Paolo Banchero es elegido novato del a?o en la NBA

No hubo sorpresas en la elecci¨®n del novato del a?o en la NBA. Paolo Banchero, ala-p¨ªvot italoamericano de los Orlando Magic, part¨ªa como favorito para este galard¨®n desde que fue elegido n¨²mero 1 en el pasado draft. Sus n¨²meros (20 puntos, 6,9 rebotes y 3,7 asistencias por partido) le avalan como el rookie del a?o. En segundo lugar ha quedado Walker Kessler, de los Utah Jazz; mientras que Jalen Williams, de los Oklahoma City Thunder, ha sido tercero.

El resultado de la votaci¨®n fue contundente. Banchero fue elegido por 98 de los 100 representantes de los medios de comunicaci¨®n en primera posici¨®n, llev¨¢ndose 494 puntos de 500 posibles.

En su primer a?o en la NBA, el ala-p¨ªvot fue el l¨ªder de la franquicia de Orlando, que termin¨® antepen¨²ltima en la Conferencia Este, lejos de los playoff con una plantilla muy joven. Super¨® los 20 puntos en 40 ocasiones y sum¨® seis veces m¨¢s de 30 puntos. Es el tercer jugador de los Magic que logra ser novato del a?o, despu¨¦s de Shaquille O¡¯Neal (1993) y Mike Miller (2001). Precisamente este ¨²ltimo es el agente de Banchero.

La adolescencia de Banchero estuvo marcada por un dilema. Antes de decidirse definitivamente por el baloncesto, lo compagin¨® con el f¨²tbol americano. De hecho, cuando estaba en octavo curso, con 14 a?os, fue seleccionado como uno de los mejores 50 jugadores de su edad en ambos deportes. A los 13 a?os ya med¨ªa casi 2 metros.

Apartado el f¨²tbol americano, los premios no tardaron en llegar en las canchas de baloncesto y eligi¨® Duke (en Carolina del Norte), un cl¨¢sico del baloncesto universitario, donde jugaron Kyrie Irving, Seth Curry, Jayson Tatum y Zion Williamson.

Su progresi¨®n parece imparable tras ser elegido rookie del a?o, un premio que marca la trayectoria de un jugador en la NBA y que ha sido ostentado por jugadores de la talla de Michael Jordan, LeBron James, Kevin Durant o Luka Doncic, entre otros.

La inc¨®gnita de la selecci¨®n nacional

Banchero naci¨® hace 20 a?os en Seattle (Estados Unidos), aunque su padre es ¨ªtaloestadounidense. Pese a que nunca ha estado en el pa¨ªs transalpino, obtuvo el pasaporte italiano en el verano de 2020 y siempre manifest¨® su deseo de jugar con la azzurra. Ten¨ªa por entonces 17 a?os por lo que, de jugar con Italia, lo har¨ªa como nacionalizado. Seg¨²n la normativa de la FIBA, para que un jugador no cuente como naturalizado debe haberse nacionalizado antes de los 16 a?os.

Pero algo pareci¨® torcerse en 2022 cuando tras ser elegido n¨²mero 1 del draft, parec¨ªa que se estrenar¨ªa con Italia en el Eurobasket del pasado verano. Pero no fue as¨ª, el seleccionador Gianmarco Pozzecco no lo incluy¨® en la preselecci¨®n y enfr¨ªo la relaci¨®n entre Banchero y la azzurra.

Hace unas semanas, en una charla con Knuckleheads, dej¨® caer la posibilidad de que en el futuro se decida por Estados Unidos. ¡°No lo s¨¦ todav¨ªa. Es algo que me preguntan todo el rato¡±.

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