La NBA recibe a Wembanyama por todo lo alto

El primer deporte que ha practicado Victor Wembanyama al llegar a Nueva York ha sido el b¨¦isbol. Su saque de honor en el partido de los Yankees del martes prueba dos cosas: la gran expectaci¨®n con que ha sido recibido y que es mejor que siga dedic¨¢ndose al baloncesto. El franc¨¦s se convertir¨¢ este jueves en el n¨²mero uno del draft de 2023 y jugar¨¢ la pr¨®xima temporada en los San Antonio Spurs. Nadie lo duda. A sus 19 a?os es, con gran diferencia, el mejor jugador de su promoci¨®n y aspira a marcar toda una generaci¨®n como lo ha hecho en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas LeBron James, de 38 a?os, que fue en 2003 un n¨²mero uno tan indiscutible como ahora Wembanyama.

Wembanyama lleg¨® el martes a Nueva York, donde se celebra el draft, la selecci¨®n de los jugadores de la nueva generaci¨®n que se incorporan a la liga. Otros a?os, en los d¨ªas previos se cruzan apuestas sobre qui¨¦n ser¨¢ el primer seleccionado. Esta vez la emoci¨®n estuvo en el sorteo celebrado el mes pasado en que los Spurs se hicieron con la primera elecci¨®n.

El p¨ªvot se convertir¨¢ tambi¨¦n en el jugador m¨¢s alto de la liga profesional de baloncesto estadounidense (junto al serbio Boban Marjanovic, en principio). Para el draft de este jueves aparece en la lista con una altura de 7 pies y 4 pulgadas (unos 2,24 metros), pero la medici¨®n no es oficial porque no asisti¨® en mayo a las pruebas del NBA Draft Combine, donde se calcula la medida exacta de los candidatos. Los San Antonio Spurs tendr¨¢n hasta septiembre para registrar su estatura.

El jugador franc¨¦s se sorprendi¨® el lunes por la noche a su salida del aeropuerto de Newark de que le asaltasen admiradores a la caza del aut¨®grafo o la fotograf¨ªa, muchos de ellos preparados con balones de baloncesto para firmar. ¡°No s¨¦ c¨®mo se han enterado de en qu¨¦ vuelo ven¨ªa, pero es divertido, es diferente, ver que tienes tanto impacto en la gente¡±, coment¨® cuando le preguntaron si se lo esperaba.

Con su altura, Wembanyama no pasa inadvertido. Sin embargo, quiso conocer el metro de Nueva York y se subi¨® a la estaci¨®n de Columbus Circus para tomar el metro en direcci¨®n al Yankee Stadium. Familiares, acompa?antes y algunos periodistas iban con ¨¦l, adem¨¢s de los sorprendidos usuarios del metro con los que coincidi¨®. Tras firmar m¨¢s aut¨®grafos, esta vez sobre pelotas de b¨¦isbol, se dirigi¨® al saque de honor del partido de los Yankees contra los Seattle Mariners. Llevaba una camiseta blanca por debajo de la camisa de b¨¦isbol de rayas abierta con el n¨²mero 5 de Joe DiMaggio en la espalda. Lanz¨® una bola baja, desviada y sin fuerza.

Este mi¨¦rcoles, Wembanyama tuvo una sesi¨®n de pesas y despu¨¦s una corta rueda de prensa previa al acto de este jueves. El jugador franc¨¦s se mostr¨® relajado, confiado y feliz de ser el primero, aunque todav¨ªa no lo sea oficialmente. ¡°Desde que conoc¨ª el draft, exactamente c¨®mo funcionaba, quise ser el primero. Creo que empec¨¦ a darme cuenta de que pod¨ªa ser jugador profesional de baloncesto a los 12 a?os. Ma?ana va a pasar algo, algo en lo que he estado pensando a?os y a?os, realmente no puedo describir c¨®mo me siento ahora mismo. Solo s¨¦ que voy a tener problemas para dormir esta noche, seguro¡±, afirm¨®.

Aunque los nervios de la v¨ªspera le quiten un poco el sue?o, el jugador asegura que no le afecta la expectaci¨®n que se ha creado en torno a su llegada y su recibimiento a bombo y platillo. ¡°No dejo que todo esto se me meta en la cabeza porque tengo unas expectativas tan altas de m¨ª mismo que soy inmune a todo esto. As¨ª que realmente no me importa¡±, contest¨® al ser preguntado sobre ello.

Wembanyama ya contesta pr¨¢cticamente como futuro jugador de los Spurs, aunque no ser¨¢ oficial hasta que su nombre se pronuncie este jueves en el Barclays Center, el pabell¨®n de los Brooklyn Nets, donde se celebra la ceremonia del draft. ¡°Para m¨ª, San Antonio es sin¨®nimo de victoria. Cuando, en la noche de la loter¨ªa, los Spurs consiguieron el n¨²mero uno, solo pensaba en que me sent¨ªa afortunado de que le haya tocado a una franquicia que tiene esa cultura y esa experiencia en ganar y hacer, crear buenos jugadores. As¨ª que estoy impaciente¡±, dijo este mi¨¦rcoles.

Los Spurs fueron en realidad la pasada temporada el peor equipo de la Conferencia Oeste junto a los Houston Rockets, con solo 22 victorias y 60 derrotas. Keldon Johnson, de 23 a?os, fue su m¨¢ximo anotador, seguido por Devin Vassell, de 22. Va a tener un equipo joven y con talento, pero habr¨¢ que ver si da el salto de la mano del nuevo fichaje. Ser¨¢ muy dif¨ªcil igualar la influencia que tuvo en el equipo el anterior n¨²mero uno de los Spurs, Tim Duncan, que llev¨® al equipo a ganar cinco t¨ªtulos de campe¨®n de la NBA tras ser seleccionado en 1997. El tambi¨¦n franc¨¦s Tony Parker gan¨® cuatro de esos anillos, siempre con Gregg Popovich como entrenador. Lleva en el banquillo desde 1996.

Se espera que Charlotte Hornets, que tiene la segunda elecci¨®n, se decida entre Brandon Miller, alero de la Universidad de Alabama, y Scoot Henderson, escolta de la G League Ignite. Los Portland Trail Blazers, terceros, podr¨ªan quedarse con el otro. Los Houston Rockets y los Detroit Pistons completan los cinco primeros puestos. Donde hay m¨¢s certeza es con el primero.

Wembanyama encaja a la perfecci¨®n en el baloncesto moderno de la NBA, en el que no basta con p¨ªvots altos que se peleen debajo del aro, sino que se valora que sean h¨¢biles botando el bal¨®n y tengan punter¨ªa al lanzar a canasta desde larga distancia. El franc¨¦s tiene todas esas virtudes y defiende su forma de jugar, poco habitual en alguien tan alto. ¡°Me visteis jugar con 13 a?os, y he jugado igual (...) Sinceramente, solo intento ser yo mismo¡±, dijo este mi¨¦rcoles. ¡°Nadie me va a impedir que bote el bal¨®n, que suba el bal¨®n y tire de tres. Nadie me va a impedir que lo haga. Aunque a veces los entrenadores en mi carrera intentaban imped¨ªrmelo (...) fue una lucha diaria para mantenerme fiel a m¨ª mismo y, s¨ª, esto es algo que nunca voy a perder, seguro¡±, a?adi¨®.

¡°Intento ser el mejor¡±, dijo tambi¨¦n. ¡°Ser el mejor no es solo en la cancha. Hay dimensiones enteras en el trabajo de un jugador de baloncesto, un jugador de la NBA. Quiero ser el mejor tambi¨¦n ante los medios, en la rueda de prensa, en todas estas cosas. No me gusta hacer las cosas a medias¡±, a?adi¨®. Este mi¨¦rcoles aprovech¨® para visitar un colegio de Harlem para regocijo de los ni?os con los que se fotografi¨® y jug¨® unos minutos al baloncesto.

Tambi¨¦n le preguntaron qu¨¦ consejo se dar¨ªa a su yo del pasado. ¡°No recuerdo haber visto a un Victor del futuro venir a decirme nada¡±, respondi¨® con una sonrisa. ¡°As¨ª que si tuviera la oportunidad de hablar con mi yo m¨¢s joven, no dir¨ªa nada porque no querr¨ªa perturbar c¨®mo fue. Si tuviera que volver a hacerlo, lo har¨ªa exactamente igual. As¨ª que no le dir¨ªa nada a mi yo m¨¢s joven¡±.

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