Los ¨²ltimos ser¨¢n los primeros: Miami Heat se clasifica para la final del Este de la NBA

A Edrice Femi Adebayo su madre lo llamaba Bam Bam por el personaje de los Picapiedra, el ni?o m¨¢s fuerte del mundo. Fuerza y habilidad han convertido a Bam Adebayo en una estrella de los Miami Heat, el equipo que apost¨® por ¨¦l en 2017. El ala-p¨ªvot de 25 a?os y 2,06 metros de altura, uno de los mejores defensores de la NBA, asumi¨® este viernes el protagonismo para llevar a Miami a la final de la Conferencia Este al vencer 96-92 en el sexto partido. Los ¨²ltimos en clasificarse para los playoffs han sido los primeros en llegar a su final de conferencia.

Los Heat ya fueron finalistas de conferencia en 2022. Perdieron ante los Celtics en un dram¨¢tico s¨¦ptimo partido en Miami en el que Jimmy Butler, la gran estrella local, fall¨® el lanzamiento decisivo. Quiz¨¢ tenga oportunidad de revancha: este domingo los Celtics reciben en Boston a los Philadelphia 76ers en un partido a vida o muerte, el s¨¦ptimo de su serie, que decidir¨¢ el otro finalista del Este.

El camino por el que Miami ha llegado a la final del Este es muy diferente esta temporada a la pasada. En la anterior, fue el mejor equipo de su conferencia en la temporada regular. Este a?o, en cambio, qued¨® octavo y se jug¨® la clasificaci¨®n en el llamado play-in. Fue el ¨²ltimo en clasificarse en esa repesca entre los que quedan s¨¦ptimo a d¨¦cimo de conferencia en la liga regular.

Mientras algunos equipos en posici¨®n parecida tiraban la toalla y buscaban ya caer en la clasificaci¨®n para tener m¨¢s posibilidades de elegir al franc¨¦s Victor Wembanyama en el pr¨®ximo draft, los de Miami no perdieron la fe en sus posibilidades. Clasificarse en la repesca fue lo m¨¢s f¨¢cil. Tras ello les tocaba enfrentarse a los todopoderosos Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, los favoritos de las apuestas para llevarse el t¨ªtulo.

Una lesi¨®n de Anteto, el acierto de Jimmy Playoff Butler (el jugador se ha ganado ese sobrenombre porque se crece en las eliminatorias) y la fuerza y habilidad de Adebayo obraron lo impensable: los Bucks eliminados a las primeras de cambio y los Heat, a disputar la semifinal de conferencia con los Knicks.

Aunque los de Nueva York ten¨ªan la ventaja de campo en la serie por haber quedado delante en la liga regular, los Heat pasaban a ser favoritos, con la eliminaci¨®n de los Bucks como tarjeta de presentaci¨®n. Los Knicks hab¨ªan logrado imponerse en primera ronda a los Cleveland Cavaliers. Desde 2001, solo hab¨ªan conseguido superar una eliminatoria en 2013.

Jalen Brunson ha hecho todo lo que ha podido para meter a los Knicks en la final. Forz¨® el sexto partido tras sumar 38 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias jugando los 48 minutos del partido del pasado mi¨¦rcoles. Este viernes ha sumado 41 puntos, pero ha estado demasiado solo. Ni RJ Barrett ni Julius Randle han logrado exprimir su potencial en esta semifinal. Y el final del partido ha sido cruel para ¨¦l: ha perdido el bal¨®n decisivo cuando su equipo perd¨ªa 92-90, faltaban 15 segundos y ten¨ªa la posesi¨®n. Hizo falta, pero Butler encest¨® los dos tiros libres. Brunson se qued¨® con la mirada perdida, claramente hundido. Al final, tras un intercambio m¨¢s, 96-92.

La clasificaci¨®n de Miami tiene a¨²n m¨¢s m¨¦rito si se tiene en cuenta que la tercera punta de su tridente anotador, casi a la altura de Butler y Adebayo en la temporada regular, Tyler Herro, se rompi¨® la mano en el primer partido contra los Bucks y se ha perdido todas las eliminatorias.

En el partido de este viernes empezaron por detr¨¢s, con Jimmy Butler algo desdibujado, pero Adebayo se encarg¨® de la remontada. Los Knicks llegaron a tener una ventaja de 14 puntos en el primer cuarto, que se cerr¨® con ventaja de los neoyorquinos por 24-31. La reacci¨®n de Miami se extendi¨® al segundo cuarto y al descanso se lleg¨® ya con un punto a favor de los locales (51-50).

Desde ese momento, los de Miami no cedieron el mando del partido, aunque la ventaja siempre fue ajustada. Butler estuvo m¨¢s acertado que en la primera mitad y termin¨® sumando 24 puntos. Cuando hizo falta car¨¢cter, ah¨ª estaba Adebayo, que acab¨® el partido con 23 puntos y 9 rebotes.

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