El ¡®Granca¡¯, ante su segunda gran oportunidad europea

¡°No somos un equipo modesto, somos un equipo honrado¡±, bromea orgulloso por tel¨¦fono Sitapha Savan¨¦ (Dakar, Senegal; 44 a?os), antigua leyenda del parqu¨¦ en las islas ¡ªocho temporadas en el club, adem¨¢s de otras tres en Tenerife y seis m¨¢s entre el Menorca, el Joventut y el Estudiantes¡ª y presidente de la entidad desde finales de septiembre. Este a?o, el Granca cumple 60 a?os, y para celebrarlo se ha autorregalado la segunda final europea de su historia ante el T¨¹rk Telekom, tras vencer en las semifinales, tambi¨¦n en casa, al Joventut. La entidad prev¨¦ un lleno total en el Gran Canaria Arena este mi¨¦rcoles a las 20.00, horario insular. ¡°Es un acontecimiento hist¨®rico¡±, prosigue Taph. ¡°La ilusi¨®n es m¨¢xima, en la ciudad y en las islas. Lo afrontamos con mucho orgullo, pero tambi¨¦n con mucha ambici¨®n¡±. Un triunfo le dar¨ªa, adem¨¢s, un billete para la Euroliga del pr¨®ximo curso, un premio con may¨²sculas.

El Club Baloncesto Gran Canaria, fundado en 1963 en las canchas de un colegio cat¨®lico, vivi¨® un momento dorado entre 2015 y 2018, a?os en los que disput¨® su primera final de la Eurocup (en 2015, liderados por el canterano Walter Edy Tavares, actualmente en las filas del Real Madrid), fue subcampe¨®n de la Copa del Rey tras caer ante el Real Madrid (2016), se alz¨® con la Supercopa de Espa?a imponi¨¦ndose al Bar?a (2017) y lleg¨® a participar en la Euroliga (2018). Aquella fue la primera, y, de momento, la ¨²ltima vez que se midi¨® a los mejores de Europa.

Durante las ¨²ltimas temporadas, sin embargo, ha atravesado un periodo relativamente convulso, que culmin¨® el verano pasado con el cese del presidente Enrique Moreno por parte del Cabildo de la isla, el propietario del club. La corporaci¨®n insular aseguraba haber detectado una cierta desconexi¨®n con la afici¨®n. Para subsanarlo, puso a una leyenda deportiva en los despachos: durante los 303 partidos que jug¨® en la competici¨®n dom¨¦stica entre 2004 y 2012 y entre 2015 y 2016, Savan¨¦ se convirti¨® en el m¨¢ximo anotador, reboteador y l¨ªder de asistencias de la historia del equipo. En marzo de 2022, el equipo retir¨® el dorsal 7 en su honor. Su compromiso con la sociedad grancanaria, adem¨¢s, le valieron los nombramientos de Hijo Adoptivo de Las Palmas de Gran Canaria en 2016, y la de Hijo Adoptivo por el Cabildo de Gran Canaria en 2019.

El nombramiento otorg¨® al senegal¨¦s la oportunidad de regresar al equipo de su vida ejerciendo sus otras dos pasiones: el liderazgo y la gesti¨®n empresarial. ¡°Somos un club que ha pasado por un par de a?os de turbulencias¡±, explica. ¡°Con mi llegada dije que me planteaba tres pilares: uni¨®n, identidad e ilusi¨®n¡±. Savan¨¦ ha hecho especial hincapi¨¦ en el aspecto social, con el lanzamiento de proyectos como el Compromiso Granca o el Proyecto Suma. Y asegura, en el plano financiero, que los modelos que maneja la entidad muestran un super¨¢vit para la presente campa?a.

El giro de tim¨®n parece notable. ¡°Savan¨¦ se est¨¢ esforzando en estar cercano con los aficionados desde las promociones para acudir al pabell¨®n hasta responder a sus dudas en redes sociales¡±, explica Agust¨ªn Padr¨®n, periodista de la Cadena Ser que lleva siguiendo al equipo desde la temporada 1988-89. ¡°El principal cambio que ha experimentado el Granca respecto a la temporada pasada est¨¢ en la estabilidad; gracias a un presidente que cuenta con el apoyo del Cabildo como tambi¨¦n por tener a un entrenador que es novato en la ACB, pero que cuenta con amplia experiencia como jugador internacional al m¨¢s alto nivel¡±. Tres meses antes de la llegada de Savan¨¦, el club hab¨ªa decidido sustituir a Porfirio Fisac en el banquillo. Eligi¨® para ello al esloveno Jaka Lakovic (Liubliana, Eslovenia; 44 a?os), exjugador del Bar?a entre el 2006 y 2011, formaci¨®n con la que gan¨® una Euroliga, dos t¨ªtulos de la ACB, tres de la Copa del Rey y dos Supercopas.

El resultado de la decisi¨®n, la primera clasificaci¨®n para la Copa del Rey en cinco a?os (en la que cay¨® en cuartos ante el Lenovo Tenerife), el sexto puesto actual en la Liga Endesa... y la final de este mi¨¦rcoles. ¡°Entre Lakovic y Savan¨¦ han conseguido tener un grupo que va m¨¢s all¨¢ de las individualidades, con una rotaci¨®n amplia y que no depende de un gran anotador¡±, explica Padr¨®n. ¡°Cuenta, adem¨¢s, con la presencia de j¨®venes formados en el propio club, los dos p¨ªvots, Olek Balcerowski y Khalifa Diop, jugadores con mucho margen de mejora¡±. Completan los principales activos de cara al encuentro el escolta polaco-estadounidense AJ Slaughter, el alero argentino Nico Brussino (m¨¢ximo anotador del equipo) o el ala-p¨ªvot estadounidense John Shurna. ¡°Con todo eso¡±, sentencia Padr¨®n, ¡°esta temporada se han hecho fuertes en casa, donde no han perdido en lo que llevamos de 2023 [el equipo ha ganado todos sus compromisos europeos en casa esta temporada], adapt¨¢ndose y superando diferentes tipos de partido¡±.

¡°Hemos hecho un camino largo y llegamos a la final¡±, reflexionaba este martes Jaka Lakovic en rueda de prensa. ¡±Somos conscientes de que ser¨¢ duro, pero hay que poner el m¨¢ximo esfuerzo. Podemos competirla con nuestra afici¨®n¡±. El p¨²blico responder¨¢, y el Gran Canaria Arena registrar¨¢ este mi¨¦rcoles la mayor entrada de la temporada, con 9.000 localidades ya vendidas. ¡°Todos dicen que hay que disfrutar el momento¡±, abunda el esloveno. ¡°Es f¨¢cil decirlo, pero es dif¨ªcil escapar del nerviosismo¡±. Enfrente contar¨¢ con un combinado turco ¡°rico t¨¢cticamente, muy f¨ªsico y con una rotaci¨®n corta¡±, seg¨²n su propia definici¨®n. El equipo turco acab¨® segundo en la fase de clasificaci¨®n (detr¨¢s del Gran Canaria).

¡°Lo que define a Jaka¡±, sentencia Savan¨¦, ¡°es la m¨¢xima exigencia y la m¨¢xima disciplina. Por eso, en estos momentos sigue en la misma rutina que hace meses, en los que han jugado dos partidos a la semana. En estos momentos especiales, la rutina es un santuario¡±. Y pase lo que pase, Taph asegura sentirse satisfecho. ¡°No pensaba que ¨ªbamos a conseguir tanto en apenas ocho meses¡±.

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