Los Denver Nuggets derrotan a Miami y conquistan su primer t¨ªtulo de la NBA

Nikola Jokic ya es campe¨®n de la NBA. Los Denver Nuggets hicieron historia este lunes en casa al derrotar a Miami Heat en cinco partidos. Salen as¨ª de la lista de los equipos que nunca han ganado un t¨ªtulo, solo diez despu¨¦s de esta noche de gloria en Colorado.

El trofeo Larry O¡¯Brien llega por fin a una ciudad con 47 a?os de tradici¨®n de baloncesto. El anhelado campeonato fue de Denver gracias a una corpulenta estrella europea de ojos tristes y estilo incomparable. El p¨ªvot serbio ha conquistado la liga tras un camino impresionante en los playoffs: 600 puntos, 209 rebotes y 190 asistencias. Es el primero de cada categor¨ªa, lo que le ha valido el trofeo de mejor jugador (MVP) de la final. As¨ª zanja un debate abierto hasta hace poco sobre si debi¨® haber ganado tambi¨¦n el de la temporada regular. El anillo de campeonato resolvi¨® a su favor esa discusi¨®n.

Jokic conquist¨® la gloria despu¨¦s de haber salido elegido en el draft en la posici¨®n 41 de la segunda ronda de 2014. El serbio estaba entonces dormido en casa de sus padres. Quienes segu¨ªan la selecci¨®n en Estados Unidos no escucharon ese nombre porque en el momento en que inici¨® su historia en la liga se emit¨ªa un anuncio de Taco Bell. As¨ª que esta ha sido una final de reivindicaciones. Quiz¨¢ la m¨¢s emotiva fue la del canadiense Jamal Murray, un jugador que lloraba de alegr¨ªa. En 2021, se rompi¨® el tend¨®n rotuliano de la rodilla izquierda. Despu¨¦s de una cirug¨ªa, comenz¨® una larga recuperaci¨®n que lo mantuvo alejado del deporte hasta octubre de 2022. Este lunes pas¨® la ¨²ltima p¨¢gina de esa lesi¨®n.

Para hacer historia, los Nuggets tuvieron que cambiar de guion en el quinto partido. A pesar de que Denver gan¨® tres encuentros por diferencias de doble d¨ªgito, Miami hab¨ªa sido una m¨¢quina en los cierres. Antes de esta noche, los de Florida hab¨ªan anotado 114 puntos por 94 de Denver. Esta noche, los locales tuvieron que neutralizar a Jimmy Butler y mostrar que las defensas tambi¨¦n ganan campeonatos.

Cinco juegos han parecido consumir al volc¨¢nico Butler. Despu¨¦s de haberse ganado la fama de obrador de milagros, la estrella de Miami apenas hab¨ªa comparecido en el partido donde se jugaban la vida. Fall¨® al arranque dos tiros libres, lo que parec¨ªa el presagio de una noche discreta. Habituado a encarar y penetrar, Butler prefiri¨® en varias ocasiones pasar a sus compa?eros abiertos en busca de triples. En tres cuartos encest¨® solamente ocho puntos, dejando la ofensiva de su equipo en manos de Bam Adebayo (20 puntos y 12 rebotes en su cuarto doble doble de la serie), Max Strus (12) y Kyle Lowry, quien anot¨® cuatro triples y fall¨® uno con menos de un minuto en el reloj, lo que pudo haber cambiado el curso de la noche.

Miami estuvo arriba en el marcador durante los tres primeros cuartos. Iniciaron como un hurac¨¢n convencidos de que podr¨ªan extender la ¨¦pica que marc¨® un avance hist¨®rico, eran apenas el segundo equipo que part¨ªa desde la posici¨®n ocho de una conferencia hasta la final. Como muestra del arduo trabajo que han tenido enfrente est¨¢ el hecho que Max Strus ha jugado esta noche su juego 105. Hay que remontarse a la final entre Lakers y Celtics hace 13 a?os para encontrar a alguien que haya visto tanta acci¨®n en una temporada.

Denver pareci¨® aturdido por el fren¨¦tico ritmo impuesto por Miami desde el inicio. Perdieron tres balones en los primeros minutos, que se convirtieron en catorce en todo el partido (por ocho de Miami). Fueron entrando en calor. Y junto con ellos, los 19.500 espectadores. El gran ambiente vivido dentro del estadio Ball no solo fue obra de los jugadores. Tambi¨¦n de una mascota, un le¨®n de monta?a llamado Rocky. Adem¨¢s de Jokic, los Nuggets tienen al animador estrella de la NBA. El acr¨®bata acompa?a al equipo desde los a?os de Dikembe Mutombo. El a?o pasado se revel¨® que su sueldo es de 625.000 d¨®lares, una cifra que supera con holgura a la de otros animadores. Para desquitar su salario, Rocky impide que el p¨²blico entre en un letargo de cervezas y hot dogs con malabares y encestando de espaldas desde la mitad de la cancha.

Un triple de Jamal Murray empat¨® el partido en el tercer cuarto, forzando a Butler a entrar en el modo de supervivencia en lo que eran los ¨²ltimos minutos de su temporada. Este encest¨® un triple que puso a Miami a cuatro de los Nuggets en el ¨²ltimo cuarto. Segundos despu¨¦s, dribl¨® al rinc¨®n para intentar otro disparo entre una doble cobertura. Los ¨¢rbitros marcaron una falta. Mark Malone, el coach de los locales, pidi¨® revisar la jugada porque cre¨ªa que Butler hab¨ªa buscado el contacto. Con sangre fr¨ªa y las casi veinte mil almas en contra, encest¨® tres tiros libres. Butler fue derrotado como jug¨® todos los playoffs, pelando hasta el ¨²ltimo minuto. En su cuarto final meti¨® 13 puntos.

?Un nuevo legado en el Oeste?

La serie comenz¨® el 1 de junio sin despertar demasiadas pasiones en Estados Unidos. Quiz¨¢ porque los aficionados a la NBA prefer¨ªan una final con quienes perdieron los choques de conferencia, los Celtics y Lakers, a quienes les sobra pedigr¨ª en la historia de baloncesto. Tambi¨¦n porque Boston y Los ?ngeles son mucho m¨¢s emblem¨¢ticas que la peque?a Denver y la ca¨®tica Miami. Pero la final ha dado se?ales claras de que los aficionados pueden estar ante un legado que nace.

¡°No quedamos satisfechos con uno ?Quieren m¨¢s? ?Quieren m¨¢s?¡±, gritaba el entrenador Mark Malone a los aficionados despu¨¦s de haber levantado el trofeo. El p¨²blico no hab¨ªa abandonado sus asientos y llov¨ªa confeti. Sobre una plataforma improvisada en la cancha, la franquicia que comenz¨® jugando en la ABA, la liga rebelde de baloncesto, se pregunta ahora si este es el primero de m¨¢s. Jokic tiene 28 a?os. Aaron Gordon tiene 27, Murray 26 y Michael Porter tiene 24. Todos tienen al menos dos a?os m¨¢s de contrato, lo que hace pensar si esta noche ha nacido un nuevo gigante en el Oeste.

Este lunes hubo un gui?o a aquellos Nuggets que jugaron nueve temporadas de la ABA, que innov¨® con los triples, permit¨ªa un estilo m¨¢s f¨ªsico y que ten¨ªa una pelota tricolor. Cuatro equipos fueron absorbidos por la NBA en 1976. Davis Skywalker Thomspon, una de las leyendas de aquel equipo estuvo presente en el estadio para hacer un tiro libre honor¨ªfico. Esta noche fall¨® su oportunidad, pero todos le recuerdan un juego de 73 puntos a finales de los ochenta. Solo Kobe Bryant y Wilt Chamberlain lo superan en puntos en una sola actuaci¨®n. Pero claro, Skywalker nunca dio al equipo un t¨ªtulo. Esos fueron los Nuggets de Nikola Jokic y Jamal Murray.

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