El equipo de los mineros, el Lens, desaf¨ªa al PSG de los jeques

¡°No nos prohibimos nada¡±, anunci¨® Franck Haise despu¨¦s de que el Lens llegase el pasado domingo a superar la cota de puntos que le llev¨® al final de la liga pasada a la s¨¦ptima plaza en el campeonato franc¨¦s. Ahora son segundos y restan ocho partidos por jugar, el primero de ellos este s¨¢bado en el Parque de los Pr¨ªncipes contra el Par¨ªs Saint-Germain, que ha perdido sus dos ¨²ltimos partidos como local y el jeque Al-Khelaifi se present¨® a principios de semana en el vestuario para espolear a sus futbolistas. Si vence el Lens estar¨¢ a tres puntos de un liderato que, desde la primera jornada, detenta el cuadro de Messi, Neymar y Mbapp¨¦. S¨®lo el valor de mercado de este ¨²ltimo se equipara al de todo el plantel de su rival.

Todo en Lens remite al esfuerzo y el sacrificio en un entorno singular, ubicado en una antigua cuenca minera de carb¨®n a pocos kil¨®metros de la frontera belga. Todos los habitantes de la villa, apenas 31.000 habitantes, no llenar¨ªan el estadio del equipo. Pero Lens vertebra una conurbaci¨®n de m¨¢s de 200.000 habitantes que tienen en el club de f¨²tbol el emblema de un modo de vida, la bandera de un estilo que se entiende cuando al entrar en el coliseo Bollaert-Delelis se aprecia que la grada popular, la m¨¢s asequible de precio, no est¨¢ tras una porter¨ªa sino en lo que ser¨ªa la bancada de preferencia en un estadio al uso. All¨ª se entona Les Corons, una canci¨®n del fallecido Pierre Bachelet que es una suerte de himno oficioso del club, el orgulloso relato de los habitantes de los corons, los modestos asentamientos construidos con ladrillo rojo, con el tiempo te?idos de negro carb¨®n, en los que se instalaban los mineros llegados a la comarca.

Lejos del glamour parisino o de la Costa Azul, de los vi?edos bordeleses, la pujanza del valle del R¨®dano, la tradici¨®n normanda o la majestuosidad del Loira, el relato norte?o se escribe sin oropel, pero con valores que tienen que ver con la nobleza y la hospitalidad. As¨ª lo plasm¨® en el cine la pel¨ªcula m¨¢s taquillera de la historia de Francia, Bienvenidos al Norte (Bienvenue chez les Ch¡¯tis), una comedia costumbrista en la que el Lens ten¨ªa su espacio como parte de un paisaje que en el resto del hex¨¢gono galo se percibe como inh¨®spito, pero en el que bajo una primera capa florece la generosidad y la lealtad, por m¨¢s que los nativos de la zona se expresen con un acento (el ch¡¯ti) casi indescifrable para el resto de franceses. ¡°Cuando llegu¨¦ aqu¨ª supe que las cosas me saldr¨ªan bien¡±, asegura Haise, un antiguo centrocampista con m¨¢s de 300 partidos en la segunda divisi¨®n gala que jam¨¢s lleg¨® a debutar en el escal¨®n superior. En 2017, con 46 a?os y una carrera irrelevante como t¨¦cnico, el Lens le llam¨® para dirigir a su escuadra de reservas. El primer equipo se debat¨ªa en la divisi¨®n de plata tras una ca¨ªda a la que no se ve¨ªa fin desde que en 1998 alz¨® el ¨²nico t¨ªtulo de Liga de su historia.

A Haise le son¨® el tel¨¦fono en febrero de 2020 con una llamada para sustituir a Philippe Montanier. El exentrenador de la Real Sociedad hab¨ªa mantenido al equipo en puestos de ascenso durante toda la Liga, pero una derrota 1-4 en casa le descabalg¨® tras una racha de una victoria en siete partidos. Haise gan¨® sus dos primeros partidos y entonces lleg¨® la suspensi¨®n de la competici¨®n por la crisis sanitaria. El equipo hab¨ªa regresado a la segunda posici¨®n, as¨ª que cuando el Gobierno decret¨® el final de la Liga los seguidores del Lens celebraron el ascenso en la intimidad del confinamiento.

Desde entonces el equipo no ha dejado de crecer. Y lo hace de manera sostenible. En tres temporadas se ha gastado 77 millones de euros en fichajes mientras recibi¨® 70 por traspasos. El proyecto parece asentarse sobre pilares tan s¨®lidos que terremotos como el que sufri¨® el pasado oto?o apenas le han hecho cosquillas. Entonces el Niza se llev¨® de un d¨ªa para Otto a Florent Ghisolfi, el director deportivo. Tras ¨¦l se marcharon tambi¨¦n el jefe de rendimiento, Laurent Bessi¨¨re, y el preparador f¨ªsico Ghislain Dubois. In extremis, el club pudo retener a Gr¨¦gory Thil, el responsable de captaci¨®n de futbolistas, y resolvi¨® la crisis entreg¨¢ndole a Haise nuevas competencias. El entrenador es ahora un gerente general que controla el club desde la base a la ¨¦lite. ¡°Duermo menos horas¡±, explica.

Los resultados validan el modelo. Ning¨²n equipo de la Ligue 1 ha marcado m¨¢s goles y recibido menos durante el ¨²ltimo mes. El Lens es el equipo m¨¢s inabordable de la categor¨ªa, en el que su meta Brice Samba, llegado en verano por 5 millones de euros tras ascender con el Nottingham a la Premier, se ha quedado en once partidos sin batir. Deschamps ya le ha reclutado para la selecci¨®n. Ante ¨¦l se alinean tres centrales (el argentino Medina, el galo Gradit y el austriaco Danso). Todos han aumentado su cotizaci¨®n, A Facundo Medina lo fueron a buscar a Talleres de C¨®rdoba. Esta semana ha saltado a los titulares porque en un espacio de twitch apunt¨® que si Messi le regateaba el s¨¢bado lo agarrar¨ªa de la camiseta porque ten¨ªa miedo de hacerle da?o, pero que con Mbapp¨¦ deber¨ªan traerle una ambulancia. El tono era jocoso y en un contexto distendido, pero el episodio mereci¨® una disculpa de club y jugador.

El equipo, demoledor con espacios, se construye con dos carrileros que en realidad operan como extremos, Florian Sotoca, un sure?o de Narbona que ascendi¨® con el equipo y construye la f¨¢bula de la pel¨ªcula. Przemyslav Frankowski aporta la inevitable cuota polaca en un club vinculado desde su fundaci¨®n a la numerosa inmigraci¨®n de ese pa¨ªs para trabajar en la extracci¨®n de carb¨®n.

En el eje Salis Abdul Samed, ghan¨¦s, lleg¨® este verano por 5 millones de euros para suplir a Cheick Doucur¨¦, traspasado al Crystal Palace por 22. No ha bajado el nivel, sostenido adem¨¢s por el mejor jugador del equipo, Seko Fofana, un talento curtido en la base del Manchester City. Fulgini y Thomasson, dos fichajes de invierno, ayudan en ataque al belga Lo?s Openda, el fichaje m¨¢s caro de la historia del club (9,8 millones pagados al Brujas, autor de seis goles en los ¨²ltimos cuatro partidos, quince en lo que va de campeonato para dejar estela de ariete veloz al espacio y con capacidad para asociarse en corto. Un tipo con ofertas e ideas claras. ¡°Estoy en Lens y quiero jugar aqu¨ª la Liga de Campeones¡±.

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