Los Denver Nuggets superan con claridad a Miami en el primer partido de la final de la NBA (104-93)

Denver ha aplastado a Miami en el arranque de la final de la NBA: 104-93. Se sab¨ªa que este iba a ser un camino cuesta arriba para los Heat, que se han convertido en el segundo equipo de la historia de la Liga que disputa el trofeo Larry O¡¯Brien despu¨¦s de haber terminado octavo en su conferencia. Los Nuggets de Nikola Jokic mostraron su poder¨ªo en casa, un territorio que a¨²n no sabe qu¨¦ es ganar un campeonato de baloncesto y donde el equipo ha sido pr¨¢cticamente imbatible. La estrella serbia, despu¨¦s de un inicio modesto, cerr¨® otra noche con un triple doble con 27 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes. El canadiense Jamal Murray acumul¨® 26 puntos y 10 asistencias. Erik Spoelstra, el coach de los campeones del Este, tendr¨¢ que hacer ajustes para el segundo partido, que se disputar¨¢ en Colorado el domingo.

La final de la NBA comenz¨® con una gran pregunta. ?Qu¨¦ deb¨ªan hacer los Heat para frenar a Jokic? La interrogante qued¨® despejada en los primeros minutos. Qued¨® claro que la defensiva de Miami pod¨ªa anular a la estrella serbia si se lo propon¨ªa. El Joker, como lo llaman, solo hizo un lanzamiento en los primeros 12 minutos. Rompi¨® el cero en su marca personal con un par de tiros libres tras una falta. Y su primera canasta fue segundos antes de que se agotara el ¨²ltimo cuarto. A pesar de este modesto comienzo, cerr¨® la noche con 27 puntos y su noveno triple doble de los playoffs. Murray y Jokic se sumaron la pasada noche a un selecto grupo de jugadores que anotan en su debut de una final m¨¢s de 25 puntos y realizan por lo menos 10 tiros. Los otros dos son Michael Jordan y Russell Westbrook.

Denver prob¨® pronto por qu¨¦ dominaron en el Oeste durante la temporada. El estadio Ball es una fortaleza. Este duelo fue el partido 50 en casa en la temporada y solo han perdido siete. La afici¨®n tiene hambre anillo, que espera desde que el equipo lleg¨® a la NBA en 1976. Los locales presumen de que este es el pabell¨®n m¨¢s alto de la Liga, pues se juega al baloncesto a 1.600 metros sobre el nivel del mar. Cuando Miami salt¨® a la cancha, los de Denver les recordaron que aqu¨ª hay menos ox¨ªgeno.

Jokic tir¨® poco durante el arranque del partido, pero mostr¨® que desde hace muchos a?os se adhiere a la filosof¨ªa del pase de Magic Johnson. Tuvo 10 asistencias en la primera mitad. En el segundo cuarto, estando casi debajo de la canasta, Jokic lanz¨® la pelota al otro extremo de la cancha para encontrar libre a Bruce Brown, quien anot¨® un triple. ¡°Dar un pase hace felices a dos personas. Anotar solo hace feliz a una¡±, dijo Jokic hace algunos a?os citando al legendario n¨²mero 32 de Los ?ngeles. Despu¨¦s de brillar en otra noche, la estrella europea luc¨ªa relajada. No tuvo acci¨®n durante nueve d¨ªas, los que han transcurrido desde que eliminaron a LeBron James y los Lakers. ¡°Disfrut¨¦¡±, dijo a la prensa el dos veces MVP. ¡°Estuve en la piscina con mi familia, puedes ver que estoy un poco bronceado¡±.

Tambi¨¦n se divirti¨® dentro de la cancha. Fue Bam Adebayo el encargado de defenderlo. Por momentos, tuvo la ayuda de alg¨²n compa?ero, lo que dejaba libre a alg¨²n rival. Aaron Gordon fue quien aprovech¨® la doble vigilancia ordenada por Spoelstra. El ala-p¨ªvot no tuvo problemas en atacar la canasta desde la pintura al estar libre. Anot¨® 16 puntos, 14 en los primeros dos cuartos. Fue su mejor partido desde los 22 que anot¨® en la eliminaci¨®n de los Lakers. Michael Porter Jr. tambi¨¦n registr¨® un doble-doble con 14 puntos y 13 rebotes.

La disciplinada defensa de Denver puso en aprietos a Miami. Los tiros exteriores fueron la estrategia m¨¢s socorrida por el Heat. En la primera mitad lanzaron 17 triples, pero solo anotaron cuatro. Mejoraron en la segunda parte, convirtiendo el 33% de 39 intentos, 13 triples. Denver, en cambio, meti¨® 8 de 27 (29%).

En el descanso, cuatro de los ocho jugadores de Denver ten¨ªan dos d¨ªgitos. En Miami, en cambio, solo Adebayo hab¨ªa anotado m¨¢s de 10 puntos. Este se convirti¨® en el motor ofensivo del Heat con una gran presencia en la pintura y logrando 26 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias. Jimmy Butler tuvo solo 13 puntos en lo que ha sido su cosecha m¨¢s pobre en los playoffs. El base Max Strus se qued¨® en cero tras 10 lanzamientos en 21 minutos de juego y Caleb Martin, en tres puntos en 24 minutos. Estos hab¨ªan sido jugadores decisivos en la eliminaci¨®n de los Celtics, pero esta vez se quedaron a deber, al igual que Duncan Robinson (2 de 11). Esta noche, el Heat convirti¨® 39 de 96 tiros, apenas 40%. Entre los ajustes que hizo el entrenador estuvo darle m¨¢s minutos a Kyle Lowry, un veterano que ya fue campe¨®n con Toronto. Este logr¨® revolucionar el ataque con 11 puntos.

La distancia entre los locales y sus rivales se fue agigantando cuarto a cuarto. La ventaja en el primero fueron solo nueve puntos. Al descanso eran 17. Se estir¨® a 21 al cierre del tercer periodo. En el ¨²ltimo, los Nuggets levantaron el pie del acelerador. Esto fue lo que permiti¨® a Miami recortar la diferencia con la ayuda de Haywood Highsmith, que sali¨® desde el banquillo y anot¨® 12 puntos en el tramo final.

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