Feliciano L¨®pez: ¡°En Espa?a falta cultura deportiva; si no eres el uno, eres mierda¡±

Feliciano L¨®pez (Toledo, 41 a?os) hace un par¨¦ntesis en la ajetreada agenda que tiene estos d¨ªas para charlar con EL PA?S. Junto al despacho, su mujer empuja un carrito con el hijo de ambos, de dos a?os. ¡°La primera semana del torneo es durilla, pero es lo que hay. El tel¨¦fono no para y algunos d¨ªas duermo tres horas, m¨¢s o menos, pero lo importante es que todo funcione bien¡±, contesta mientras se ajusta las gafas. El tenista espa?ol ejerce desde 2019 como director del Mutua Madrid Open, labor que ha compaginado con una carrera profesional que enfila la ¨²ltima recta y que se cerrar¨¢ a finales de junio en las pistas de Mallorca. Tras 26 a?os de recorrido, mil experiencias y habi¨¦ndose ganado el respeto de todos sus colegas, colgar¨¢ la raqueta y lo har¨¢, recalca, en el momento ideal.

Pregunta. ?Satisfecho?

Respuesta. S¨ª, sin duda. He tenido la suerte de poder retirarme cu¨¢ndo y c¨®mo quer¨ªa hacerlo, y eso no es f¨¢cil. Te pueden pasar mil cosas, desde una lesi¨®n a cualquier otra circunstancia, y en ese sentido soy afortunado. El a?o pasado ten¨ªa ciertas esperanzas de poder jugar toda la temporada, sabiendo que ser¨ªa muy dif¨ªcil repetir lo de 2021, pero a partir de Wimbledon empec¨¦ a pensar de verdad c¨®mo quer¨ªa hacerlo, y entre la edad y otras cosas, ah¨ª me dije: el a?o que viene me retiro.

P. ?Qu¨¦ sello deja Feliciano?

R. Me conformo con que la gente me recuerde como un t¨ªo correcto, educado y agradecido, m¨¢s all¨¢ de que guste m¨¢s o menos mi juego. Si la gente se queda con un buen recuerdo personal, me quedo tranquilo, as¨ª de claro. La persona est¨¢ por encima del tenista, y siento que la gente me tiene aprecio a nivel personal; obviamente no todo el mundo, porque es imposible agradar a todos, pero s¨ª noto que los torneos y los profesionales me tienen cierto cari?o, y eso significa que algo has hecho bien.

P. No sucede lo mismo en Twitter, donde suele meterse en alg¨²n que otro fregado, ?no es as¨ª?

R. Para m¨ª es un entretenimiento. Es un circo peligroso, una jungla en la que decides entrar, y si eres una persona a la que te afecta lo que pueda decir de ti, mejor no lo hagas. Yo tengo mucha suerte en la vida, as¨ª que no puedo estar pensando si est¨¢n insult¨¢ndome o no; s¨¦ que van a hacerlo, porque hay veces que incluso lo hago para re¨ªrme un poco, pero a la vez me da pena. Yo tambi¨¦n tengo derecho a decir lo que pienso, pero parece que ciertas personas y de determinados sectores, no tenemos derecho a hablar o a opinar; parece que los deportistas somos todos tontos y que ninguno sabemos de nada. ?Por qu¨¦? Tenemos el mismo derecho que cualquier otro ciudadano. A veces, cuando quieres decir algo en serio, te descalifican r¨¢pido: este es tenista, estos son ricos¡­ Hay unos clich¨¦s en la sociedad que tienen que desaparecer, y Espa?a no avanza en ese sentido. Es un circo peligroso.

Parece que los deportistas somos todos tontos, pero tenemos el mismo derecho a opinar que cualquiera

P. ?Se corresponde la imagen que proyecta con la realidad?

R. Depende en qu¨¦ sectores. Yo me siento respetado por la gente de mi mundo, y eso es lo que verdaderamente importa. En Espa?a no hay una cultura deportiva grande. Aqu¨ª son los Rafa Nadal, Iker Casillas, Pau Gasol cuando fue a la NBA, Fernando Alonso cuando ganaba¡­ y, de repente, lo dem¨¢s no existe. No hay una cultura suficiente para apreciar lo dif¨ªcil que es todo esto. No sucede en la anglosajona o la de Sudam¨¦rica; en Estados Unidos, un profesional bueno de cualquier ¨¢mbito est¨¢ supervalorado, y aqu¨ª si no eres el uno, eres mierda. Alguien est¨¢ arriba, y de repente lo ponen a parir, como a Alonso, pero ahora le dan un coche que tira y vuelve a ser competitivo, y parece que Carlos Sainz ya no existe.

P. Entonces, ?falta respeto hacia la figura del deportista?

R. S¨ª, pero no solo al deportista. En otros pa¨ªses siento que la gente conoce mucho m¨¢s y mejor a los deportistas, que est¨¢n mucho m¨¢s informados. Aqu¨ª, en Espa?a, te conocen m¨¢s por tener una novia que presenta un programa en la televisi¨®n que por jugar al tenis. Hay un n¨²cleo peque?o que s¨ª tiene ese respeto, como la gente mayor; por la calle te paran personas de 70 u 80 a?os que ven tenis como locas, pero hay mucha otra gente que est¨¢ solo con el que triunfa y que se olvida de todo muy r¨¢pido. Es como lo siento, siempre lo he pensado. Parece que ser 15 del mundo no es nada. En cualquier otro pa¨ªs David Ferrer hubiese sido un ¨ªdolo nacional.

P. ?Qu¨¦ dimensi¨®n tendr¨ªa Nadal si fuera estadounidense, por ejemplo?

R. Ser¨ªa m¨¢s grande todav¨ªa. No s¨¦ si por la cultura del pa¨ªs o por los mercados, pero al final, ser una leyenda en Espa?a te sit¨²a en un lugar diferente a la de otro pa¨ªs. Lo que sale de aqu¨ª no tiene la misma repercusi¨®n; la tiene, pero no tanta. Ser ingl¨¦s o americano y ser una leyenda te coloca en otro sitio a nivel de publicidad y mercados; despu¨¦s, a nivel de reconocimiento popular, no creo que sea tan diferente. Por ejemplo, LeBron James no sale de su pa¨ªs, juega solo all¨ª, pero es una megaestrella porque se lo ha ganado.

P. Ahora que se retira y va cerr¨¢ndose una etapa, ?queda el tenis en buenas manos?

R. A nivel de est¨¢ndares, el circuito est¨¢ infinitamente mejor que cuando yo comenc¨¦. Los torneos han crecido much¨ªsimo. Muchos chicos que empiezan ahora est¨¢n recibiendo el legado que estos tres [Nadal, Federer y Djokovic] han ido construyendo. Sin ellos tres, nunca se hubiera llegado adonde estamos ahora. Es bueno que la gente entienda de d¨®nde venimos. Yo he tenido la suerte de jugar con diferentes generaciones y de ver c¨®mo era el circuito hace dos d¨¦cadas, y estoy muy agradecido a toda la gente que ha trabajado para que hayamos llegado hasta aqu¨ª; les doy las gracias a Rafa, Federer y Djokovic, sobre todo a los dos primeros porque con su rivalidad lo potenciaron todo; despu¨¦s consigui¨® unirse Novak. Gracias a los Borg y McEnroe el tenis logr¨® tener popularidad; despu¨¦s estuvieron Sampras y Agassi, y luego llegaron estos tres, que lo han multiplicado todo. Los chicos j¨®venes tienen que saber de d¨®nde venimos.

P. ?Y lo saben?

R. No, porque todo es diferente. La manera de vivir un torneo es muy distinta. Para empezar, nosotros nos junt¨¢bamos entre nosotros mucho m¨¢s; yo iba a cenar con, m¨ªnimo, tres o cuatro compa?eros, y ahora eso no sucede. No quiero decir lo t¨ªpico, que todo lo de antes era mejor, sino que lo creo de verdad; me refiero al comportamiento de la gente, a c¨®mo era el mundo, ¨¦ramos m¨¢s libres¡­ Ahora tienes muchas m¨¢s facilidades, pero creo que el mundo era mejor hace 20 a?os. A los de ahora les debe llegar el mensaje de que ha costado mucho llegar hasta aqu¨ª; no deis todo esto por sentado. Ir a un Grand Slam y ganar 70.000 euros es una locura¡­ ?Yo ganaba 11.000 hace no tanto, que no soy Bj?rn Borg! Hace nada ten¨ªamos unos niveles mucho m¨¢s bajos, as¨ª que vamos a ser un poco m¨¢s agradecidos, y con la determinaci¨®n de seguir creciendo para poder dar de comer a m¨¢s tenistas. Deben entender que estamos a unos niveles brutales. No los juzgo, porque t¨² naces en el mundo en el que naces y te cr¨ªas en el entorno que te toca, pero todo funciona de una manera diferente. Yo, con 20 a?os, no me daba cuenta de muchas cosas en el circuito, pero luego, cuando te haces mayor y analizas un poco¡­ Tenemos que explic¨¢rselo todo.

Me retiro tranquilo. Siento el cari?o del tenis, y al final eso es lo que importa; algo has hecho algo bien...

P. Desde la experiencia, ?c¨®mo percibe lo que est¨¢ sucediendo con Carlos Alcaraz?

R. Ha desatado una locura. Creo que despu¨¦s de esos tres t¨ªos [Nadal, Federer y Djokovic], yo no he visto nada como lo de Carlitos, y eso que he visto tenis... Es algo muy diferente a todos los grandes talentos que han surgido, aparte de estos tres. Es lo mejor que he visto, sin duda.

P. ?Se marcha entonces tranquilo? ?Qu¨¦ planes maneja?

R. El tenis me lo ha dado todo y ahora me apetece formarme un poco m¨¢s, sobre todo a nivel de negocios; no s¨¦ d¨®nde, pero tengo algunas cosas pensadas. Tambi¨¦n podr¨¦ dedicarle un poco m¨¢s de tiempo al torneo, porque hasta ahora no pod¨ªa hacerlo de pleno, y tambi¨¦n quiero disfrutar de mi familia. A corto o medio plazo tampoco tengo nada concreto, pero hay una buena base para la transici¨®n; he tenido la suerte de que hace cuatro a?os me lleg¨® esta oportunidad y he tenido la suerte de poder ir dirigi¨¦ndome poco a poco hacia la retirada, no de golpe. Insisto: he tenido mucha suerte.

P. De traje o raqueta en mano. ?Cu¨¢ndo siente mayor responsabilidad?

R. Cuando trabajas en un torneo como este, si pasa algo eres la cara visible, as¨ª que tienes una responsabilidad grande; jugando al tenis, en cambio, la ¨²nica responsabilidad que siento es conmigo mismo, y adem¨¢s estoy acostumbrado a eso desde peque?o... Si pierdo o hago algo mal, el cabreo me puede durar m¨¢s o menos y el ¨²nico perjudicado soy yo, pero aqu¨ª afecta a mucha m¨¢s gente.

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