Juan Ayuso: ¡°Estar¨¦ muchos a?os yendo en verano a Francia¡±

Empieza el Tour en Bilbao de aqu¨ª a una semana y el mejor ciclista espa?ol del momento, el Alcaraz de la bici, dicen los m¨¢s exaltados, no estar¨¢. Se pronuncia su nombre, el de Juan Ayuso, que cumplir¨¢ 21 a?os en septiembre, con la reverencia y expectaci¨®n que se reserva al mes¨ªas, o as¨ª, y el deseo de su advenimiento final, con tanta penuria sufre el ciclismo espa?ol. ?l lo entiende. ¡°S¨ª, bueno, entiendo que la gente tenga el deseo, pero el paso l¨®gico este a?o era centrarse en la Vuelta [26 de agosto a 17 de septiembre], era lo que hab¨ªamos pensado a principio de a?o, y no ¨ªbamos a cambiarnos sobre la marcha¡±, dice Ayuso desde el hotel de El Escorial en el que se aloja la v¨ªspera de terminar cuarto el campeonato de Espa?a contrarreloj, este viernes, a 8 segundos del campe¨®n, y tres d¨ªas antes de disputar el domingo, como favorito, el de fondo en carretera. ¡°Creo que estar¨¦ varios a?os, muchos a?os, yendo a Francia en verano. Entonces hay que tener calma y bueno, yo creo que pronto estoy all¨ª, entonces no pasa nada¡±.

La carrera ciclista de Juan Ayuso, ciclista de todas partes ¡ªpadres de Valladolid, nacido en Barcelona, infancia en Atlanta, EE UU, primera juventud en X¨¤bia, y un poco en B¨¦rgamo, y ahora residente en Andorra¡ª es un itinerario planificado al mil¨ªmetro desde que ya de cadete se le considerara un fen¨®meno, un prodigio. Su padre, Javier, triatleta y economista con amor por los n¨²meros y las hojas de c¨¢lculo, lo entrenaba y para ello se empapaba de todas las modernas teor¨ªas de entrenamiento expuestas en libros, se emocionaba aplicando las ¨²ltimas tecnolog¨ªas a la preparaci¨®n de su hijo, y los dos iban aprendiendo de todo ¡ªde fisiolog¨ªa, de biomec¨¢nica, de programaci¨®n, an¨¢lisis de datos, vatios, la revoluci¨®n de la nutrici¨®n, training peaks, zona 2, hipoxia, la puerta abierta con la revoluci¨®n del conocimiento propiciada por el Team Sky¡ª, conforme iban creciendo. Una forma de hacerse ciclista entonces excepcional y ahora la m¨¢s normal. Los grandes equipos hacen sus castings para el futuro bas¨¢ndose en datos de Strava o de Zwift de juveniles, de chavales con preparaci¨®n cient¨ªfica desde ni?os. Y todos, la generaci¨®n Z, su rendimiento de superdotados, hacen que los fisi¨®logos, para asimilarlas, tengan que revisar nociones establecidas de siempre, como la b¨¢sica de que el rendimiento es fruto de todo lo que se hace a lo largo de los a?os en los que los deportistas aprenden a economizar energ¨ªa para hacer la misma tarea, un aprendizaje de la eficiencia. Pero los de ahora, Remco, Pogacar, Ayuso, a los 20 a?os lo tienen todo.

Ayuso fue campe¨®n de Espa?a cadete de contrarreloj y fondo y tambi¨¦n j¨²nior de ambas especialidades en 2020, a los 17, un a?o antes de pasar, cumplidos los 18, a profesional. Y a los 19, en su primera Vuelta, su debut con el UAE, termin¨® tercero, en el podio, con Evenepoel y Mas. Todos los pasos previstos. Todos los ex¨¢menes previstos, cada vez m¨¢s dif¨ªciles, superados. ¡°Ser¨ªa muy bonito ganar tambi¨¦n de profesional, aunque no es lo mismo una crono as¨ª, a secas, que si fuera la etapa 17 de una Vuelta. Est¨¢ m¨¢s abierta¡±, advert¨ªa antes de la derrota. ¡°Pero mi evoluci¨®n sigue, y sigue muy bien¡±.

No Tour, s¨ª Vuelta para ganar. Tan trazado est¨¢ el camino de Ayuso, La progresi¨®n y la planificaci¨®n estricta, ahora en manos de su preparador en el UAE, el alav¨¦s ??igo San Mill¨¢n, quien tambi¨¦n se encarga de Adam Yates, Almeida y Pogacar, no la han cambiado ni un a?o duro a causa de una lesi¨®n insidiosa neuromuscular cuya tecla tardaron en encontrar los especialistas, ni la experiencia sufrida en la Vuelta a Suiza, donde qued¨® segundo, donde gan¨® dos etapas, en contrarreloj y en monta?a, y donde, el d¨ªa de su gran exhibici¨®n en la monta?a, muri¨® Gino M?der, joven ciclista suizo, al caerse por un barranco en el descenso del Albula, por donde Ayuso pas¨® destacado. ¡°Fue una experiencia dif¨ªcil para todos¡±, dice Ayuso, su camino acelerado hacia la madurez. ¡°Yo me enter¨¦ de su ca¨ªda despu¨¦s de la ceremonia del podio, y luego al d¨ªa siguiente¡­ Fueron horas realmente duras, yo creo que todos en el bus est¨¢bamos llorando, todos del equipo, hicimos el memorial, y era una sensaci¨®n realmente de tristeza y de angustia, de no sentirse bien, de sufrir la p¨¦rdida de un compa?ero¡­¡±

Entre septiembre de 2022 y julio de 2023, nueve meses, Ayuso habr¨¢ corrido con dorsal solamente 15 d¨ªas, y en tres de ellos, la contrarreloj de Romand¨ªa en abril tambi¨¦n, gan¨®. Sus tres victorias son el 75% de todas las del ciclismo espa?ol en el WorldTour. ¡°Cuando he estado parado no he mirado el ciclismo directamente, as¨ª que no puedo hablar del ciclismo espa?ol porque no quer¨ªa saber nada de ello, no prestaba atenci¨®n¡±, dice Ayuso, que est¨¢ fresco. Fresqu¨ªsimo. Y optimista. El dolor, que en los momentos m¨¢s duros llegaba a valores, en su tabla de sensaciones, de 9 o 10, es ahora de uno o dos. ¡°Y estoy contento porque se est¨¢ resolviendo la lesi¨®n y puedo enfocarme m¨¢s en pensar en el rendimiento¡±, a?ade. ¡°As¨ª estoy con ganas de seguir mejorando y llegar bien a la Vuelta, que creo que este a?o, bueno, la preparaci¨®n ha sido dif¨ªcil de llevar por eso, porque no he tenido continuidad¡±.

Nada m¨¢s ganar la etapa del Albula, Ayuso dej¨® la bici y se fue corriendo a abrazar a su novia y a su padre, que le esperaban en la meta de La Punt. ¡°Fue muy emotivo porque al fin y al cabo ellos tambi¨¦n lo han pasado mal conmigo. Y entonces, bueno, fue compartir la parte dulce despu¨¦s de todo lo amargo¡±, dice el corredor, que relata los ¨²ltimos meses de 2022, tras la euforia del podio en la Vuelta, y los primeros de 2023: ¡°Fueron meses muy duros porque no encontraba respuesta, porque iban los m¨¦dicos y dec¨ªan que no ten¨ªa nada, que no hab¨ªa nada mal, pero luego yo no pod¨ªa montar en bici. Eso es un poco lo que peor se lleva, la incertidumbre de no saber m¨¢s que la lesi¨®n en s¨ª. Porque la lesi¨®n para caminar, para hacer el d¨ªa a d¨ªa, quitando la parte profesional, digamos, no me afectaba. Viv¨ªa normal, pero sin poder hacer mi profesi¨®n. La incertidumbre, no saber qu¨¦ pasaba, y cu¨¢ndo poder volver¡­ tanto yo como toda mi familia, lo pasamos muy mal. En Suiza fue muy bonito poder ganar y que ellos estuvieron all¨ª para, digamos, dejarlo atr¨¢s y ya solo pensar en lo que est¨¢ por venir¡±.

Ayuso acelera en la carretera y se para y reflexiona en el hotel, en su d¨ªa a d¨ªa. La fragilidad del ciclista. La facilidad con la que de un momento a otro toda una vida de precisi¨®n y planificaci¨®n se borre. Su prisa y su vida. La lesi¨®n. La muerte. ¡°Yo creo que tambi¨¦n empiezas a valorar mucho m¨¢s todo. Simplemente, el hecho de poder entrenar, que ya no pod¨ªa, empiezas a valorar cada detalle. Y luego, cuando ya pude salir en bici y salir sin dolor, pues valor¨¦ las peque?as cosas mucho m¨¢s¡±, dice. ¡°Y ahora, incluso en los malos momentos, cuando no me encuentro bien, cuando no tengo el d¨ªa y estoy sufriendo, simplemente pienso en cuando ni siquiera pod¨ªa montar en bici, y eso me trae una motivaci¨®n m¨¢s. Por muy mal que vaya, entre comillas, en carrera, cuando no pod¨ªa pedalear estaba peor¡±.

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