota Valenciana; y todas las partidas se concentran en fin de semana. ¡°Han cambiado las din¨¢micas y las costumbres sociales. Es diferente. Todos los deportes se juegan ahora el fin de semana, que es cuando la gente tiene tiempo libre¡±, reflexiona Puchol II.

Pero hay costumbres que se mantienen en el tiempo, como las apuestas, ¡°que le dan un plus m¨¢s de ilusi¨®n¡±. ¡°Una parte se la lleva el trinquete. Apuestas al equipo rojo o al equipo azul y, si ganas, te llevas el doble, menos el porcentaje para el trinquet. Tambi¨¦n se puede dar propina a los jugadores¡±, explica el deportista valenciano, que ahora est¨¢ inmerso en revalidar el t¨ªtulo mundial de la selecci¨®n valenciana ¨Ccampeona en el Mundial de Pasto (Colombia) en 2017¨C, que ¨¦l lidera.

Lo intentar¨¢ en Alzira, tierra de trinquetes y pilotaris, que acoge estos d¨ªas el Mundial de Pelota a Mano: participan 20 selecciones, la participaci¨®n m¨¢s alta de toda la historia, y se disputa a cuatro modalidades: el juego internacional, les llargues, el one wall y el front¨®n valenciano. Val¨¨ncia compite, desde el 27 de marzo hasta el 1 de abril, contra Francia, Inglaterra, Ecuador, B¨¦lgica, Paraguay, Argentina, Pa¨ªses Bajos, Euskadi, M¨¦xico, Costa Rica, Portugal, Italia, USA, Puerto Rico, Venezuela, Colombia, Uruguay, Jap¨®n y Canad¨¢ por el t¨ªtulo mundial.

¡°En los Mundiales y Europeos se nota mucho la mejor¨ªa de las selecciones. Antes hab¨ªa modalidades que estaban muy decantadas y ahora cualquier selecci¨®n te lo pone dif¨ªcil porque cada vez son m¨¢s profesionales y hay una organizaci¨®n detr¨¢s, la Confederaci¨®n Internacional de Pelota a mano¡±, explica. Para Puchol y compa?¨ªa, acostumbrados a jugar durante el a?o a modalidades aut¨®ctonas y a competir entre ellos, el Mundial es una din¨¢mica diferente: ¡°Tambi¨¦n es muy chulo compartir experiencias con el grupo; aqu¨ª comparto equipo con jugadores que normalmente son mis rivales¡±, apunta el pilotari, que ha disputado dos Europeos y dos Mundiales.

Aunque la pilota ha evolucionado, Puchol II, inconformista, exigente y perfeccionista por naturaleza, incide en que queda mucho por avanzar. ¡°A nivel federativo se est¨¢ trabajando bien en la base, mientras que la rama profesional de la Fundaci¨®n creo que necesita m¨¢s y, sobre todo, ir de la mano con la Federaci¨®n. No puede ser que un deporte tan peque?o tenga discrepancias entre el mundo profesional y el amateur. Un deporte con tan pocos recursos no puede estar tan dividido¡±, se?ala. Tambi¨¦n hace falta tener una organizaci¨®n m¨¢s profesional y mayor inversi¨®n econ¨®mica para poder vender bien el producto, adem¨¢s de llevarlo a las escuelas, reclama.

Pese a todo, la pilota ha sobrevivido porque, seg¨²n el n¨²mero uno, es un deporte peculiar, cercano y espectacular: ¡°No hay otro deporte parecido, puedes ir a un trinquet, te sientas en la escalera y tienes al jugador a tres metros. Encima, es muy espectacular porque la pelota va muy r¨¢pida¡±.

?l, dice, es muy feliz jugando a pilota. ¡°Mis amigos flipan cuando ven que tengo mi din¨¢mica de deportista profesional. Me levanto, entreno, si tengo que estudiar, estudio ¨Cha estudiado Ciencias de la Actividad F¨ªsica y Deporte, tiene un M¨¢ster en Gesti¨®n y Direcci¨®n Deportiva y la capacitaci¨®n para ser profesor¨C y le dedico mucho tiempo a la pilota. A m¨ª me encanta. No s¨¦ la de horas que he pasado en un trinquet, si hubiese cogido un libro de derecho ser¨ªa notario¡±, bromea Puchol II, que trabaja, afirma, ¡°para que la pilota est¨¦ en su sitio¡±, para que est¨¦ mejor reconocida.

El escaleter de Vinalesa es el arquetipo de pilotari moderno. Cuenta con un equipo equiparable al de cualquier deportista de ¨¦lite con un entrenador, dos preparadores personales de atletismo, fisioterapeuta, nutricionista, psic¨®logo deportivo y empresa de comunicaci¨®n, a lo que se suman varios patrocinadores, entre los que destaca Endavant Esport, un proyecto del Villarreal CF.

Ahora, el siguiente e inmediato reto de la pilota valenciana pasa por Alzira para revalidar el t¨ªtulo mundialista. ¡°Las sensaciones son positivas. Tenemos una buena selecci¨®n. Este a?o ha variado un poco el grupo con el cambio de seleccionador y ten¨ªa un poco de miedo por si se romp¨ªa el grupo, pero est¨¢ siendo fenomenal y se est¨¢ notando en los resultados. Tenemos un buen grupo, hemos trabajado bien y, la verdad, creo que vamos a ganar el Mundial¡±, finaliza el rey de la pilota valenciana.

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