Fernando Llorente anuncia su retirada

En un v¨ªdeo sin palabras y con goles; en unas l¨ªneas dirigidas a los aficionados, Fernando Llorente (Pamplona, 38 a?os), se despidi¨® del f¨²tbol casi con sordina, despu¨¦s de varios meses sin equipo tras abandonar el Eibar, con el que estuvo a un paso de ascender a Primera Divisi¨®n. Ya lo hab¨ªa anunciado extraoficialmente en una entrevista publicada en febrero: ¡°No me ver¨¦is jugando al f¨²tbol¡±, dec¨ªa, pero ahora lo ha confirmado. ¡°Desde muy peque?ito so?aba con llegar a ser futbolista. Y qui¨¦n me iba a decir a m¨ª que iba a poder disfrutar y vivir todo lo que el f¨²tbol me ha dado¡±, apunta en su nota de despedida. ¡°Ha sido un camino largo en el que con trabajo, sacrificio, humildad y pasi¨®n he podido disfrutar de jugar en grand¨ªsimos equipos en los que con orgullo siempre he dado lo mejor de m¨ª mismo¡±.

Llorente comenz¨® su carrera profesional en el Athletic, en el que ingres¨® con once a?os. Viv¨ªa con una familia de la confianza del coordinador de Lezama, Jos¨¦ Mari Amorrortu, y estudiaba en el colegio Askartza por las ma?anas, antes de acudir a los entrenamientos en Lezama. Fue subiendo escalones gracias a sus condiciones f¨ªsicas y su relaci¨®n con el gol, pero estuvo a punto de cortar prematuramente con el club bilba¨ªno cuando se neg¨® a renovar en los par¨¢metros que le impon¨ªa el club para el Bilbao Athletic. La llegada a la presidencia de Fernando Lamikiz desencall¨® la situaci¨®n; Llorente consigui¨® lo que quer¨ªa y unas semanas m¨¢s tarde, el 16 de enero de 2005, debut¨® en Primera Divisi¨®n a las ¨®rdenes de Ernesto Valverde, en un partido de Liga contra el Espanyol. S¨®lo tres d¨ªas despu¨¦s, en un partido de Copa ante el Lanzarote (6-0), mostr¨® sus cualidades como goleador con un triplete. Esa temporada consigui¨® anotar tambi¨¦n tres goles en la Liga.

Atraves¨® con el Athletic la mayor crisis deportiva del club, con dos temporadas en la que el equipo asegur¨® su permanencia en Primera en las ¨²ltimas jornadas. Jug¨® poco, tapado por Ismael Urzaiz, e incluso sufri¨® alg¨²n menosprecio por parte de Javier Clemente. ¡°Fuera de casa todav¨ªa se arrugaba, se asustaba y no ten¨ªa un buen rendimiento¡±, comentaba el t¨¦cnico de Barakaldo. ¡°Era un chaval de 20 a?os, as¨ª que tuvimos que fichar a Aduriz para no descender. Conmigo le toc¨® no ser titular, pero creo que lo que m¨¢s le molestaba era que le llamara Fernandito¡±.

Con la llegada al Athletic de Joaqu¨ªn Caparr¨®s, la situaci¨®n del equipo se estabiliz¨®, y Llorente comenz¨® a crecer como futbolista. Pas¨® de marcar siete goles en la Liga, a hacer once la primera temporada del sevillano, 14 la segunda, 18 la tercera y 17 la cuarta. Para entonces, el club ya hab¨ªa vendido a Aduriz al Mallorca, Fernando era titular indiscutible y hab¨ªa llegado a la internacionalidad con Espa?a. Fue campe¨®n del Mundo en Sur¨¢frica 2010 y de Europa en 2012. Para entonces ya era uno de los delanteros m¨¢s cotizados de la Liga.

Con la llegada de Bielsa, su figura sigui¨® brillando. Fue uno de los estandartes del Athletic que maravill¨® en Old Trafford, el Veltins Arena y en todo su periplo europeo, que acab¨® en la final de Bucarest ante el Atl¨¦tico de Madrid. En la semifinal frente al Sporting de Portugal, Llorente anot¨® el gol de la clasificaci¨®n en San Mam¨¦s en el minuto 90. La final de Copa frente al Barcelona, fue otra de las dos oportunidades perdidas de conseguir un t¨ªtulo con los rojiblancos.

Pero a partir de ah¨ª, las cosas se le torcieron en Bilbao. En verano sali¨® del club otra de las figuras rojiblancas, Javi Mart¨ªnez, y Llorente dio largas con su renovaci¨®n, hasta que anunci¨® al club que se marchar¨ªa al final de la temporada.

La segunda campa?a de Bielsa no fue como la primera; el Athletic rescat¨® a Aduriz del Valencia y el donostiarra comenz¨® a tener m¨¢s protagonismo que Llorente. Jug¨® 26 partidos y solo anot¨® cuatro goles. Meses antes de que finalizara la temporada, la Juventus anunci¨® que fichar¨ªa al delantero nacido en Navarra pero criado en Rinc¨®n de Soto (La Rioja). La primera campa?a en la Vecchia Signora fue espl¨¦ndida. El delantero internacional marc¨® 16 goles en 34 partidos, pero su protagonismo fue decreciendo en la siguiente temporada (31 partidos y 7 goles), as¨ª que a finales de 2015 firm¨® por el Sevilla, pero para el riojano comenzaba un periplo por varios clubes en los que no tuvo demasiada continuidad.

Aunque en el Swansea marc¨® 15 goles en 33 partidos, y esos n¨²meros le sirvieron para recalar, traspasado por 17 millones de euros, en el Tottenham, en Londres, al lado de Harry Kane, no consigui¨® brillar. Pese a todo, un gol suyo en el descuento, meti¨® al equipo londinense en la final de la Champions. Despu¨¦s jug¨® en el N¨¢poles, fue cedido al Udinese, regres¨® al equipo del sur de Italia, y finalmente cerr¨® su trayectoria como futbolista en el Eibar, en Segunda Divisi¨®n, con el que jug¨® 20 partidos y sum¨® dos tantos.

Despu¨¦s, aunque sigui¨® entren¨¢ndose por su cuenta, no encontr¨® un equipo a su medida. En una entrevista con el programa El Larguero, de la Cadena SER, el pasado septiembre, daba a entrever que su despedida estaba cercana. En aquel di¨¢logo con Manu Carre?o confes¨® que, ¡°las cosas no salieron como me hubiesen gustado con el Athletic. Tuve que despedirme del club en el que crec¨ª desde los 12 a?os hasta los 28. Lo siento como mi casa¡±, y apuntaba que, ¡°me da mucha pena no haber vuelto y acabar bien, aunque estoy feliz de la carrera que he tenido¡±. El ¨²ltimo intento de vuelta a Bilbao fue abortado por la directiva de Aitor Elizegi, ante la contestaci¨®n de la masa social del club. Rafa Alkorta, el director deportivo, hab¨ªa sugerido su contrataci¨®n.

En su nota de despedida definitiva, Fernando Llorente, campe¨®n del Mundo, de Europa, ganador de dos Ligas, una Copa y dos Supercopas con la Juventus, una Copa con el N¨¢poles y una Liga Europa con el Sevilla, muestra su agradecimiento, ¡°a todos por las oportunidades brindadas y a los aficionados que siempre me apoy¨¢is por el cari?o recibido durante todos estos a?os. Me considero un afortunado por haber podido disfrutar de todos los momentos que el f¨²tbol me ha hecho vivir y por todas las grandes personas, amigos que durante el camino he podido conocer¡±.

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