El ¡®big data¡¯ hunde al Ajax

Todo se dispar¨® con Hewlett Packad. Cuando el Ajax y la multinacional tecnol¨®gica firmaron un acuerdo a principios de 2018, el club de ?msterdam se embarc¨® en una carrera futurista inflamada por la miner¨ªa de datos. Se instituy¨® una nueva cultura. Comenzaron a imponerse los modelos de captaci¨®n basados en algoritmos y el Ajax ¡ªprobablemente la cantera m¨¢s prol¨ªfica de Europa¡ª acudi¨® al mercado no solo para fichar, sino para invertir. En las diez temporadas que precedieron a la llegada de HP fich¨® por valor de 160 millones de euros, seg¨²n Transfermarkt. En los cinco mercados subsiguientes, los ingresos se dispararon y el gasto super¨® los 400 millones. La balanza de pagos fue siempre positiva en el torrente de intercambios. Ni la pandemia le puso freno. Con consecuencias inversamente proporcionales en el campo de juego.

Hoy el Ajax se arrastra en la 14? posici¨®n de la Liga holandesa. A dos puestos del descenso. La peor clasificaci¨®n parcial desde la temporada 1964-65, campa?a del debut de Johan Cruyff e inicio de una sociedad legendaria. Desde 1965 el Ajax jam¨¢s se descolg¨® de lo primeros seis puestos de la tabla al final de curso. Pero ya sin el tutelaje de Cruyff, fallecido en 2016, la racha amenaza con interrumpirse. As¨ª lo percibieron los hinchas el domingo pasado, cuando sembraron de bengalas su estadio para interrumpir el gran cl¨¢sico de Holanda. El Feyenoord se impon¨ªa por 0-3 y el ambiente irrespirable forz¨® al ¨¢rbitro a suspender el partido. Se desat¨® una ola de vandalismo. La polic¨ªa carg¨® con caballer¨ªa.

Marco Van Basten, ¨ªdolo m¨¢ximo ajacied despu¨¦s de Cruyff, hab¨ªa proclamado su desconcierto en abril, cuando el equipo acab¨® tercero en la Eredivisie. ¡°Realmente no entiendo al Ajax¡±, dijo. ¡°?Qu¨¦ est¨¢ pasando? Van fatal pero no toman ninguna decisi¨®n. No han hecho nada durante un a?o y medio¡±.

Picada por las cr¨ªticas, la junta directiva se apresur¨® rellenar la silla del director de f¨²tbol que hab¨ªa pertenecido al veterano Marc Overmars, promotor de Frenkie de Jong, De Ligt o Antony, destituido tras una denuncia de acoso sexual en febrero de 2022. Su lugar lo ocup¨® el alem¨¢n Sven Mislintat. Maestro del big data, el hombre ven¨ªa de otra dimensi¨®n. Representaba la vanguardia de la detecci¨®n de talentos con procedimientos de an¨¢lisis cu¨¢ntico. ?l advirti¨® que su m¨¦todo realizaba ¡°ex¨¢menes de 360 grados¡±. Seg¨²n fuentes pr¨®ximas al Ajax, le amparaba su empresa, Matchmetrics, due?a de un software que, dicen, calibraba autom¨¢ticamente m¨¢s de 100.000 jugadores de 500 torneos en todo el planeta.

Bajo la direcci¨®n omn¨ªmoda de Mislintat, el Ajax empe?¨® 109 millones de euros (la segunda inversi¨®n m¨¢s grande de su historia tras el verano de 2022) en futbolistas j¨®venes sin recorrido: Stalo, Mikautadze, Forbs, ?vila, Akpom, Tahirovic, Mannsverk, Ramaj, Gaaei, Medic y Sosa. Fue precisamente el croata Borna Sosa quien desat¨® las suspicacias. Hace dos semanas la prestigiosa cadena NOS public¨® que la contrataci¨®n de Sosa se hab¨ªa completado despu¨¦s de que el jugador cambiara de agente a ultima hora para ponerse en manos de Arthur Beck, propietario de la empresa AKA Global y su filial de an¨¢lisis Matchmetrics, fundada por Mislintat.

Las sospechas de tr¨¢fico de influencias activaron sendas investigaciones en el Ajax y en el Stuttgart, club en el que Mislintat trabaj¨® entre 2019 y 2022. Mislintat fue despedido el lunes pasado. Maurits Hendriks, exseleccionador espa?ol de h¨®ckey y jefe de la delegaci¨®n ol¨ªmpica de Holanda en los Juegos de Londres y R¨ªo, amante de la tecnolog¨ªa aplicada al deporte y actualmente director deportivo en la junta directiva del Ajax, asegura, seg¨²n la prensa holandesa, que no conoc¨ªa personalmente a Mislintat antes de contratarle. Los representantes del t¨¦cnico alem¨¢n contactados por este peri¨®dico no respondieron al cierre de esta edici¨®n.

¡°Un modelo de negocio¡±

Los aficionados del Ajax, famosos por su esp¨ªritu cort¨¦s y dicharachero, llegaron hartos al cl¨¢sico con el Feyenoord. Despu¨¦s de la campa?a de fichajes m¨¢s ex¨®tica que recuerdan, el equipo solo hab¨ªa ganado un partido en cuatro jornadas de Liga: al Heracles (4-1), un reci¨¦n ascendido. Excelsior (2-2), Fortuna Sittard (0-0) y Twente (3-1) supusieron muros insalvables. El Feyenoord se impuso 0-3 el domingo y 0-1 el mi¨¦rcoles en la reanudaci¨®n, esta vez sin p¨²blico. ¡°Ganamos dos veces, primero el domingo y ahora otra vez¡±, se jact¨® el mexicano Santi Gim¨¦nez, autor de un hat trick.

¡°Por capital no podemos competir con los clubes grandes¡±, se?al¨® Mark van Leest, directivo del Ajax, en 2019. ¡°Pero en el terreno de la disrupci¨®n digital estamos creando un modelo de negocio¡±.

El big data confundi¨® a muchos clubes en el f¨²tbol. A ninguno m¨¢s que al Ajax.

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