C¨¦sar Azpilicueta, un pretoriano ¡®Premier¡¯ para Simeone

Desde hace tiempo, Diego Pablo Simeone le segu¨ªa el rastro a C¨¦sar Azpilicueta (Zizur Mayor, Navarra; 33 a?os). Hace poco menos de un a?o, con el equipo ya concentrado en San Rafael (Segovia), el preparador argentino lamentaba que el central navarro estuviera a punto de firmar por el Barcelona. Seg¨²n fuentes pr¨®ximas al Chelsea, diez millones de euros truncaron la operaci¨®n y Azpilicueta permaneci¨® en la entidad londinense. Este verano, Simeone no lo ha dejado escapar. Con el Inter de Mil¨¢n lanzado y muy dispuesto a su contrataci¨®n, el preparador argentino le sugiri¨® al club que entrara en la puja. El fichaje no se ha oficializado hasta este jueves, pero el Cholo y el jugador lo daban por hecho desde hace d¨ªas despu¨¦s de que el t¨¦cnico le trasladara que iba a ser una pieza importante. Lo acordado con el club es un a?o con opci¨®n a otro, seg¨²n aseguran fuentes conocedoras de las negociaciones. Los objetivos marcados para la ejecuci¨®n de ese segundo a?o no son dif¨ªciles de cumplir. Es un patr¨®n similar al que firm¨® el verano anterior Axel Witsel.

Azpilicueta estuvo martes y mi¨¦rcoles en Londres para desligarse del Chelsea, con el que le restaba un a?o de contrato. Tras once temporadas (508 partidos, 17 goles y 56 asistencias), le han concedido salir gratis por marcharse del club como un jugador que ha dejado huella tanto en las oficinas como entre la hinchada. Fue el capit¨¢n que levant¨® la Champions League (2021), y su colecci¨®n de ocho t¨ªtulos no es cualquiera. Adem¨¢s de la citada Copa de Europa, conquist¨®: Premier League (2015 y 2017), FA Cup (2018), Europa League (2013 y 2019), Supercopa de Europa (2021) y un Mundial de clubes (2021). Estos dos ¨²ltimos, tambi¨¦n como portador del brazalete.

En su periplo en Londres, Azpilicueta logr¨® ser reconocido como un futbolista implicado con el club como pocos. No era extra?o verle en el complejo deportivo de Cobham viendo a los equipos filiales masculinos y femeninos. Criado en la cantera de Osasuna, ese perfil de jugador que hace club tambi¨¦n ha sido puesto en valor por Simeone. En principio, Azpilicueta llega m¨¢s como tercer central por la derecha que como lateral. Ah¨ª se siente m¨¢s c¨®modo ahora y as¨ª lo aprecia tambi¨¦n su nuevo entrenador. Adem¨¢s de su sobriedad defensiva, el Cholo ve a un central que sabe apoyar el juego en campo contrario. En zonas interiores, aplica la rosca que le queda de sus inicios como extremo y su consagraci¨®n como lateral. Morata ha sacado partido de esos centros curvos cuando coincidieron en el Chelsea y en la selecci¨®n.

T¨¦cnico y club consideran haber contratado a un futbolista polivalente de rendimiento asegurado, muy celoso de cuidarse desde que una grave lesi¨®n de rodilla en el Marsella. Desde entonces, acude al gimnasio antes de los entrenamientos y no suele perdonar masajes y ba?os de recuperaci¨®n al t¨¦rmino de ellos. Simeone est¨¢ convencido de haber pescado a un valor seguro que aportar¨¢ solidez a su plan de reforzar la defensa porque considera que una parte importante del fiasco de la primera parte del curso pasado se debi¨® a las ausencias de Gim¨¦nez y Savic. Este ¨²ltimo ser¨¢ el competidor directo de Azpilicueta, si se tiene en cuenta que el curso pasado Mario Hermoso, como central zurdo, se convirti¨® tras el par¨®n mundialista en el mejor jugador del equipo junto a Antoine Griezmann y Gim¨¦nez acab¨® a buen nivel en el medio. Savic ser¨¢ un competidor muy exigente para el navarro y m¨¢s si le respetan las lesiones. Es un peso pesado de la caseta que est¨¢ en esa fase en la que los veteranos tambi¨¦n tienen que demostrar algo cr¨ªtico. El recio central montenegrino est¨¢ en ese punto en el que tiene que demostrar que a¨²n no se puede hablar de declive.

Hasta ahora, cuando Savic ha estado en forma, no hab¨ªa quien lo sacara del equipo. Simeone siempre respet¨® mucho los estados de forma de los centrales en las temporadas en las que pudo presumir de tener el mejor cuarteto del mundo. Miranda, G¨®d¨ªn, Lucas y Gim¨¦nez y Savic cuando se march¨® el brasile?o. Si acaso, tard¨® en relegar a God¨ªn cuando era evidente que el central charr¨²a sufr¨ªa ya demasiado cuando le filtraban balones a la espalda. Ah¨ª le pes¨® mucho a Simeone tanto la jerarqu¨ªa como la condescendencia que a veces tienen a los entrenadores con los futbolistas que les han dado todo.

Otro competidor para el navarro ser¨¢ el turco Caglar S?y¨¹ncu, que ser¨¢ presentado esta tarde procedente del Leicester y tambi¨¦n con la carta de libertad en la mano. Es una apuesta del director deportivo Andrea Berta. Por lo que apuntan algunos empleados del club, se le emparenta m¨¢s para competir con Gim¨¦nez, aunque tambi¨¦n puede jugar como central diestro y zurdo. Tras haber competido muy poco durante la ¨²ltima temporada, su llegada est¨¢ impregnada de aires de inc¨®gnita. Todo lo contrario que la de Azpilicueta.

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