En Wimbledon, todo el mundo quiere a Christopher Eubanks

Ni siquiera ¨¦l mismo, tipo optimista y risue?o, imaginaba que un buen d¨ªa pod¨ªa alcanzar los cuartos de final de todo un torneo como Wimbledon. ¡°Lo que estoy viviendo es surrealista, no puedo describirlo. Es un sue?o hecho realidad. ?He visto en mi tel¨¦fono una alerta de la ESPN con mi nombre! Definitivamente, esto es surrealista¡­¡±, comentaba el bueno de Christopher Eubanks despu¨¦s de batir al griego Stefanos Tsitsipas en los octavos de final y de seguir prolongando as¨ª este bonito viaje que protagoniza en la hierba de Londres. Nadie contaba con ¨¦l. L¨®gico. Pero ah¨ª est¨¢. Y por eso r¨ªe y r¨ªe, y se encuentra ante situaciones insospechadas hasta hace dos semanas.

De entrada, departe largo y tendido con el actor Hugh Jackman en una zona reservada del complejo y, para continuar, encara este mi¨¦rcoles (hacia las 16.00, Movistar) el gran d¨ªa de su carrera deportiva; a un tipo delgado y larguirucho como ¨¦l, pero con peor humor. Es Daniil Medvedev. Apeados Thiago Monteiro, Cameron Norrie, Chris CO¡¯Connell y Tsitsipas, el estadounidense se aferra a su feliz momento para seguir en la nube, teniendo en cuenta que hasta hace unos d¨ªas era completamente desconocido para el gran p¨²blico y que ahora ya posee un t¨ªtulo de la ATP, logrado el d¨ªa 1 en Mallorca, y que luce con luz propia en un escenario de tant¨ªsima alcurnia como el All England Club.

¡°Creo que todo se debe a que he hemos hecho un gran trabajo en el ¨²ltimo a?o, desde el ¨²ltimo US Open [en septiembre]¡±, se?ala el norteamericano, que ofreci¨® un destello en marzo ¨Ccuartos del Masters de Miami¨C y luego compagin¨® los challengers con intervenciones discretas en torneos del m¨¢ximo nivel. Sin explotar, pero sin desfallecer. ¡°Es una locura. Veo mis redes y me pregunto: ?Qu¨¦ est¨¢ pasando? Todo esto es muy raro. Creo que la clave est¨¢ en haberlo unido todo, f¨ªsico y mente; en los detalles, en c¨®mo cuidarse. Se trata de pensar en el momento y no m¨¢s all¨¢¡±, contin¨²a mientras la grada inglesa le arropa y vibra con cada una de sus apariciones. Juega Eubanks, hay fiesta.

¡°Es incre¨ªble que miles de personas quieran verte y que lo hagas bien. Es dif¨ªcil explicarlo. Sencillamente intento no pensar en si llego a esta ronda o si he ganado este partido. Antes lo hac¨ªa, y no funciona. Solo trato de tener una mentalidad positiva¡±, apunta ante los periodistas; ¡°ven¨ªa de Mallorca y no sab¨ªa qu¨¦ esperar. Antes de la primera ronda me dije: ¡®t¨ªo, ya has ganado, ?por qu¨¦ no vas a poder ganarle a ¨¦l? Perd¨ª el primer set, pero fui capaz de recuperarme y a partir de ah¨ª he tratado de no excederme con las expectativas. Durante un tiempo me cuestion¨¦ a m¨ª mismo, dudaba de si era lo suficientemente consistente a este nivel, pero ellas me insistieron en que yo pertenezco a este nivel¡±.

El respaldo de Osaka y Gauff

Se refiere Eubanks, de 27 a?os y nacido en Atlanta, a su compatriota Coco Gauff y a la japonesa Naomi Osaka. Ambas le han asesorado an¨ªmicamente y le han convencido de que puede. No menos decisiva fue la aportaci¨®n t¨¦cnica de Kim Clijsters, que en su d¨ªa alcanz¨® la cima (2003) y elev¨® tres majors. Sus wasaps calaron hondo en el cuartofinalista. ¡°La hierba es la superficie m¨¢s est¨²pida para jugar al tenis, no s¨¦ por qu¨¦ estamos jugando en una pista tan desigual. ?No puedo mantener el equilibrio!¡°, escribi¨® ¨¦l, receptor de un mensaje tan simple como efectivo. ¡°Intenta hacer peque?os ejercicios de juego de pies todos los d¨ªas en los entrenamientos, incluso alg¨²n minijuego; inclina hacia arriba la raqueta, mantente abajo, usa el cortado¡±, le recomendaba la belga, semifinalista del torneo en 2003 y 2006, y campeona de dobles el primer a?o citado.

Locuaz ¨Ces comentarista del canal Tennis Channel¨C, Eubanks se ha hecho querer con su simpat¨ªa, que de alguna forma contagia a su juego, desenfadado y natural. El gigant¨®n ¨Cmide 2,01 y posee largu¨ªsimas extremidades¨C ha ido abri¨¦ndose paso gracias al saque-red y percute con el servicio como ninguno; con 85 aces, resuelve a martillazos. No le teme a nada. Solo va a por ello. ¡°Es lo que yo llamo tenis total. Golpea muy, muy r¨¢pido y se va a la red tan pronto como tiene oportunidad¡±, detalla Medvedev. Y la estad¨ªstica confirma: 194 subidas con 124 aciertos (64%); un promedio de casi 49 por partido, el segundo que m¨¢s aborda tras Roman Safiullin (242) y Tsitsipas (195).

¡°No confiaba en mis movimientos, por eso le envi¨¦ los mensajes a Kim¡±, recalca. ¡°Le dije recientemente a alguien que tu carrera realmente cambia cuando pasas del 110 al 85 [en el ranking]. Se puede argumentar que tambi¨¦n cambia del 85 al 50, pero cuando pasas cuatro o cinco a?os rondando entre el 150 y el 200, ese salto al top-100 significa mucho, mucho, mucho. Eso es por lo que he estado luchando todo este tiempo¡±, subraya el norteamericano, que afronta ahora sin complejos al rudo Medvedev y que hoy es virtualmente el 31? del mundo. Si el deporte es un estado de ¨¢nimo, no hay tenista en mayor plenitud. En el SW19 de Londres, todo el mundo quiere al inesperado Eubanks.

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