Joel Embiid, el p¨ªvot que aprendi¨® a encestar con un tutorial de YouTube, elegido mejor jugador de la NBA

El p¨ªvot de los Philadelphia 76ers Joel Embiid, seis veces All-Star, ha sido nombrado mejor jugador de la NBA de la temporada 2022-23, seg¨²n ha anunciado este lunes la liga profesional de baloncesto estadounidense. El jugador nacido en Yaund¨¦ (Camer¨²n) jugaba al f¨²tbol de peque?o y era seguidor del Real Madrid. No empez¨® a jugar al baloncesto hasta que era un adolescente. Cont¨® hace unos a?os que aprendi¨® a lanzar a canasta con un tutorial de gente an¨®nima en Youtube. Aprendi¨® bien. En la temporada regular ha sumado 33,1 puntos por partido y ha sido el m¨¢ximo anotador por segunda temporada consecutiva, algo que no lograba un p¨ªvot desde Bob McAdoo, hace casi medio siglo.

El jugador de 29 a?os y 2,13 metros de altura ha superado a los tambi¨¦n finalistas Nikola Jokic, serbio, y Giannis Antetokoumpo, griego, y ha ganado el premio por primera vez en su carrera. En las dos temporadas anteriores, el mejor hab¨ªa sido Jokic y en las dos previas, Antetokoumpo. Es el quinto a?o consecutivo que la distinci¨®n no se la lleva un estadounidense de nacimiento. El ¨²ltimo en lograrlo fue James Harden, ahora compa?ero de Embiid, que le ha abrazado junto al resto de jugadores de los 76ers al conocerse el fallo en el hotel de concentraci¨®n del equipo en Boston, donde juega las semifinales de la Conferencia Este. ¡°?MVP!, ?MVP!, ?MVP!¡±, han coreado sus compa?eros.

Embiid ha hundido la cabeza entre los brazos, emocionado. ¡°Ha tardado mucho en llegar¡±, ha dicho luego. ¡°He trabajado mucho. He pasado por muchas cosas. No hablo solo de baloncesto. Hablo de mi vida. De mi historia. De d¨®nde vengo. C¨®mo llegu¨¦ aqu¨ª y qu¨¦ me cost¨® estar aqu¨ª¡±, ha a?adido.

Una historia de talento y superaci¨®n

La de Embiid es una historia de cualidades naturales, talento y superaci¨®n. Se crio jugando al f¨²tbol y al voleibol en su Camer¨²n natal y aspiraba a aprovechar su altura para convertirse en jugador profesional de voleibol e instalarse en Francia. Le sigue gustando el f¨²tbol y es un gran seguidor del Real Madrid. Con frecuencia tuitea durante los partidos del club blanco: ¡°Vaya partido. Hala Madrid¡±, escribi¨® el pasado 21 de febrero cuando los blancos remontaron y ganaron 2-5 al Liverpool.

A los 15 a?os, sin embargo, empez¨® a jugar al baloncesto y fue descubierto en un campus en Camer¨²n por su compatriota Luc Mbah a Moute, que por entonces era jugador de los Milwaukee Bucks. Mbah a Moute convenci¨® a Embiid para viajar a Estados Unidos. ¡°Cuando vine de Camer¨²n a los 16 a?os, no sab¨ªa nada de ingl¨¦s, no conoc¨ªa a nadie en Estados Unidos, no entend¨ªa la cultura excepto el hip-hop b¨¢sico. Y s¨¦ que la gente conoce m¨¢s o menos mi historia, pero no creo que entiendan realmente lo loca que es. Porque yo solo hab¨ªa empezado a jugar al baloncesto, literalmente, tres meses antes de que me hicieran una oferta para ir a jugar al instituto en Florida¡±, cont¨® hace unos a?os.

Se instal¨® en Florida y no encaj¨® bien en el primer instituto. Sab¨ªa hacer mates, pero apenas botar o tirar a canasta. En el primer entrenamiento lo hizo tan mal que sus compa?eros se re¨ªan de ¨¦l y acab¨® llorando en el vestuario y pregunt¨¢ndose qu¨¦ hac¨ªa ah¨ª. ¡°Cuando la gente dice que no puedo hacer algo, me encanta. Me dan muchas ganas de demostrarles que est¨¢n equivocados. As¨ª que me dije a m¨ª mismo: muy bien, voy a trabajar y trabajar en el gimnasio hasta que sea bueno¡±.

Se cambi¨® a The Rock School, un instituto de Gainesville el segundo a?o. Cuenta que mejor¨® r¨¢pido en el juego cerca del aro, pero segu¨ªa sin saber tirar a canasta. Le empez¨® a ense?ar un compa?ero de equipo, pero no hab¨ªa forma de superarle, le fallaban los principios b¨¢sicos. As¨ª que una noche empez¨® a buscar en YouTube y cuenta que la b¨²squeda que le dio resultado fue ¡°Gente blanca tirando triples¡±. ¡°Esos son los tipos de los que aprend¨ª en YouTube. Solo gente al azar tirando triples con una forma perfecta. (...) Fue una locura, porque conseguir algo de lanzamiento cambi¨® todo mi juego. Los equipos ya no pod¨ªan jugar contra m¨ª y empec¨¦ a hacerlo mucho mejor. S¨¦ que la gente va a pensar que exagero, pero es una historia real¡±, cont¨®.

En su ¨²ltimo a?o en el instituto lider¨® al equipo, que logr¨® el campeonato estatal con 33 victorias en 37 partidos. Por entonces no era tan anotador. Tuvo numerosas propuestas de universidades y se decant¨® por la de Kansas, donde coincidi¨® con el canadiense Andrew Wiggins, actual jugador de los Golden State Warriors. Se perdi¨® las eliminatorias por una lesi¨®n y el equipo cay¨® eliminado.

Tras solo un a?o en la universidad, se declar¨® seleccionable para el draft de 2014, pero en una sesi¨®n de entrenamiento con los Cleveland Cavaliers, que ten¨ªan la primera elecci¨®n, se lesion¨® de gravedad en un pie. Cleveland eligi¨® a Wiggins y Embiid fue el tercero en ser seleccionado, por los 76ers. Los de Filadelfia ya contaban con que se perder¨ªa la primera temporada en el equipo, pero cuando estaba recuper¨¢ndose sufri¨® una reca¨ªda y se pas¨® otra temporada en blanco.

No se rindi¨®. El 26 de octubre de 2016 se convirti¨® en el tercer camerun¨¦s en debutar en la NBA, tras Ruben Boumtje-Boumtje y el citado Luc Mbah a Moute. Fue titular ante Oklahoma City Thunder en el primer partido de la temporada regular y logr¨® 20 puntos, 7 rebotes y 2 tapones en 25 minutos de juego. Jug¨® a gran nivel y todo parec¨ªa encaminado para que se proclamase mejor novato del a?o cuando otra lesi¨®n, ahora de menisco, se cruz¨® en su camino.

Tuvo que esperar a la temporada siguiente, la 2017-2018, para volver a exhibir sus cualidades. Desde que en 2018 jug¨® el partido de las estrellas ha sido seleccionado cada a?o para esa cita, siempre como titular. Tom¨® el apodo de ¡°el Proceso¡± en respuesta al estribillo de los seguidores de los 76ers durante la era de Sam Hinkie como director general, que era ¡°conf¨ªa en el proceso¡±.

Mientras los aficionados corean su apodo, ¨¦l ha ido engordando sus estad¨ªsticas. Hay pocos jugadores tan completos y determinantes. En la pasada temporada ya se convirti¨® en el m¨¢ximo anotador de la liga regular, algo que no consegu¨ªa un p¨ªvot desde Shaquille O¡¯Neal en 2000. Al repetir este a?o, el precedente se remonta a 1976, con Bob McAdoo, el ¨²ltimo p¨ªvot que fue el m¨¢ximo encestador dos a?os seguidos.

Embiid es el quinto jugador de los 76ers, con los que tiene contrato hasta 2027, que consigue el MVP de la liga, uni¨¦ndose a Wilt Chamberlain, Julius Erving, Allen Iverson y Moses Malone. El camerun¨¦s es el s¨¦ptimo jugador no nacido en Estados Unidos nombrado MVP desde la creaci¨®n del premio.

Embiid y Harden han llevado a los 76ers a un balance de 54 victorias y 28 derrotas en la temporada regular, el mejor del equipo desde 2000-01. Los de Filadelfia, terceros cabezas de serie en los playoffs, han ganado esta semana en Boston el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este contra los Celtics. Curiosamente, se han impuesto pese a la baja de su mejor jugador, baja por lesi¨®n en una rodilla.

Esta temporada, Embiid tambi¨¦n ha sumado 10,2 rebotes y ha encestado un 54,8% de sus tiros de campo, la mejor marca de su carrera. Es el tercer jugador en la historia de la NBA que promedia al menos 33 puntos y 10 rebotes con un 54% de acierto en tiros de campo, junto a Chamberlain (MVP de 1965-66) y Kareem Abdul-Jabbar (MVP de 1971-72). Antetokounmpo y Jokic ten¨ªan tambi¨¦n unas estad¨ªsticas envidiables.

En defensa, Embiid puso 1,7 tapones (s¨¦ptimo de la NBA) y tuvo 1,0 robos de bal¨®n por partido en la temporada regular. ?l y Jaren Jackson Jr., jugador defensivo del a?o, fueron los dos ¨²nicos jugadores de la liga esta temporada que promediaron al menos 1,5 tapones y 1,0 robos, pero en el caso de Embiid quiz¨¢ no reflejan lo mucho que intimida en defensa.

Ha dejado partidos de los que rompen las estad¨ªsticas, como cuando en noviembre pasado, contra Utah Jazz sum¨® 59 puntos, 11 rebotes, 8 asistencias y 7 tapones. Ha superado los 50 puntos en tres partidos y los 40, en 13. Eso le ha hecho merecedor del t¨ªtulo de mejor jugador de la liga, el segundo africano que lo consigue tras el nigeriano Hakeem Olajuwon en 1994. Ahora tiene otro reto: ganar el t¨ªtulo de campe¨®n de la NBA.

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