El Manchester United quiere reventar el mercado

El proceso de venta del Manchester United alcanz¨® un punto ¨¢lgido cuando a falta de una semana para el 22 de marzo pasado, fecha anunciada como el t¨¦rmino para presentar las ofertas definitivas, los abogados que representan a los seis hermanos Glazer, los estadounidenses propietarios del club, elevaron repentinamente el precio de 6.000 a 7.000 millones de euros.

La venta r¨¦cord de una instituci¨®n deportiva la comparten desde 2022 los Denver Broncos y el Chelsea, en el entorno de los 4.700 millones. Seg¨²n personas pr¨®ximas a la negociaci¨®n que hablan bajo condici¨®n de anonimato, el cambio del precio dej¨® estupefactos a los intermediarios del jeque Jassim bin Hamad al-Thani, presidente del Banco Isl¨¢mico de Qatar (BIQ), que hab¨ªa dejado entrever en conversaciones informales que estaba dispuesto a pagar los 6.000 millones que ped¨ªan los Glazer. La condici¨®n principal que impuso el BIQ para alcanzar esa cifra fue que el club de Manchester se clasifique para Champions. Hasta el 28 de mayo, fin de la temporada, el United, cuarto en la Premier, se disputar¨¢ dos puestos de Champions con Liverpool y Newcastle.

El malestar ante la subida de 1.000 millones fue tan grande que los ¨¢rabes enfriaron la negociaci¨®n. Desde entonces los contactos entre las partes prosiguen en un creciente clima de crispaci¨®n. Los catar¨ªes se quejan de falta de gentileza, comenzando por la impuntualidad con la que asisten sus contrapartes a las reuniones. Mientras, el United dise?a el mayor asalto al mercado de la historia del f¨²tbol. Fuentes que asesoran a los Glazer indican que cambie o no cambie de propietario, la instituci¨®n deportiva m¨¢s valorada del mundo anglosaj¨®n se dispone a invertir un m¨ªnimo de 500 millones en fichar jugadores este verano. El United ha informado del plan a los catar¨ªes. ¡°El United nos pas¨® la lista de jugadores que quer¨ªan fichar¡±, explica un miembro del equipo de t¨¦cnicos que acompa?an al jeque Jassim; ¡°y despu¨¦s de una hora de an¨¢lisis no pusimos objeci¨®n¡±.

El United no solo est¨¢ en venta. Despu¨¦s de diez a?os de hibernaci¨®n, est¨¢ dispuesto a liderar las compras. Los asesores de los Glazer, que forman un ¨®rgano que sobrevuela al entrenador, Erik ten-Hag, consideran que el equipo necesita reforzarse con cinco jugadores para cuatro posiciones. Primero, un punta, que pretenden cubrir con Harry Kane, Dusan Vlahovic o Victor Osimhen; segundo un mediocentro, para el que persiguen a Frenkie de Jong, Aderien Rabiot o Alexis Mac Allister; tercero un extremo izquierda, en donde apuestan por Kvaratskhelia o Kingsley Coman; y cuarto dos centrales, Ronald Araujo, y Kim min-Jae. A Araujo pretenden ficharlo libre si el Bar?a sigue sin inscribir su contrato, y por Kim ofrecen 100 millones, aunque ¨¦l dice tener una cl¨¢usula liberatoria de 45 millones aplicable solo en julio. El United, seg¨²n un intermediario implicado, ya ha trasladado su inter¨¦s a todos estos jugadores.

La lista solo incluye futbolistas del top-5 en cada puesto. Asesorados por su consejo, los Glazer se niegan a incluir jugadores de clase media. Sostienen que las inversiones en futbolistas en desarrollo nunca se recuperan con la misma facilidad que los fichajes de cracks como Paul Pogba, un hombre que incluso en sus peores temporadas atrajo ofertas de m¨¢s de 80 millones. Los casi 90 millones que pagaron por Martial o Maguire, por ejemplo, son dinero perdido, se?alan las fuentes. Ten Hag, el entrenador, puso objeciones a esta pol¨ªtica si para fichar estrellas hay que esperar que comience la pretemporada. Dice que ¨¦l conoce jugadores sin tanto cach¨¦ que pueden servir. Pero los enviados del jeque Jassim estuvieron de acuerdo y dieron por conveniente el cr¨¦dito de 500 millones de euros que los Glazer han firmado con Bank of America, y que pretenden destinar a contrataciones en 2023.

La ola de liquidez es inminente. Personas que trabajan para el Paris Saint-Germain, de propiedad catar¨ª, advierten de que si el BIQ compra el United, inyectar¨¢ otros 300 millones para fichar. Pero los t¨¦cnicos que asesoran al BIQ indican que si el club no clasifica para Champions no vale m¨¢s de 5.000 millones. Argumentan que adem¨¢s de el aluvi¨®n en patrocinios que supone la Champions, la presencia en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol europeo desinfla los precios e incrementa la calidad de los fichajes ya que todos los jugadores se muestran m¨¢s favorables a sumarse al proyecto. Estar en Champions implica meterse en un c¨ªrculo de ahorro al tiempo que facilita la llegada de mejores jugadores y acorta en a?os los plazos del desarrollo competitivo de los equipos.

El West Ham, alternativa catar¨ª

Los Glazer, capitalistas centrados en inversiones inmobiliarias y petrol¨ªferas en Estados Unidos, aseguran que manejan otra oferta de 5.700 millones de euros por parte de Jim Ratcliffe, el due?o de la qu¨ªmica Ineos. Desde la parte catar¨ª sospechan que Ratcliffe, socio de los Glazer, act¨²a de mero ¡°se?uelo¡± para inflar la operaci¨®n. Va de farol, dicen. Las fuentes pr¨®ximas a los Glazer observan que el Gobierno brit¨¢nico ha hecho llegar a sus jefes que preferir¨ªan que Ratcliffe. Por razones pol¨ªticas, explican, al Gobierno le resultar¨ªa dif¨ªcil asumir que la instituci¨®n m¨¢s poderosa del deporte ingl¨¦s, un club cuya fuente fundamental de riqueza deriva del control del 70% del mercado asi¨¢tico, caiga en poder de un Estado que no es ejemplo de progresismo. Los Glazer no se inmutan. Insisten en que vender¨¢n, si venden, al mejor postor.

Las negociaciones siguen vivas. Pero el desenlace se enturbia. Desde el cuartel de los Glazer, un consultor observa que sus clientes quieren vender pero no a cualquier precio, y advierten de que la compra del Chelsea, ¡°un club de barrio¡±, por 4.700 millones hace un a?o, les obliga a reconsiderar al alza el valor del United. La inflaci¨®n se ha disparado. Los enviados del pr¨ªncipe Jassim refieren noticias cada vez m¨¢s desagradables de comportamientos chabacanos de la parte estadounidense. ¡°Los catar¨ªes son muy orgullosos¡±, indica un experto que trabaja para el PSG; ¡°si sospechan que su oferta ser¨¢ rechazada no se arriesgar¨¢n a sentirse humillados¡±. El BIQ comienza a valorar otras opciones de entrada en la Premier. Su primera alternativa es comprar el West Ham, junto con el Tottenham, el club con m¨¢s afici¨®n de Londres. Con asiento en el estadio Ol¨ªmpico del West End, con capacidad para 80.000 espectadores, el West Ham garantiza llenos cada fin de semana.

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