Manuel Merillas, la estrella del trail que prefiere dormir con su perro a hacerlo en un hotel

Manuel Merillas (Valseco, Le¨®n, 32 a?os) llega a Canazei, en el coraz¨®n de los Dolomitas, tras un viaje en furgoneta de 36 horas desde Le¨®n. Con ¨¦l va Zar, su perro, su compa?ero de entrenamientos por las monta?as m¨¢s escarpadas de Picos de Europa, su otro hijo, el primero con el que celebr¨® en meta su triunfo en la Zegama-Aizkorri. La dupla es inseparable, as¨ª que el l¨ªder de las Golden Trail Series solo entra al hotel, que no admite mascotas, para coger la llave de cara a usar la ducha durante el fin de semana, pero vuelve a su casa sobre ruedas y busca un sitio donde dormir con ¨¦l. ¡°Es como si a un ciego le quitas el lazarillo¡±, dice a pocas horas de participar en el Dolomyths Skyrun, que se celebra este s¨¢bado.

Es la circunstancia con la que convive uno de los mejores corredores del mundo. ¡°Si puedo dormir con Zar, lo hago, aunque sea en un huequecito peque?o¡±. As¨ª es como le devuelve la fidelidad en su d¨ªa a d¨ªa. ¡°Est¨¢ hasta las narices de mis entrenamientos, ni te imaginas por d¨®nde le meto. Es mi compa?ero de mi vida¡±. Desayunar, entrenar, comer, descansar, entrenar, cenar, dormir. Entre tres o cinco horas de actividad diaria en un enclave en peligro de extinci¨®n demogr¨¢fico.

Una vida de ermita?o y un deporte para el que naci¨®. ¡°La vida me ha puesto las zapatillas. Con el ganado estaba siempre monte arriba y abajo. Sin quererlo, empec¨¦ a correr y descubr¨ª un mundo. Pero ya estaba en ¨¦l cuando no sab¨ªa ni que exist¨ªa¡±. Una vida contracultural que ¨¦l percibe como natural. ¡°T¨² dices que soy yo el raro, pero yo digo que los raros son los dem¨¢s. De hecho, me considero el m¨¢s normal; con mi locura, claro¡±. Porque cuando abri¨® el mel¨®n no pens¨® en un sitio en la ¨¦lite. ¡°No sabes por d¨®nde vas a salir. Todos tenemos cualidades, pero si no las desarrollas, nunca vas a ser bueno¡±. Habla de una aspiraci¨®n de bienestar como veh¨ªculo para llegar a la ¨¦lite. ¡°En una salida como la de ma?ana, todos est¨¢n siempre con la ambici¨®n a riesgo de cualquier cosa. Yo quiero ser lo mejor posible mientras mi salud lo permita¡±.

Y lo sostiene diciendo que no arriesga m¨¢s de la cuenta en las bajadas, el fuerte de un atleta que sufre en el llano, en los terrenos f¨¢ciles. Elhousine Elazzauoi, segundo en Zegama, dice que Merillas baja en moto, pero ¨¦l describe descensos cabales. ¡°Parecer¨¢n bajadas de loco, pero son totalmente controladas. En las carreras ves a la gente peg¨¢ndose de tortas por todos lados y yo no me he ca¨ªdo casi nunca. Soy yo el que echa la bronca a mis rivales porque van demasiados forzados, no van con el control que uno tiene que llevar. Yo podr¨ªa bajar a¨²n m¨¢s r¨¢pido si fuera descontrolado¡±. ?C¨®mo ha aprendido a bajar? ¡°Haci¨¦ndolo por sitios mucho m¨¢s dif¨ªciles de los que me voy a encontrar aqu¨ª¡±.

El leon¨¦s ha puesto en el mapa a La Cueta, un enclave que no llega a la decena de habitantes reales, pero no cree que su deporte vaya a evitar la despoblaci¨®n. ¡°Es una batalla perdida. Del trail viven cuatro chicos y cuatro chicas. Soy el ¨²nico en Le¨®n y Asturias que se ha ido a un pueblo perdido de la mano de Dios pudiendo vivir de su deporte¡±. Ra¨ªces, altura y nieve frente a las comodidades de una gran ciudad. Y tempestades para aclimatarse. ¡°Meto los entrenos m¨¢s largos cuando peor hace. En Zegama la gente se quejaba porque hizo mal¨ªsimo; eso es un t¨ªpico d¨ªa de verano en mi tierra¡±.

La victoria en la marat¨®n vasca ¨Cen su s¨¦ptimo intento¨C le hizo libre. ¡°Un d¨ªa ten¨ªa que ganarla porque ah¨ª est¨¢n los mejores del mundo¡±. Dedicar¨¢ su verano a hacer alpinismo ligero en monta?as t¨¦cnicas, siguiendo los pasos de Kilian Jornet o Ueli Steck, al que sit¨²a como un genio entre diez generaciones. Habla de un proceso de a?os que se toma con calma. ¡°Empezar¨¦ a hacer cosas que pueda hacer yo solo, nada de ir encordado en glaciares¡±. Porque aspira a un futuro en el Himalaya. ¡°Es a lo que quiero tirar, aunque vivir de ello es m¨¢s dif¨ªcil que el trail. A ver si viene una marca potente tipo BBVA¡±, dibuja sonriente.

Lo dice un defensor de la meritocracia. ¡°Puedes vivir del trail si eres un vendeh¨²mos. Los influencers que no consiguen grandes puestos est¨¢n chupando beneficios de gente que s¨ª se esfuerza y est¨¢ en el l¨ªmite de ser profesional¡±. Tras su cuarto puesto en el Marathon du Mont Blanc, sin la complejidad t¨¦cnica que le gusta, lidera las Series junto a Remi Bonet antes de correr este s¨¢bado en Dolomitas ante rivales que duermen en el relax de sus habitaciones. ¡°No parten con ventaja, estoy acostumbrado a camastros de escobas y a estar en el raso en cualquier lugar. Y duermo mejor que ellos¡±.

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