Los Denver Nuggets llegan a la final del Oeste con ganas de una revancha hist¨®rica

El mejor equipo de la temporada regular de la Conferencia Oeste de la NBA se ha convertido tambi¨¦n en el primer clasificado para la final del Oeste en las eliminatorias. Los Denver Nuggets de Nikola Joki? han demostrado su fiabilidad y solidez en una semifinal algo envenenada contra los Phoenix Suns, que con el refuerzo de Kevin Durant se hab¨ªan convertido en un equipo muy poderoso. Los Nuggets han impuesto su ley y esperan rival con ganas de revancha y de hacer historia. Y, si es posible, de una revancha hist¨®rica.

Los Nuggets se enfrentar¨¢n al vencedor de la eliminatoria entre los Lakers de Los ?ngeles y los Golden State Warriors, actuales campeones de la NBA. De momento, los Lakers llevan ventaja de 2-3 en la serie y este viernes tienen la oportunidad de sentenciar en casa.

Los de Denver nunca han ganado una final de la Conferencia Oeste y, por tanto, nunca han jugado una final de la NBA. De la mano del p¨ªvot serbio Nikola Joki?, una m¨¢quina de anotar, de capturar rebotes y de dar asistencias, cerraron la temporada regular con un balance de 53 victorias y 29 derrotas. Y han solventado con comodidad las dos eliminatorias. Parten como favoritos en la final y si la ganan, habr¨¢n hecho historia.

Sea cual sea el rival, los Nuggets llegan con ganas de revancha. El a?o pasado cayeron eliminados 4-1 en primera ronda de los playoffs por los Warriors, as¨ª que si los de San Francisco fuesen los rivales querr¨¢n saldar cuentas. Pero con quienes de verdad tienen deudas pendientes los de Denver es con los Lakers, el equipo hist¨®ricamente dominador de la Conferencia Oeste. Son los que se han cruzado una y otra vez en el camino de los Nuggets en los momentos clave. Con ellos han perdido las tres ¨²ltimas finales de conferencia que han disputado: en 2020, en 2009 y en 1985. (Solo jugaron otra m¨¢s, contra los desaparecidos Seattle Supersonics, frente a los que perdieron en 1978). Un enfrentamiento con los Lakers, por tanto, les dar¨ªa esa ocasi¨®n de lograr una revancha hist¨®rica.

El equipo de Denver ha ganado este jueves el sexto partido de la eliminatoria contra los Suns con una autoridad incontestable (100-125). En la primera mitad, el partido ya estaba resuelto. Los Nuggets se han ido al descanso con una ventaja de 30 puntos, un espectacular 51-81. En realidad, con el 26-44 del primer cuarto ya todo parec¨ªa encarrilado.

En solo medio partido, Kentavious Caldwell-Pope hab¨ªa anotado 21 puntos con una serie de 7 de 9 en tiros de campo; Nikola Joki? se fue al descanso con 20 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias en 19 minutos, con una serie de 10 canastas en 12 tiros. Y Jamal Murray sum¨® otros 18 puntos, con 5 aciertos de 8 intentos. Cifras de partido completo en medio partido. Mientras los Nuggets ten¨ªan un 61,7% de acierto, los Suns solo lograban un 40%, con Kevin Durant y Devin Booker desdibujados. Pero adem¨¢s, los Nuggets dominaban los rebotes por 24-13.

La diferencia de 30 puntos era insalvable, por m¨¢s que los Suns hayan peleado. Apenas han acortado distancias y nunca han tenido opciones reales de disputar el partido. Los de Phoenix se han impuesto 25-22 en el tercer cuarto y han recortado otro poco la diferencia en el ¨²ltimo, pero la suerte estaba echada.

La segunda mitad ha servido para que Joki? lograse otro triple doble (10 o m¨¢s puntos, asistencias y rebotes). Ha sumado 32 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Ya es el p¨ªvot que ha logrado m¨¢s veces un triple doble en la historia de los playoff, por delante nada menos que de Wilt Chamberlain, al que super¨® en el anterior partido. Tambi¨¦n es uno de los muy pocos que ha logrado tres en una misma eliminatoria. Y en la clasificaci¨®n general de todos los partidos de su carrera en la NBA est¨¢ a uno de diferencia del cuarto, LeBron James... pero con 800 partidos jugados menos.

Joki? fue seleccionado en el puesto 41? en el draft de 2014 por los Denver Nuggets. Los equipos eligieron a 11 no estadounidenses antes que a ¨¦l. Muchos de los que le precedieron est¨¢n retirados, han ido dando tumbos en la NBA o se han refugiado en ligas europeas menores como la turca o la alemana.

El serbio, sin embargo, ha sido elegido dos veces mejor jugador de la temporada regular en 2021 y 2022, ha jugado cinco veces el partido de las estrellas y ha dejado alg¨²n que otro r¨¦cord m¨¢s pese a que su juego no es acrob¨¢tico ni espectacular. Ahora tiene el reto de hacer historia llevando a los Nuggets a su primera final de la NBA.

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