La Superliga de Arabia

Dos a?os y medio despu¨¦s de que Florentino P¨¦rez anunciara en El Chiringuito su intenci¨®n de ¡°salvar el f¨²tbol¡± mediante la refundaci¨®n del negocio con una competici¨®n cerrada bautizada como Superliga Europea, resulta que Mohamed bin Salman, pr¨ªncipe heredero de Arabia Saud¨ª, ha materializado una idea an¨¢loga. Como dice Ra¨²l Caneda, el entrenador gallego que dirigi¨® a dos de los cuatro gigantes del f¨²tbol saud¨ª ¡ªAl-Ittihad y Al-Nassr¡ª: ¡°?La verdadera Superliga es esta!¡±.

La Saudi Pro League arranca el pr¨®ximo viernes 11 de agosto despu¨¦s de siete meses desaforados. Lo que comenz¨® por el fichaje de Cristiano Ronaldo por el Al-Nassr, el pasado enero, se ha propagado en forma de compras con impacto en toda la industria tradicional del f¨²tbol, especialmente sobre los grandes clubes, aquellos que compiten por alzar la Champions.

¡°La influencia de Arabia Saud¨ª en este momento es enorme¡±, declar¨® esta semana J¨¹rgen Klopp, el entrenador del Liverpool, que en el ¨²ltimo mes ha visto c¨®mo el Al-Ittihad le fichaba a Fabinho, el Al-Ahli se llevaba a Firmino, y el Al-Etifaq a Henderson, tres piezas clave en el equipo que conquist¨® la Liga de Campeones en 2019, contratados por no menos de tres a?os a raz¨®n de un m¨ªnimo de 20 millones de euros de salario neto por curso. Hasta seis veces m¨¢s de lo que cobraban en Inglaterra. Es el caso de Henderson, que cobraba seis millones de euros netos anuales en el Liverpool, ha pasado a ganar en torno a los 35 millones.

El r¨¦gimen fiscal ayuda a tentar a las figuras. Las personas f¨ªsicas nacidas en el extranjero y residentes en Arabia Saud¨ª no pagan impuesto de la renta. La masa salarial de la Saudi Pro League asciende a 600 millones anuales. La Bundesliga invierte 830 en pagar el sueldo a los futbolistas, pero la Hacienda alemana recauda el 45%.

Ruben Neves tiene 26 a?os y lo que ganaba en la Premier, como mediocentro del Wolves, no le pareci¨® suficiente. Cuando le preguntaron por qu¨¦ hab¨ªa fichado por el Al-Hilal, abandonando su puesto en la liga m¨¢s atractiva del mundo para llevarse a su familia a un estado totalitario en el que las mujeres viven bajo un r¨¦gimen de tutela masculina, el portugu¨¦s apunt¨® al salario: ¡°Para dar a mi familia la vida que siempre quise ofrecerle¡±, dijo. ¡°Es el trofeo m¨¢s grande de mi carrera¡±. El Al-Hilal le paga 25 millones de euros al a?o.

Neves es apenas un personaje secundario. En las ¨²ltimas semanas la liga saud¨ª contrat¨® futbolistas de los ¨²ltimos cinco clubes campeones de la Champions. Instituciones que por su poder financiero se supone que no son vendedoras, como el Chelsea, de donde han salido Kant¨¦, el mejor mediocentro del Mundial de 2018, y Koulibaly, considerado el mejor central del mundo durante el ¨²ltimo lustro. Potencias como el Madrid, que perdi¨® a Benzema a manos del Al-Ittihad; el Bayern, que traspas¨® a Sadio Man¨¦ al Al-Nassr por 30 millones; o el City, que vendi¨® a Mahrez al Al-Ahli por 35 millones de euros.

El estallido de grandes fichajes es nuevo. Pero la inyecci¨®n de capital de Arabia Saud¨ª en el f¨²tbol responde a un proceso largo y meditado. Seg¨²n el portal Transfermarkt, desde 2013 las inversiones netas en fichajes del Al-Nassr (217 millones de euros) y el Al-Hilal (269 millones) los inscriben entre los 25 clubes que m¨¢s dinero han gastado en la ¨²ltima d¨¦cada en todo el mundo. El Al-Hilal acaba de superar al Madrid, cuya inversi¨®n neta se eleva a 246 millones.

Mohamed al-Deayea, el saud¨ª con m¨¢s partidos (178) en su selecci¨®n, infl¨® el pecho. ¡°Nuestro f¨²tbol est¨¢ en expansi¨®n¡±, dijo tras los fichajes de Cristiano y Benzema. ¡°Hemos jugado seis de los ¨²ltimos ocho mundiales. Y en el ¨²ltimo vencimos a Argentina¡±.

La expansi¨®n obedece a factores estrat¨¦gicos y puramente emocionales. El Mundial celebrado en Qatar a finales de 2022 aguijone¨® el af¨¢n competitivo de los jeques saud¨ªes, celosos del ¨¦xito que verificaron en el peque?o vecino ¨¢rabe. Mohamed el-Assy, director general del Almer¨ªa y brazo derecho de Turki el Sheik, el presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saud¨ª, lo record¨® con pasi¨®n cuando compar¨® su pa¨ªs con Abu Dabi y Catar, los otros grandes inversores ¨¢rabes en el f¨²tbol: ¡°Arabia Saud¨ª tiene 40 millones de habitantes, Qatar tiene dos y solo tiene gas; Abu Dabi produce 3,5 millones de barriles por d¨ªa; Arabia Saud¨ª produce 13,5 millones por d¨ªa¡±.

700.000 millones

Mohamed bin Salman, el heredero al trono saud¨ª, de 37 a?os, no solo quiere emplear el f¨²tbol para lavar su imagen de aut¨®crata cruel y dejar claro ante el mundo cu¨¢l es la gran potencia nacional ¨¢rabe. La gran ambici¨®n del pr¨ªncipe consiste en llevar a efecto un programa personal que bajo el r¨®tulo de Visi¨®n 2030 procura redise?ar las bases econ¨®micas y sociales de su pa¨ªs. Reflejo del plan franquista para la Espa?a que sal¨ªa de la posguerra, los tecn¨®cratas ¨¢rabes pretenden liberar la econom¨ªa de la dependencia del petr¨®leo desarrollando las industrias del entretenimiento y el turismo. El f¨²tbol es un pilar de la nueva visi¨®n. El estado saud¨ª ha presentado su candidatura a acoger el Mundial de 2034 y anuncia un presupuesto de m¨¢s de 700.000 millones de euros del fondo soberano de inversiones para crear infraestructuras y estimular la competitividad de los clubes locales.

¡°Tendremos que aprender a vivir con eso¡±, advierte Klopp, ac¨¦rrimo opositor de la Superliga Europea y ahora alarmado ante otro desaf¨ªo de consecuencias impredecibles. ¡°Lo peor es que el mercado de fichajes saud¨ª cierra el 20 de septiembre, dos semanas despu¨¦s que el mercado en Europa. La FIFA y la UEFA deber¨ªan hacer algo¡±.

Sin televisi¨®n, de momento

¡°Donde voy atraigo inter¨¦s¡±, proclam¨® Cristiano Ronaldo hace una semana. ¡°Relanc¨¦ la Liga, la Serie A, y ahora soy el pionero del f¨²tbol saud¨ª. Mi llegada a Arabia ha convencido a otros campeones para reunirse conmigo¡±.

El Mundial de Qatar hizo un alto para atender al rumor: Cristiano, de 38 a?os, fichar¨ªa por el Al-Nassr, uno de los clubes de Riad, hasta junio de 2025 por un salario anual de 200 millones de euros. El rumor se confirm¨® en enero de 2023. La liga saud¨ª estaba lanzada. Un mes m¨¢s tarde, el Al-Nassr se la jug¨® con el Al-Ittihad, el equipo que le disputaba el liderato. Se impuso el Al-Ittihad por 3-1. Cristiano no marc¨®. Acab¨® la temporada con 14 goles en 16 jornadas. Lo super¨® el goleador del Al-Ittihad, el marroqu¨ª Abderrazak Hamdallah, con 21 tantos en 26 partidos. El club de Yedda fue campe¨®n de la Saudi Pro League a cuatro puntos del Al-Nassr. El efecto del goleador m¨¢s ruidoso del siglo no fue suficiente para que su equipo conquistara el t¨ªtulo en un campeonato menos vol¨¢til de lo que se presume.

Todos los clubes de la liga saud¨ª son emanaciones del Ministerio de Deportes, valga decir, el rey. El estado controla el 75% del capital de los cuatro clubes m¨¢s grandes: el Al-Ittihad, el Al-Ahli, el Al-Nassr, y el Al-Hilal, la misma entidad que ofreci¨® 300 millones de euros al PSG para hacerse con los servicios de Kylian Mbapp¨¦. Si a Mbapp¨¦ le hubiera dado por mudarse a Riad la operaci¨®n se habr¨ªa inscrito como el traspaso m¨¢s grande de la historia y los derechos de televisi¨®n de la liga saud¨ª se habr¨ªan disparado en el mercado. A la espera de que los actores determinen el valor de la competici¨®n, ning¨²n operador ha comprado los derechos.

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