La desafecci¨®n se expande en el Espanyol

¡°Estimada afici¨®n: lo sentimos, os hemos fallado (¡­) Y queremos pedir perd¨®n y asumir toda nuestra responsabilidad en un desenlace que no merec¨¦is¡±. Chen Yansheng, propietario y presidente del Espanyol, respondi¨® con un mensaje inequ¨ªvoco de tres minutos al descenso del equipo despu¨¦s de perder el domingo en Mestalla. El due?o del club es consciente de los gritos de ¡°directiva dimisi¨®n¡± que se han repetido ¨²ltimamente en los encuentros disputados en Cornell¨¤-El Prat. El mensaje de Cheng Yansheng responde por tanto a la cr¨ªtica despu¨¦s de que en verano pasado se especulara tambi¨¦n sobre las negociaciones que habr¨ªa iniciado con un fondo de inversi¨®n estadounidense para la posible venta del Espanyol.

El equipo no se estabiliza y se cuestiona el modelo de Cheng. Ya son dos descensos para un total de seis en su historia ¡ªel ¨²ltimo fue hace tres temporadas (2019-2020)¡ª desde la llegada del propietario chino en 2016. Hasta 11 entrenadores (Galca, S¨¢nchez Flores, Gallego, Rubi, Mach¨ªn, Abelardo, Rufete, Moreno, Blanco, Diego Mart¨ªnez y Luis Garc¨ªa), cinco directores deportivos (?scar Perarnau, ?ngel G¨®mez, Jordi Lard¨ªn, Rufete y Catoira) y cuatro CEO (Ramon Robert, Roger Guasch, Dur¨¢n y Mao Ye) han pasado por el club en los siete a?os y medio de gobierno de Cheng Yansheng. El reto de alcanzar a medio plazo la clasificaci¨®n para la Champions suena hoy a broma de mal gusto en el Espanyol.

¡°No hemos aprendido¡±, admite en su comunicado el empresario chino. ¡°Pero lo que importa es iniciar un camino que nos devuelva al lugar que merecemos por historia y afici¨®n. Nos hemos ca¨ªdo infinidad de veces y siempre nos hemos levantado. Esta vez no ser¨¢ diferente. La rebeld¨ªa, el inconformismo y el esp¨ªritu de lucha forman parte de nuestro ADN. Un perico no se rinde ni se rendir¨¢¡±, prosigue Chen Yansheng. ¡°La responsabilidad del descenso est¨¢ en el seno de la gesti¨®n del club y de aqu¨ª han de partir tambi¨¦n las decisiones que nos han de llevar de nuevo a Primera y en las que ya estamos trabajando para recuperar vuestra confianza¡±, acaba despu¨¦s de reiterar que emplear¨¢ ¡°todos los recursos¡± a su alcance para regresar a la m¨¢xima divisi¨®n.

Hay una creciente desafecci¨®n de los seguidores con Chen Yansheng. No se comparte la manera que tiene de dirigir el club desde su pa¨ªs, siempre alejado de Cornell¨¤-El Prat, y se reprocha que no acierte con los ejecutivos que deben manejar la entidad y el equipo, ¡°seguramente porque se enamora y desenamora continuamente¡± de los elegidos, seg¨²n coinciden exresponsables del Espanyol. El distanciamiento no ha ayudado precisamente a fortalecer el proyecto si se tiene en cuenta que la media de asistencia al estadio apenas ha superado los 20.000 espectadores y que la masa social est¨¢ por debajo de los 30.000 abonados ¡ªel m¨¢ximo lleg¨® a ser de 35.589 en 2010¡ª. Las p¨¦rdidas del ¨²ltimo ejercicio ascendieron a 19,9 millones y la deuda neta es de 43. La posibilidad de inyectar m¨¢s dinero se descarta despu¨¦s de que Cheng Yansheng ya saneara una entidad que deb¨ªa 130 millones en 2016.

La prioridad es volver a Primera un a?o despu¨¦s del descenso, como ha ocurrido siempre que se ha dado tal situaci¨®n, desde 1961-1962. No hay dudas sobre la continuidad del t¨¦cnico, Luis Garc¨ªa, con el que han sintonizado tanto los jugadores como los aficionados y cuyo contrato vence en 2024. El equipo compiti¨® por la permanencia hasta Mestalla. El Espanyol se ha quejado de la actuaci¨®n arbitral en Valencia de la misma manera que en la jornada anterior protest¨® por un gol concedido a Griezmann.

El margen de maniobra de Luis Garc¨ªa ya era muy escaso desde la destituci¨®n de Diego Mart¨ªnez. El t¨¦cnico gallego fue v¨ªctima de una mala pol¨ªtica deportiva que se puede visualizar en dos decisiones: ha contado con hasta cuatro porteros ¡ªLecomte, ?lvaro Fern¨¢ndez, Joan Garc¨ªa y Pacheco¡ª despu¨¦s de conceder la baja a Diego L¨®pez, y traspas¨® a Ra¨²l de Tom¨¢s al Rayo por ocho millones ¡ªsin que pudiera ser inscrito en la Liga¡ª cuando hab¨ªa abonado 22 al Benfica y su cl¨¢usula de rescisi¨®n era de 70 millones.

Ahora se estima que m¨¢s de la mitad de los jugadores causar¨¢ baja para la temporada 2023-2024. La continuidad de Joselu, goleador del equipo (16) y de Braithwaite parece descartada por las ofertas que recibir¨¢n. Al Espanyol le resulta dif¨ªcil retener a sus figuras como ya se vio con Gerard Moreno, Borja Iglesias o Mario Hermoso. El jugador emblem¨¢tico es hoy Darder, cuyo futuro est¨¢ en duda. Tambi¨¦n se fue Rubi, el entrenador que el domingo se jugar¨¢ la permanencia en Cornell¨¤-El Prat con el Almer¨ªa, despu¨¦s de llevar al Espanyol a la Liga Europa en 2018-2019. Rubi decidi¨® entonces fichar por el Betis. Y hoy no se sabe qu¨¦ pasar¨¢ con Darder hasta que se sepa el sustituto del director deportivo Catoira.

El due?o, en cualquier caso, ya ha dicho que sigue despu¨¦s de pedir perd¨®n; ahora falta conocer su plan para volver a ganarse a una afici¨®n desconfiada y escarmentada por el segundo descenso en tres a?os. A Chen Yansheng no le valdr¨¢ solo con un v¨ªdeo; tendr¨¢ que acercarse a Cornell¨¤-El Prat.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.