Joki? y Murray hacen historia ante Miami y adelantan a los Nuggets en la final de la NBA

Denver Nuggets llam¨® este mi¨¦rcoles a las puertas del cielo de su primer t¨ªtulo de la NBA con una victoria en la cancha de Miami Heat, la segunda de la serie, gracias al fenomenal desempe?o de sus dos estrellas, Nikola Joki? y Jamal Murray. Ambos lograron registros hist¨®ricos de puntos, rebotes y asistencias.

El marcador, que termin¨® 109-94 y dej¨® el c¨®mputo de la eliminatoria en 2-1, no cont¨® toda la historia de un encuentro partido por la mitad. En la primera, la igualdad fue constante y pegajosa. En la segunda, el sue?o de los Heat de encarrilar la eliminatoria ante los suyos se les fue yendo poco a poco de las manos hasta que ya no hubo remedio.

La cosa pareci¨® sentenciada cuando faltaban tres minutos para el final del partido y las bandadas de aficionados de Miami vestidos de blanco, que acog¨ªan en casa, y tras dos encuentros en Denver, su primera final en nueve a?os, empezaron a abandonar en masa el estadio Kaseya Center. A nadie le gusta regodearse en la decepci¨®n, pero es que el tr¨¢fico es un asunto que no debe tomarse a broma si no es por un buen motivo un d¨ªa de partido en una gran ciudad estadounidense.

Llevaban la frustraci¨®n marcada en sus caras con las dos palabras m¨¢s escuchadas de la noche por la megafon¨ªa del estadio: Nikola Joki?, principal fuente de sus desgracias. La estrella serbia de los Nuggets, adem¨¢s de un gran partido, hizo historia, al convertirse en el primer jugador que anota 30 puntos, captura 20 rebotes y da 10 asistencias en un partido de la serie final. Pero no quiso quedarse ah¨ª: acab¨® con 32 puntos y 21 rebotes en su casillero.

Despu¨¦s, Jamal Murray entr¨® en los libros de nuevo, cuando solo quedaban nueve segundos de partido y cogi¨® su d¨¦cimo bal¨®n bajo el tablero. Tampoco nunca dos compa?eros del mismo equipo hab¨ªan logrado sendos r¨¦cords en un partido, de la final o no, en lo que los amantes de las estad¨ªsticas de la NBA llaman triples dobles de 30 puntos (en el caso de Murray fueron 34, m¨¢s 10 asistencias y 10 rebotes).

En la sala de prensa tras el final del partido, el serbio, en un ejercicio de modestia, se deshizo en elogios hacia su compa?ero: ¡°?l es el l¨ªder. El resto nos limitamos a seguirle¡±, dijo. Su entrenador, Michael Malone, fue m¨¢s ecu¨¢nime ante los medios. ¡°Con mucho, hemos visto su mejor desempe?o como d¨²o en sus siete a?os juntos¡±.

Parad¨®jicamente, fue en los tres minutos de la desbandada cuando Miami pareci¨® a punto de renacer de sus cenizas. Hasta se puso fugazmente a nueve puntos. Pero, ay, el milagro se qued¨® en la sala de espera y tanto al entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, como a la afici¨®n solo les qued¨® un consuelo: sacar a falta de veinte segundos de que sonara la bocina a un mito local, Udonis Haslem. Se retira al final de la temporada, tras dos d¨¦cadas de fieles servicios prestados, pero al menos pudo llevarse una ovaci¨®n y hacer otra clase de historia al convertirse en el jugador m¨¢s veterano en disputar una final, con 42 a?os (los 43 los cumple este viernes).

Cambio de guion

El guion de la noche cambi¨® a la altura de la mitad del tercer cuarto, cuando el equipo de Denver, tras una primera trabajosa mitad, despeg¨® con una ventaja de dos d¨ªgitos que se hizo fuerte en el marcador. La diferencia escal¨® a los 21 a los dos minutos y medio del inicio del ¨²ltimo cuarto. Spoelstra pidi¨® entonces un tiempo muerto. Subi¨® la m¨²sica, una atronadora versi¨®n acelerada de Mami qu¨¦ ser¨¢ lo que quiere el negro, pero ni con semejante transfusi¨®n el p¨²blico, que hab¨ªa arrancado con vociferantes ganas, recobr¨® la fe en su equipo.

El partido hab¨ªa empezado as¨ª, con entusiasmo y con unos Heat que salieron ansiosos por demostrarse con prisas que eran capaces de sellar lo que aventur¨® su victoria contra pron¨®stico en Denver, el domingo pasado. Hab¨ªa que aprovechar el momento: era la primera vez en la postemporada que los Nuggets no encaraban su tercer partido con un 2-0. Tambi¨¦n fue la primera en la que el equipo de la Conferencia Oeste hab¨ªa perdido en casa, tras nueve encuentros sin hacerlo.

La energ¨ªa inicial les dur¨® a los locales unos ocho minutos. Para entonces, Joki?, con ese estilo suyo mitad europeo y mitad infalible sin esfuerzo ya estaba avanzando como un general confiado por las posiciones enemigas. El apuro y los nervios de Miami se tradujeron en una oportunidad perdida de ampliar la magra ventaja detr¨¢s de otra.

Antes de que el encuentro tomara otro rumbo, el primer cuarto acab¨® con doble igualdad: en el marcador entre los dos equipos y en los puntos anotados, 10, por las estrellas de una y otra franquicia: Jimmy Butler (que acab¨® con 28, por los 22 de Sam Adebayo) y Joki?. Tambi¨¦n se registraron los primeros avistamientos de famosos, una especie que se mostr¨® generosa en el estadio frente a la bah¨ªa Byscaine: hab¨ªa leyendas de la NBA como Magic Johnson y raperos como J Cole. Incluso asistieron Shakira y Neymar, que recordaron a los presentes, cada uno a su manera, que la gran noticia deportiva del d¨ªa en la ciudad habr¨ªa seguido siendo el fichaje de Messi por el Inter, equipo de f¨²tbol local, incluso aunque los Heat hubieran arrasado a los Nuggets.

El siguiente encuentro entre ambos es el viernes, de nuevo en Miami, donde el sue?o de hacerse con el cuarto campeonato de su historia (tras los de 2006, 2012 y 2013) sigue vivo entre sus aficionados, a¨²n sin cre¨¦rselo del todo. ¡°Bastante es que hemos llegado hasta aqu¨ª¡±, dec¨ªa Big Dan Vainberg poco antes del partido del mi¨¦rcoles y al final de una temporada en la que casi nadie dio un duro por ellos.

Las estad¨ªsticas siguen sin darlo: no consta en los anaqueles ning¨²n equipo que acabara octavo cabeza de serie de la Conferencia Este que se haya llevado al final en anillo. Este a?o, los Heat se clasificaron por los pelos en la repesca a vida o muerte del play-in, pero luego contradijeron a quienes los subestimaron llev¨¢ndose por delante, contra todo pron¨®stico y por ese orden, a los Milwaukee Bucks, los New York Knicks y a los Boston Celtics, que se quedaron a las puertas la temporada pasada y eran los favoritos para la gloria desde esta mitad del pa¨ªs.

Pese a que los Heat han demostrado una y otra vez en las ¨²ltimas semanas que no conviene darlos por amortizados, lo cierto es que las leyes de la probabilidad baloncest¨ªstica dan en este caso un 80% de opciones de ¨¦xito a los Nuggets. Antes que ellos, 32 equipos de 40 lograron la victoria en el tercer encuentro de la serie y as¨ª acabaron calz¨¢ndose el anillo de campeones. Despu¨¦s del viernes, la pelea tomar¨¢ rumbo al Oeste y luego regresar¨¢ a Miami. Si se hiciera necesario un s¨¦ptimo partido, este se disputar¨¢ el 18 de junio, de nuevo en Denver.

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