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Ganar a Italia para escapar del fuego
Espa?a, a¨²n entre los ecos del ruido alrededor de Luis de la Fuente, se enfrenta a la selecci¨®n de Mancini por jugar la final de la Liga de las Naciones contra Croacia, que le podr¨ªa dar el primer t¨ªtulo en 11 a?os
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La selecci¨®n espa?ola aguarda a la semifinal de la Liga de las Naciones de esta noche contra Italia (20.45, La1) en un peque?o recinto hostelero de ladrillo con cocina de estrella Michelin ubicado en la campi?a neerlandesa: un lugar id¨ªlico que est¨¢ deseando abandonar. Quieren escapar de la placidez del sol preveraniego anunciado hasta el fin de semana en este enclave situado unos 20 kil¨®metros al norte de Enschede (Pa¨ªses Bajos). En esta localidad se juega esta noche la semifinal, en el estadio del Twente, y tambi¨¦n el inc¨®modo partido por el tercer puesto el domingo (15.00, La1). La sede de la final, contra Croacia, tambi¨¦n el domingo (20.45, La1), se encuentra en R¨®terdam, hacia donde partir¨ªa Espa?a ma?ana despu¨¦s de una ligera sesi¨®n de trabajo en la campi?a.
Espa?a anhela escapar del para¨ªso. Y al hacerlo, tambi¨¦n del fuego que ha rodeado al seleccionador, Luis de la Fuente, despu¨¦s de los dos decepcionantes partidos con los que se estren¨® en el par¨®n de marzo. En particular, la derrota en el segundo encuentro, contra Escocia en Glasgow (2-0), dispar¨® en algunos sectores implicados en la selecci¨®n dudas sobre el t¨¦cnico, que diversas fuentes de la federaci¨®n han tratado de desactivar. Este mi¨¦rcoles por la tarde, el presidente, Luis Rubiales, acudi¨® a la ciudad deportiva del Twente, donde Espa?a ten¨ªa prevista su ¨²ltima sesi¨®n de trabajo. Antes de que comenzara, se le vio en una banda del campo, el ¨²nico pasillo de sombra, dando un efusivo abrazo al seleccionador.
El grupo ha estado trabajando estos d¨ªas a buen nivel y en un ambiente de armon¨ªa, seg¨²n fuentes federativas. Pero esas mismas fuentes admiten que el giro definitivo solo puede producirse en el campo contra Italia. Consideran casi m¨¢s importante el desenlace de esta semifinal que el de una posible final el domingo.
Quiz¨¢ de ah¨ª el ¨¦nfasis de De la Fuente en su comparecencia p¨²blica de este mi¨¦rcoles: ¡°Es una oportunidad hist¨®rica de ganar en dos partidos un t¨ªtulo. Es un partidazo el de ma?ana contra Italia¡±, dijo. Varios integrantes del equipo han recordado estos d¨ªas que Espa?a no levanta un trofeo desde hace 11 a?os, la Eurocopa de 2012. ¡°Tenemos la oportunidad de pasar a la historia¡±, dijo este mi¨¦rcoles De la Fuente sobre la opci¨®n de ganar un torneo que ni siquiera exist¨ªa cuando Casillas levant¨® la ¨²ltima copa en Kiev.
Entonces, como esta noche, como en muchos momentos decisivos para la definici¨®n de la trayectoria de la selecci¨®n en el camino aparec¨ªa Italia, que esta noche empatar¨¢ con Portugal como rival m¨¢s frecuente: 40 veces, un cl¨¢sico mediterr¨¢neo. Contra Italia comenz¨®, por ejemplo, el gran ciclo dorado de Espa?a en 2008, en la tanda de penaltis de los cuartos de final de aquella Eurocopa que comenz¨® la serie de tres t¨ªtulos internacionales consecutivos. Y contra Italia, tambi¨¦n, termin¨® ocho a?os m¨¢s tarde la inolvidable estancia de Vicente del Bosque en el banquillo de la selecci¨®n, en un frustrante partido de octavos en la Eurocopa de 2016.
Esta semifinal de la Liga de las Naciones asoma de nuevo como un posible punto de giro en la trayectoria de la selecci¨®n. Incluso en la de Italia, en la que De la Fuente detecta incertidumbres similares: ¡°Es ahora una selecci¨®n muy parecida a nosotros. Jugadores j¨®venes y veteranos, en proceso de consolidar una idea, un concepto. Ahora m¨¢s que nunca, tenemos muchas similitudes¡±.
El seleccionador italiano, Roberto Mancini, reconoci¨® este mi¨¦rcoles que su equipo se encuentra en construcci¨®n, pero asegur¨® que iban por detr¨¢s de Espa?a en el proceso: ¡°Nosotros vamos a jugar con jugadores j¨®venes y vamos a enfrentarnos a rivales con m¨¢s experiencia¡±. El capit¨¢n, Leonardo Bonucci, tambi¨¦n apunt¨® a cierta ventaja de la Roja: ¡°Me he enfrentado muchas veces a Espa?a, y siempre con un poco de aprensi¨®n por su forma de jugar. Siempre tienen la posesi¨®n y te hacen ir de un lado a otro. Es lo que va a pasar ma?ana¡±.
Mancini ve la semifinal como parte de un proceso. De la Fuente, como si quiz¨¢ no hubiera nada m¨¢s all¨¢: ¡°Lo veo como si fuera mi ¨²ltimo partido. Pero no ahora, de siempre. La ¨²nica manera de afrontar algo con energ¨ªa, con ganas y dej¨¢ndote todo es pensar que es la ¨²nica oportunidad de tu vida¡±, dijo. Tambi¨¦n la ¨²nica de escapar del para¨ªso de la campi?a hacia R¨®terdam. Y del fuego.
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