El sanedr¨ªn del N¨¢poles revoluciona el f¨²tbol en las ant¨ªpodas del ¡®big data¡¯

¡°?Y si fichamos a Messi?¡±. La pregunta circula en estos d¨ªas de boca en boca, y de tel¨¦fono en tel¨¦fono, en el sanedr¨ªn de Aurelio de Laurentiis. Lo cuentan los viejos amigos septuagenarios del presidente del N¨¢poles, esos sabios que le aconsejan c¨®mo dise?ar su plantilla siguiendo un m¨¦todo que se sit¨²a en el extremo opuesto de los tecn¨®cratas que presumen de manejar el big data. Pura intuici¨®n, pura experiencia de vida, puro conocimiento ancestral del juego. Pura audacia. La idea de fichar a Messi, el heredero de Maradona para el club que coron¨® a Maradona, y pagarle el salario con los 100 millones de euros que esperan obtener de la venta de Osimhen, es una conjetura que De Laurentiis recibi¨® como algo fant¨¢stico m¨¢s que real. Pero tambi¨¦n es un s¨ªmbolo de la magia que envuelve a este N¨¢poles, una sociedad que pas¨® de la quiebra en 2004 a montar un equipo que esta temporada, con una masa salarial de 110 millones de euros, apenas un quinto de lo que gastan los grandes de Espa?a, practica el f¨²tbol m¨¢s aproximado que se ha visto nunca desde el Bar?a de Guardiola.

Min-Jae Kim, el mejor central de Europa esta temporada, posee el pedigr¨ª m¨¢s heterodoxo imaginable. Debut¨® en el Gyeongju, equipo semiprofesional de la liga de Corea. De ah¨ª pas¨® al Jeonbuk Hyundai, y cuando se estableci¨® en el Beijing Guoan, en los primeros meses de 2020, hab¨ªa rastreadores del Tottenham que recomendaban su fichaje. Su progresi¨®n no se detuvo a su paso por el Fenerbah?e. Cuando el a?o pasado cumpli¨® 25, los informes de los expertos m¨¢s acreditados en el an¨¢lisis de defensas le calificaban como a un elegido: el futbolista m¨¢s h¨¢bil en el arte de la anticipaci¨®n desde Beckenbauer. Los grandes clubes del continente ya sab¨ªan que ah¨ª hab¨ªa una perla cuando el Fenerbah?e le tas¨® en 20 millones de euros. Pero¡­ ?qui¨¦n ficha un coreano que juega en la liga turca?

Hac¨ªa falta un dirigente valiente que no se dejara intimidar por la escasa impresi¨®n medi¨¢tica o el riesgo de la cr¨ªtica. Ese hombre fue De Laurentiis, que no sab¨ªa nada de Kim, pero confi¨® en el asesoramiento de sus amigos y en el carisma de Cristiano Giuntoli, su brillante director deportivo, un toscano sin ego que se uni¨® al N¨¢poles en 2015 despu¨¦s de oficiar un prodigio: logr¨® cuatro ascensos con el min¨²sculo Carpi, de la Serie D a la A en cinco temporadas. Alguien muy capaz de validar con su cargo las maniobras del consejo de ancianos y oficiar de amortiguador de la incendiaria opini¨®n p¨²bica napolitana.

¡°Nuestro objetivo para el a?o que viene es ganar el scudetto¡±, proclam¨® Giuntoli, seren¨ªsimo, cuando a mediados de julio de 2022 ofreci¨® una conferencia de prensa para explicar la venta de Koulibaly. Hasta entonces, Koulibaly gozaba de la consideraci¨®n general del mejor defensa de Europa. La hinchada estaba furiosa. Pero Giuntoli sab¨ªa que ven¨ªa otro genio.

Pocos d¨ªas despu¨¦s el N¨¢poles compr¨® los derechos de Kim por algo m¨¢s de 15 millones de euros, despu¨¦s de desembolsar 11 millones por Khvicha Kvaratskhelia, otro jugador ignoto para el gran p¨²blico. A finales de marzo pasado, fuentes pr¨®ximas al Arsenal y el United indicaron que ambos clubes de la Premier enviaron emisarios que presentaron a De Laurentiis una oferta de 200 millones de euros por ambos futbolistas. En menos de una temporada, fue la constataci¨®n de la revalorizaci¨®n m¨¢s trepidante de la historia multiplicada por dos. ¡°Esto no hab¨ªa ocurrido jam¨¢s en el mercado del f¨²tbol¡±, sentencia un consultor asociado a un club de la Premier con conocimiento directo de las operaciones para adquirir los derechos de dos de los futbolistas que han impulsado al N¨¢poles a conquistar el primer scudetto de su historia sin Diego Maradona.

Si hab¨ªa un club capaz de provocar una revoluci¨®n a partir de la compra-venta de jugadores, ese era el N¨¢poles. Desde que De Laurentiis lo adquiri¨® tras la declaraci¨®n de quiebra, en 2004, la empresa ha crecido sin interrupci¨®n ni necesidad de pedir cr¨¦ditos. Le ha bastado con dar golpe tras golpe en un mercado en el que jam¨¢s dej¨® de obtener ventajas. El gran lanzamiento se produjo entre 2012 y 2013. En dos veranos sucesivos vendi¨® al PSG a los jugadores que su hinchada enalteci¨® como sucesores de Maradona. Primero a Ezequiel Lavezzi, comprado en 2007 por cinco millones y traspasado por 30; despu¨¦s a Edinson Cavani, comprado en 2011 por 12 y vendido en 2013 por 70. Con esas palancas, De Laurentiis edific¨® su imperio.

Spalletti, encadenado

Higua¨ªn, Hamsik y Mertens aproximaron al club a la cabeza de la tabla. Pero la clave del arco futbol¨ªstico fue Kalidou Koulibaly. Fichado al Genk por ocho millones de euros en 2014, el defensa franco-senegal¨¦s se convirti¨®, seg¨²n todos los est¨¢ndares en el mejor central de Europa del siguiente lustro. Cuando el a?o pasado Koulibaly se empe?¨® en fichar por el Barcelona y le anunci¨® a De Laurentiis que se marchaba, Luciano Spalletti, el entrenador, maestro imprescindible de la epopeya del scudetto, estuvo a punto de declarar el mot¨ªn. ¡°Presidente¡±, le dijo a De Laurentiis; ¡°si usted vende a Koulibaly yo me encadeno a una porter¨ªa¡±.

La hinchada protest¨®. Como hab¨ªa protestado las ventas de Lavezzi y Cavani. Como reneg¨® con la salida de Insigne o Fabi¨¢n. Las continuadas decisiones impopulares no alteraron el pulso de De Laurentiis, cuyo m¨¢ximo don fue detectar la sabidur¨ªa en sus asesores y actuar con determinaci¨®n. Giuntoli dio la cara: ¡°Intent¨¦ retener a Kolibaly pero no fue posible¡±, dijo el director deportivo, en plena borrasca. ¡°No fui capaz. Pero el N¨¢poles seguir¨¢ adelante con fuerza. Ficharemos jugadores j¨®venes muy buenos, jugadores que se har¨¢n respetar. Tengo fe en el futuro. No estoy preocupado. Los hinchas deben tener fe en una sociedad que en los ¨²ltimos 15 a?os ha jugado ocho en Champions¡±.

La inteligencia extraordinaria de Spalletti, un alquimista encubierto en un ch¨¢ndal de dominguero que calza Adidas Copa Mundial, desarroll¨® el 4-3-3 m¨¢s din¨¢mico que existe. El modelo elev¨® a la m¨¢xima potencia el ingenio de Lobotka, la penetraci¨®n de Kvaratskhelia y el liderazgo de Kim hasta poner en ¨®rbita un equipo inolvidable. Esta primavera, los tasadores de Deloitte, entre otras firmas especializadas, concluyeron que Kim se hab¨ªa convertido en el primer defensa de la historia con un valor de salida de 100 millones de euros. Nadie los pagar¨ªa m¨¢s gustoso que Pep Guardiola, encandilado con la imaginaci¨®n que demuestra el tipo al que la prensa italiana llama Il Mostro. Ahora el Manchester City, el United, el Arsenal, el Liverpool y el PSG, se api?an por reclutarle animados por el rumor de que su contrato contiene una cl¨¢usula que permitir¨ªa liberarle con solo 40 millones, siempre que se abonen durante una ventana de 15 d¨ªas espec¨ªficos el pr¨®ximo verano.

El pron¨®stico de Giuntoli se cumpli¨®. De Laurentiis, con 72 a?os, tambi¨¦n consigui¨® lo que quer¨ªa. ¡°Los fondos americanos me llegaron a ofrecer 900 millones de euros por el N¨¢poles¡±, dijo en The Wall Street Journal, a comienzos de temporada, ¡°pero yo no quiero jubilarme todav¨ªa. ?Dejen que me divierta!¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.