Ndikumwenayo, la nueva perla del atletismo espa?ol, a¨²pa a la selecci¨®n a su mejor resultado en los Juegos Europeos

A Mo Katir, la gran sensaci¨®n del atletismo espa?ol, el atleta que hace unos d¨ªas baj¨® de 3m 29s en la mejor carrera de 1.500m de este siglo, y a Thierry Ndikumwenayo, el peque?o corredor nacido en Burundi que se estrenaba con la camiseta roja en Polonia, les gusta llamarse hermanos. Y como hermanos que dicen ser acostumbran a reunirse en las alturas de Sierra Nevada para preparar juntos los grandes objetivos de la temporada. Ninguno de los dos fall¨® en el estadio de Silesia, en Polonia, en un Europeo de selecciones de atletismo celebrado en tres d¨ªas en el que Espa?a, cuarta, logr¨® el mejor resultado de su historia desde que, a partir de 2009, se disputa con una clasificaci¨®n conjunta de mujeres y hombres. Italia, imparable desde que conquist¨® cinco medallas de oro en los Juegos de Tokio 2020, se proclam¨® campeona por delante de la anfitriona, Polonia, que hab¨ªa sido la vencedora en las dos ¨²ltimas ediciones, y Alemania, que acumula seis t¨ªtulos desde 2009.

Espa?a empez¨® mal el viernes -la selecci¨®n sufri¨® la v¨ªspera un accidentado viaje a Polonia que se alarg¨® durante 18 horas-, aunque hubo destellos, como el triunfo del burgal¨¦s Dani Arce en los 3.000m obst¨¢culos -Espa?a lleva tres victorias consecutivas en esta prueba- que evit¨® que la selecci¨®n cayera por debajo del octavo puesto. Pero Espa?a reaccion¨® y entre el s¨¢bado y el domingo sac¨® lo mejor de su atletismo para disfrutar de una remontada que le elev¨® hasta el cuarto puesto final.

Mo Katir, el s¨¢bado, logr¨® una victoria incontestable en los 1.500m. El mule?o, en permanente estado de gracia, deslumbr¨® gracias a unos ¨²ltimos 800 metros en 1m 47,10s, un parcial que, a lo largo de la historia, solo ha estado al alcance de corredores de la talla del portugu¨¦s Rui Silva (1m 46,4s en Atenas 2004), Hicham El Guerrouj o el estadounidense Bernard Lagat. El pupilo de Gabriel Lorente se llev¨®, adem¨¢s, el r¨¦cord de los campeonatos (3m 36,95s).

El 1.500 es la prueba talism¨¢n para Espa?a en este Campeonato de Europa por selecci¨®n. Tras su paso por Polonia, la selecci¨®n suma ya 13 victorias en esta distancia (ocho en hombres y cinco en mujeres). La ¨²ltima lleg¨® gracias a Esther Guerrero, la catalana que se impuso en Silesia con un ataque en los ¨²ltimos 200 metros que tuvo que mantener hasta los cuadros porque s¨®lo super¨® a la polaca Galant por una mil¨¦sima (4m 11,77s para la espa?ola).

El cuarto oro espa?ol lleg¨® en los 5.000m de la mano de un debutante, Thierry Ndikumwenayo, el ¡®hermano¡¯ de Katir, que demostr¨® con su nueva camiseta la inteligencia que siempre ha exhibido tanto en las carreras en pista como en campo a trav¨¦s, donde es un consumado especialista. El atleta nacido en Burundi hizo un c¨¢lculo perfecto de sus fuerzas para acabar imponi¨¦ndose a un rival, el sueco Almgren, de quien se supon¨ªa m¨¢s r¨¢pido por su gran marca en los 1.500m (3m 32s).

Ndikumwenayo lleg¨® hace siete a?os a Espa?a para prepararse en Alicante en el grupo de Lloren? Solbes, un entrenador que dirig¨ªa a atletas de pa¨ªses desfavorecidos. Un grupo en el que hab¨ªa talentos como Abdalelah Haroum, un sudan¨¦s nacionalizado catar¨ª que subi¨® al podio de los 400m en la final del Mundial de Londres 2017. Pero Solbes se fue a Catar a dirigir un nuevo proyecto y el burund¨¦s, algo perdido, se mud¨® a Castell¨®n para ver si el club de esta ciudad, el Playas de Castell¨®n, pod¨ªa echarle una mano. Al principio vivi¨® ocho meses en una aldea del interior, en Sant Joan de Mor¨®, con un entrenador, Tom¨¢s Fandi?o, que lo acogi¨® como si fuera hijo suyo -desde entonces Thierry le llama papi-.

Al principio entren¨® con el t¨¦cnico del italiano Yerman Crippa, pero luego acab¨® poni¨¦ndose en manos de Pepe Ortu?o, un maestro jubilado que fue uno de los fundadores del club y que dirige un grupo de entrenamiento en Castell¨®n con el corredor de 3.000m obst¨¢culos V¨ªctor Ruiz o el tambi¨¦n burund¨¦s Rodrigue Kwizera. Ndikumwenayo dej¨® el pueblo y se fue a vivir a Penyeta Roja, un centro para deportistas de la provincia en el que tambi¨¦n residen Ruiz o el excampe¨®n de Espa?a de salto de altura Alexis Sastre. Una vez establecido y con un contrato con el Playas de Castell¨®n, pidi¨® la nacionalizaci¨®n, que se hizo esperar hasta que el pasado 8 de noviembre sali¨® publicada en el BOE por carta de naturaleza.

Ndikumwenayo, a quien le gusta llamarse ¡®Tiger¡¯ (el tigre), se estren¨® con la selecci¨®n espa?ola con uno de los cuatro triunfos y 16 puntos que fueron determinantes para que Espa?a acabara en cuarta posici¨®n, por encima de los quintos puestos de Lille 2017 y Chorzow 2021 (en 1996, cuando la competici¨®n se llamaba Copa de Naciones y separaba a hombres y mujeres, ellos lograron otro cuarto puesto en Madrid).

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