Djokovic y su aura esperan a Alcaraz

¡°?Saldr¨¢ de esta?¡±, se escucha en la grada de la Chatrier. Y la respuesta, como casi siempre, es afirmativa. Rara vez no escapa Novak Djokovic del barullo, conocedor como pocos de la zona l¨ªmite de los partidos. Disfruta Nole en la adversidad, en el arte de encontrar soluciones y en encontrar la llave para salir de la caja mientras sube lentamente el agua. Sucede este martes en el que Karen Khachanov le planta cara en el inicio y le arrebata el primer parcial. Un espejismo, otra trampa, nuevamente una ilusi¨®n. El ruso, que arrastraba la losa de los precedentes, 1-8 en contra, termina claudican...

¡°?Saldr¨¢ de esta?¡±, se escucha en la grada de la Chatrier. Y la respuesta, como casi siempre, es afirmativa. Rara vez no escapa Novak Djokovic del barullo, conocedor como pocos de la zona l¨ªmite de los partidos. Disfruta Nole en la adversidad, en el arte de encontrar soluciones y en encontrar la llave para salir de la caja mientras sube lentamente el agua. Sucede este martes en el que Karen Khachanov le planta cara en el inicio y le arrebata el primer parcial. Un espejismo, otra trampa, nuevamente una ilusi¨®n. El ruso, que arrastraba la losa de los precedentes, 1-8 en contra, termina claudicando (4-6, 7-6(0), 6-2 y 6-4, en 3h 38m) porque el serbio ha decidido que la concesi¨®n hecha es m¨¢s que suficiente y porque desea retar a Carlos Alcaraz en las semifinales. A falta de que cumpla el espa?ol, que lo hace luego ante el griego Stefanos Tsitsipas, ¨¦l ya ha hecho su parte. De menos a m¨¢s, asoman el viernes Djokovic y su gigantesca aura.

¡°Trat¨¦ de ser un poco impredecible para ¨¦l, con cambios de ritmo¡­ Y al final, funcion¨®. Han sido dos partidos en uno, he controlado los nervios en el segundo set y el tie-break ha sido perfecto¡±, resuelve el ganador, autor de su 90? victoria en Roland Garros, a solo ya un bocado del r¨¦cord de presencias de Roger Federer en la pen¨²ltima ronda de los grandes escenarios, 46 el suizo por las 45 de ¨¦l, trilero profesional.

Sigue jugando al p¨®quer el balc¨¢nico, que aterriz¨® en el Bois de Boulogne entre dudas y ha ido despej¨¢ndolas conforme el terreno ha ido inclin¨¢ndose. Firme hasta este ¨²ltimo compromiso, jer¨¢rquico en los episodios anteriores frente a Kovacevic, Fucsovics, Davidovich y Varillas, el campe¨®n de 22 grandes vuelve a hacer una de las suyas ante el gigant¨®n Khachanov, un ruso espa?olizado que no desde?a el siempre exigente registro de la arcilla. Pega duro, pero no hace ascos al peloteo ni a la batalla estrat¨¦gica; piensa, propone y rebate con paciencia, y durante un buen rato pilota el encuentro ante un rival que va perdi¨¦ndose en una cifra inusual de errores; con 17 cierra la primera manga Djokovic, err¨¢tico y desdibujado, en otro de esos d¨ªas en los que amaga con romper motor.

Est¨¢ empapado por el bochorno, se pone hielo en la nuca y en la tripa, y mientras tanto el moscovita va acumulando opciones de rotura hasta que definitivamente la ara?a. Con aplomo y buen hacer, Khachanov (27 a?os y und¨¦cimo del mundo) baila sobre la Chatrier, fino de movimientos y da?ino desde ambos perfiles; por el contrario, Djokovic (36 a?os y tercero ahora de la ATP) renquea y empieza a tirar una dejada tras otra, obcecaci¨®n, en su caso, de lo m¨¢s sintom¨¢tica: no est¨¢ nada a gusto, algo falla. Esquiva las tres primeras intentonas del adversario, pero a la cuarta cede el set y en la central flota en el ambiente la duda eterna, nadie aprende (aprendemos): ?Realidad o ficci¨®n? ?Habr¨¢ gripado el serbio? ?De verdad va a privar a todo el mundo de la esperada colisi¨®n con Alcaraz, siempre y cuando el murciano haga los deberes luego, como as¨ª sucede por la noche?

Adi¨®s a la piel de cordero

Desde la grada, Carlos G¨®mez Herrera, un tenista del pelot¨®n que hace las veces de sparring de Nole en Marbella y amigo ¨ªntimo del campeon¨ªsimo, se desga?ita mientras el preparador oficial, Goran Ivanisevic, el hombre que naci¨® con una zurda en forma de martillo pil¨®n, observa impert¨¦rrito el desarrollo desfavorable, sin inmutarse; seguramente, sabe c¨®mo suele gast¨¢rselas Djokovic cuando va a remolque y, por si las moscas, prefiere guardar silencio. Ya se arreglar¨¢ el solito. Viejo zorro, Goran. As¨ª es. Cuesta, se resiste, pero ah¨ª llega la reacci¨®n. Dos horas y cuarto hasta que logra la primera oportunidad de break, pero llegado ese instante, avanza el tornado aplastante. Alcanzado el ment¨®n del ruso, la secuencia es salvaje: 7-0 en el desempate y rotura en la apertura del tercer parcial. La tir¨¢nica ley del competidor del mill¨®n de vidas.

A partir de ah¨ª, el Djokovic fastuoso que aborda por tierra, mar y aire, con esa cadencia casi imposible de seguir, rob¨®tica y matem¨¢tica, como si lo hubieran programado y en su mente trabajara un sofisticado software en el que espacio, tiempo y ejecuci¨®n est¨¢n perfectamente sincronizados. 31 errores en los dos primeros sets; uno en el tercero. Se afila y ense?a las garras el de Belgrado en direcci¨®n a las semifinales, situado ya a solo dos pelda?os de su vigesimotercer grande. Disfruta del enga?o y del juego, de hacer creer y del trampantojo. Lleg¨® con piel de cordero y emerge con ese halo devorador. Cuando le llama la historia, Nole rara vez falla. En cualquier caso, dos pasos que dar todav¨ªa. Todo un desierto por delante.

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