Orlando Magic da la sorpresa al elegir a Paolo Banchero en el primer puesto del Draft de la NBA

Paolo Banchero acudi¨® ayer al pabell¨®n de los Nets, en Brooklyn (Nueva York), dispuesto a llamar la atenci¨®n. Y vaya si lo logr¨®. Acapar¨® las miradas no solo por su traje morado lleno de brillantes y un enorme colgante plateado con un P5 (por Paolo y por el n¨²mero 5, con el que juega), sino tambi¨¦n porque se convirti¨® en el n¨²mero uno del Draft de la NBA, elegido por Orlando Magic.

La sorpresa fue relativa. Aunque se esperaba que el italoestadounidense estuviese en las primeras posiciones, para ese primer puesto los favoritos eran Jabari Smith y Chet Holmgrem, los dos jugadores m¨¢s destacados del ¨²ltimo a?o del baloncesto universitario norteamericano. Finalmente, los Oklahoma City Thunder han elegido a Holmgrem como n¨²mero dos, y los Houston Rockets, a Smith en tercer lugar.

Los Draft de la NBA son un espect¨¢culo que se sigue con atenci¨®n en todas las ciudades con equipo en la liga profesional. Este jueves, el Capital One Arena de Washington, por ejemplo, era toda una fiesta donde se retransmit¨ªa en directo la selecci¨®n de jugadores y se segu¨ªa en la pista y las gradas con jolgorio, a pesar de que los Wizards eran los d¨¦cimos en elegir. Es toda la temporada de fichajes de nuevos jugadores concentrada en cuatro horas de m¨¢xima audiencia. El sistema da preferencia a los equipos m¨¢s d¨¦biles a la hora de elegir, para as¨ª tratar de igualar la competici¨®n con el tiempo, aunque tiene una parte de azar. Orlando gan¨® el sorteo.

Paolo Napole¨®n James Banchero es un ala-p¨ªvot de 19 a?os y 2,08 metros de altura nacido en Seattle, de padre italiano y madre estadounidense, por lo que ha sido concentrado con la selecci¨®n italiana en ocasiones. Su madre, Ronda Smith-Banchero, fue jugadora profesional de baloncesto de la WNBA; su padre y su t¨ªo jugaban al f¨²tbol americano en la universidad, y Paolo, de ni?o, practicaba ambos deportes. En su nueva franquicia, Orlando Magic, deber¨¢ adoptar la figura de l¨ªder en un bloque joven que ha cosechado temporadas decepcionantes. Esto les vali¨® para seleccionar a Jalen Suggs y Franz Wagner el pasado a?o, los cuales no han sido capaces de marcar la diferencia en favor de los de Florida.

En octavo curso, con 14 a?os, fue seleccionado como uno de los mejores 50 jugadores de su edad en ambos deportes. Destacaba por su altura, de casi dos metros a los 13 a?os. En el instituto eligi¨® el baloncesto y empez¨® a ganar toda clase de premios. Luego eligi¨® Duke (en Carolina del Norte), un cl¨¢sico del baloncesto universitario, donde jugaron, entre otros, Kyrie Irving, Seth Curry, Jayson Tatum y Zion Williamson, el ¨²ltimo ¡ªy hasta ahora decepcionante¡ª n¨²mero uno de los diablos azules hasta el de ayer, que es el quinto en la historia de dicha universidad.

¡°Siento que esto es una fantas¨ªa. So?aba con estar en la NBA, pero ser el n¨²mero uno... esto es una locura¡±, ha declarado tras ser elegido, sin poder contener las l¨¢grimas. Banchero consigui¨® meter a Duke en semifinales del torneo universitario y fue elegido mejor novato del a?o de su conferencia. Decidi¨® saltar a la NBA por la v¨ªa r¨¢pida tras solo un a?o en la universidad.

Holmgrem y Smith

Chet Holmgrem, elegido n¨²mero dos por los Thunder, es un delgado p¨ªvot de 2,13 metros de altura, con un gran porcentaje de acierto en el tiro. Muy delgado, su f¨ªsico recuerda un poco al Gasol previo a su llegada a la NBA. Como con Pau, los entrenadores se esforzar¨¢n por hacerle ganar m¨²sculo y peso. En la Universidad de Gonzaga ha logrado 14 puntos, 9,9 rebotes y 3,7 tapones por partido gracias a su gran envergadura. Sin embargo, no pudo evitar que su equipo fuera eliminado en octavos de final del torneo universitario de Estados Unidos despu¨¦s de llegar como el mejor equipo de la temporada regular con 28 victorias y cuatro derrotas. Llega a un equipo en pleno proceso de reconstrucci¨®n y plagado de j¨®venes como Shai Gilgeous-Alexander o Josh Giddey, lo que favorecer¨¢ su crecimiento como jugador.

Jabari Smith llegaba al Barclays Center como gran favorito para ser elegido en la primera posici¨®n del Draft. No obstante, el ala-p¨ªvot de 2,08 metros de la Universidad de Auburn cay¨® hasta la tercera posici¨®n, seleccionado por los Rockets, en un a?o en que los hombres altos han acaparado las primeras posiciones del Draft, tras una temporada que ha coronado el juego exterior de Stephen Curry, en unas finales de la NBA con m¨¢s triples que nunca. Con una vestimenta algo m¨¢s convencional en una gala que parec¨ªa un desfile de modelos de moda de m¨¢s dos metros de altura, Smith no pod¨ªa ocultar su decepci¨®n al o¨ªr los nombres de Banchero y Holmgrem.

Sacramento Kings eligi¨® a Keegan Murray, de la Universidad de Iowa, en cuarta posici¨®n, y los Detroit Pistons a Jaden Ivey en la quinta. El baloncesto es un juego de equipo. El campe¨®n universitario, Kansas, no tuvo a ning¨²n jugador entre los cinco primeros.

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