La conexi¨®n espa?ola de Zeljko Obradovic

La sombra de Zeljko Obradovic habla espa?ol. Junto al volc¨¢nico entrenador serbio, en el banquillo del Partiz¨¢n se mueve un badalon¨¦s de 55 a?os que es mucho m¨¢s que su ayudante. Josep Maria Izquierdo fue el hombre que acudi¨® a buscar a Obradovic al aeropuerto cuando el t¨¦cnico serbio fich¨® por el Joventut en 1993. ¡°Recuerdo perfectamente ese d¨ªa. Ven¨ªa con su mujer y su hija. Aunque no hablaba espa?ol, ya me pareci¨® alguien lleno de energ¨ªa y entra?able¡±, revive hoy el preparador catal¨¢n, segundo de Zeljko en el conjunto de Belgrado que este mi¨¦rcoles (21.00, Dazn) se juega ante el Madrid el billete para la Final Four de la Euroliga (2-2 en los cuartos).

Izquierdo hab¨ªa dado el salto al primer equipo del Joventut en 1988 como ayudante de Alfred Julbe, ¡°con 22 a?itos¡±, y ese curso del desembarco de Obradovic en Espa?a marc¨® el inicio de una amistad que perdura hasta ahora. Despu¨¦s de ganar la Copa de Europa en 1994, Obradovic fich¨® por el Madrid y el badalon¨¦s vol¨® por su cuenta: primer entrenador del Joventut, mano derecha de Javier Imbroda en el banquillo blanco, equipos en LEB Oro, Plata y Bronce y una etapa trabajando en el ¨¢rea de Deportes del Ayuntamiento de Badalona. De la oficina le sac¨® una llamada del maestro para devolverle a la pista. Entre 2013 y 2020, el d¨²o se reuni¨® para conquistar 11 t¨ªtulos (una Euroliga incluida) con el Fenerbah?e. La pandemia les condujo a un a?o sab¨¢tico hasta que el curso pasado se reencontraron en el Partiz¨¢n.

¡°En Belgrado estoy de f¨¢bula. Son muy hospitalarios y Zeljko me cuida como un hermano. El Partiz¨¢n es un club multideportivo pero el baloncesto es el n¨²mero uno. Cuando firmamos por tres temporadas dije que har¨ªamos algo serio. El a?o pasado fue dif¨ªcil. Cuando llegamos hab¨ªa jugadores ya con contrato y no tuvimos mucho tiempo para fichar. Tampoco el Partiz¨¢n es un club con las posibilidades econ¨®micas de Madrid, Bar?a, CSKA o Fenerbah?e. Fue una temporada dura y ahora estamos recogiendo los frutos, luchando por meternos en la Final Four¡±, cuenta Izquierdo.

La figura de Obradovic, ganador de nueve Copas de Europa, lo empapa todo. El catal¨¢n se rinde a un entrenador que mezcla el l¨¢tigo con el paternalismo. ¡°En este mundo, si no tienes car¨¢cter, si ven debilidad en ti, te comen. Zeljko es duro, pero muy justo, just¨ªsimo, le gusta cuidar a los dem¨¢s. Por eso los jugadores le quieren, le aman. Fuera de la pista es muy normal. A m¨ª desde el primer momento me ha tratado con mucho respeto, exigi¨¦ndome mucho. Es el mejor entrenador de la historia del baloncesto europeo, el primero de la fila, el que llega antes, el que se va el ¨²ltimo, el que m¨¢s trabaja. Al talento innato se une la pasi¨®n y el trabajo. Le da igual el primer entrenamiento de pretemporada o la Final Four. Siempre exige lo mismo¡±.

Izquierdo se descubre tambi¨¦n ante la habilidad de Obradovic para cambiar el rumbo de los encuentros cuando se empinan. Donde otros se nublan, ¨¦l ve la luz. ¡°Muchas veces anticipa lo que va a pasar en el partido. Va un paso por delante de los dem¨¢s, analiza muy r¨¢pidamente. Tantos a?os despu¨¦s, todav¨ªa me sigue sorprendiendo. Y claro, son 30 a?os de experiencia. Junto a ¨¦l he aprendido que tener memoria es muy importante para un entrenador. Zeljko te puede hablar de cuando jugamos en Ourense en la temporada 93-94 y nos plantearon un dos contra uno¡­ ¡®?En serio me est¨¢s diciendo esto? No me lo creo¡¯, le digo. Solo ¨¦l da con la tecla¡±.

El Partiz¨¢n necesitar¨¢ todo el cat¨¢logo del gran t¨®tem para tumbar al Madrid en territorio minado. Aunque Izquierdo considera que precisamente eso puede jugar a su favor: ¡°La lectura que transmitimos a nuestros jugadores es que estamos donde quer¨ªamos estar a principio de temporada, jugando para clasificarnos para la Final Four. Hemos demostrado que podemos ganar en Madrid. Lo vamos a pelear hasta el final y los que m¨¢s tienen que perder no somos nosotros. Hemos cumplido con las expectativas despu¨¦s de tantos a?os sin jugar la Euroliga¡­ Lo que estamos haciendo es extraordinario y nos falta la guinda. Los que tienen presi¨®n ahora no somos nosotros¡±. Enfrente, el gigante Tavares, ¡°el jugador m¨¢s determinante de Europa, en ataque y en defensa¡±, seg¨²n el espa?ol; ¡°no solo por sus 2,20m, sino por lo bien que juega. Mete los tiros libres, corre, termina el contraataque, hace el balance defensivo, pone tapones, en el poste bajo si no ayudas mete canasta¡­ Pero nosotros tenemos nuestras armas¡±.

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