Van der Sar: ¡°El Madrid es una m¨¢quina de ganar¡±

Edwin van der Sar (Voorhout, Holanda, 48 a?os) est¨¢ sentado en la mesa de juntas del Johann Cruyff Arena comi¨¦ndose un bocadillo de pavo. Es mediod¨ªa, la hora del refrigerio en la oficina. ¡°Disc¨²lpeme¡±, se excusa, antes de incorporarse y extender su mano al visitante. M¨¢s que mano, una pinza de acero, reminiscencia de tres d¨¦cadas parando balonazos. Esta noche se ajustar¨¢ el traje de director ejecutivo del Ajax para presidir el palco durante la visita del Madrid a ?msterdam en los octavos de final de la Champions.

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Pregunta. Guardiola dijo que los mejores equipos de la d¨¦cada son Bar?a, Bayern y Juventus. ?Lo comparte?

Respuesta. En sus campeonatos, s¨ª. En Europa, el mejor es el Madrid. Estuve hace un par de a?os en el Bernab¨¦u con Roberto Carlos y Zidane y cuando visit¨¦ la vitrina donde exhiben esas seis Copas de Europa m¨¢s peque?itas que ganaron hasta el 66, piensas: ¡°?Esto es un club!¡±. El Madrid es una m¨¢quina de ganar. Cristiano lo represent¨® perfectamente: es la t¨ªpica estrella. Pero el Bar?a tiene m¨¢s encanto. Messi es m¨¢s adorable. El Ajax tiene algo de eso.

P. ?Cu¨¢ndo jugaba tuvo la ambici¨®n de llegar a presidente?

R. No. La mayor¨ªa de los jugadores acaban sus carreras cansados del estr¨¦s. El 80% de los que vuelven al f¨²tbol lo hacen como entrenadores, directores t¨¦cnicos, cazatalentos¡­ Pero directores ejecutivos¡­ Esto no es habitual. Yo tuve la oportunidad gracias a Cruyff, que en 2011 regres¨® al club para cambiar la filosof¨ªa y relanzar la cantera. Una de las cosas que me dijo fue: ¡°Quiero que el presidente sea un exjugador; porque as¨ª tendr¨¢ experiencia bajo presi¨®n; sabr¨¢ lo que es ganar y perder, y sabr¨¢ lo que es el f¨²tbol¡±. Eso implic¨® que me tuviera que rodear de buenos colaboradores: del mismo modo que un portero necesita buenos laterales, dos centrales y un mediocentro para que lo ayuden. Lo mismo pasa con el consejero delegado. Me encanta. Tocas muchas disciplinas. Te ocupas de todo el club.

Cruyff me nombr¨® porque quer¨ªa a alguien que sepa manejar la presi¨®n y yo fui portero

P. Tiene la visi¨®n completa del partido, como desde la porter¨ªa.

R. Me gust¨® verlo todo. Yo pod¨ªa ver muchas cosas. Ten¨ªa un gran ¨¢ngulo de visi¨®n. Cuando me tiraban un centro yo miraba con un ojo al centrador y con el otro al delantero que ven¨ªa al segundo palo gan¨¢ndole la espalda al lateral. Yo no ten¨ªa los mejores reflejos ni hac¨ªa las palomitas m¨¢s vistosas, pero organizaba mejor la defensa que otros porque sab¨ªa que necesitaba la ayuda de mis compa?eros para resolver los problemas. Los colocaba para poder concentrarme en amenazas concretas: no descolgaba tantos centros porque me anticipaba y situaba al lateral para que evitara que el extremo llegara con espacio. Consegu¨ªa que a mi defensa no le hicieran tres para dos y siempre est¨¢bamos tres para tres. La porter¨ªa me ayuda a ser presidente.

P. Ahora le identifican con el dirigente que propici¨® la nueva ola de la cantera holandesa.

R. Cuando ganas puedes buscar halagos en las redes sociales. Si pierdes dos partidos te puedes volver loco si no te a¨ªslas de estas cosas porque te encontrar¨¢s con todo el mundo pidi¨¦ndote que destituyas al entrenador. Yo he tenido presi¨®n toda mi vida. Cuando te pitan un tiro libre en contra y necesitas ganar el partido porque si no, no pasas a semifinales, y te preguntas: ?D¨®nde pongo la barrera? ?Y d¨®nde me paro yo? ?Diez cent¨ªmetros m¨¢s a la derecha o a la izquierda? El lanzador tira nueve de diez al primer palo pero si me la mete en el segundo es mi culpa. Esos 30 segundos en los que paras la barrera¡­ ?Y sobre qu¨¦ pie me apoyo m¨¢s? ?Sobre el izquierdo o el derecho? Porque si me inclino hacia un lado y el bal¨®n va hacia el otro no podr¨¦ dar un paso extra para impulsarme y no llegar¨¦¡­ ?Eso es presi¨®n!

P. Entonces esto no es presi¨®n.

R. Por supuesto que quieres ganar. Pero tienes una ventaja: los otros presidentes no saben lo que es estar bajo el ojo p¨²blico. Yo ya jugu¨¦ con 80.000 tipos en Turqu¨ªa pit¨¢ndome cada vez que tocaba la pelota, o lanz¨¢ndome piedras. Yo quiero que el Ajax destaque. Que se defina por algo. No somos el club m¨¢s grande, ni somos el mejor. Pero la gente nos conoce y nos aprecia. Cruyff fue al Bar?a, Sneijder fue al Inter y al Madrid, Eriksen fue al Tottenham, Ibrahimovic fue a la Juve¡­ Nosotros podemos ser el segundo club favorito de todo el mundo.

Podemos ser el segundo club favorito de todo el mundo

P. ?Qu¨¦ cambi¨® Cruyff en 2011 de la filosof¨ªa de formaci¨®n?

R. Comenzamos a poner m¨¢s ¨¦nfasis en entrenar m¨¢s horas. Dado que nuestros jugadores se iban antes, debimos asegurarnos que se formaran antes para poder integrarse antes en el primer equipo. No podemos permitirnos esperar a que cumplan 24 a?os para que est¨¦n listos para competir de forma regular dos veces por semana y gestionar la intensidad f¨ªsica y mental. El proceso llev¨® mucho tiempo. Pero conservamos la filosof¨ªa y la mentalidad del club. Nos gusta tener un estilo. Puedes vincular f¨¢cilmente al Ajax y al Bar?a. Con la diferencia de que a nosotros nos resulta f¨¢cil dar oportunidades a los j¨®venes. Hemos invertido 26 millones de euros en nuestro centro de entrenamiento porque nuestra aspiraci¨®n es no esperar a que los futbolistas cumplan 22 a?os para estar a tope, sino que se integren en la plantilla con 16 o 17.

P. ?Por qu¨¦ en Holanda apenas surgieron jugadores con clase entre 2008 y 2018? Philip Cocu dijo que es dif¨ªcil encontrar j¨®venes holandeses verdaderamente motivados en una sociedad rica que ofrece tantas comodidades.

R. No lo veo as¨ª. Tuvimos una generaci¨®n muy buena con Van Persie, Van der Vaart y Sneijder, y despu¨¦s hubo un vac¨ªo. Para clasificarnos para Rusia nos faltaron buenos jugadores de 26-27 a?os. Somos solo 17 millones. En 2017 alcanzamos una final de Liga Europa contra el United con el equipo m¨¢s joven de la historia de las finales europeas¡­

P. El pasado verano pidi¨® a j¨®venes como Frenkie de Jong y Matthijs de Ligt que permanecieran una temporada m¨¢s en el club. ?Cu¨¢l fue su plan?

R. Les dije: ¡°Tened un buen a?o con nosotros, haced una buena temporada en la Champions, ganen un trofeo y v¨¢yanse como leyendas del Ajax¡±. No nos ha ido bien contra el PSV en la Eredivisie, pero nuestra campa?a europea ha sido genial. Contra el Bayern fuimos realmente competitivos. Fue una gran batalla. Los jugadores se demostraron a s¨ª mismos que ten¨ªan calidad. No perdieron ni un partido del grupo. La Eredivisie no les ofrece el nivel competitivo que ellos necesitan, a pesar de que perdi¨¦ramos el s¨¢bado contra el Heracles.

P. ?C¨®mo explica la dualidad?

R. El Madrid perdi¨® contra el Eibar, ?no? La plantilla del Madrid vale 1.200 millones de euros y yo no podr¨ªa mencionar un solo jugador del Eibar. Nuestros jugadores ya estaban concentrados en la Champions: viene el Madrid. Aunque queremos ganar t¨ªtulos, y los t¨ªtulos m¨¢s f¨¢ciles est¨¢n en Holanda y los que son casi imposibles en Europa... Ya sabes: juegas un mi¨¦rcoles por la noche, se encienden las luces, la atm¨®sfera es grandiosa, la afici¨®n espera algo grande y das el 200% porque somos el peque?o Ajax y queremos emular al gran Madrid.

Messi es m¨¢s adorable que Cristiano Ronaldo, la t¨ªpica estrella

P. La cantera es la base competitiva y financiera del Ajax. ?C¨®mo maneja el equilibrio entre la necesidad de competir y de revalorizar a sus figuras para venderlas bien?

R. En un mundo ideal tendr¨ªamos a los jugadores hasta los 26 a?os y entonces los vender¨ªamos en el m¨¢ximo posible de su valor. En el mundo real, en el mundo en el que vivimos desde la Ley Bosman, es muy dif¨ªcil retener el talento. No es casual que la ¨²ltima gran dinast¨ªa del Ajax se remonte a los noventa, cuando solo se permit¨ªan tres extranjeros por equipo. Ahora no podemos competir con las cinco grandes Ligas europeas, con sus derechos de televisi¨®n y sus salarios. Aqu¨ª un jugador gana cinco o seis veces menos. Para nosotros la ambici¨®n es desarrollar y educar jugadores de primer nivel mundial. Luego, los jugadores naturalmente quieren jugar junto a los mejores futbolistas. Eso pesa m¨¢s que el salario.

P. ?C¨®mo valora a Frenkie de Jong?

R. Un talento tremendo. Hace que el f¨²tbol parezca f¨¢cil por c¨®mo toca la pelota, c¨®mo sobrepasa a los rivales, la visi¨®n perif¨¦rica, los pies ligeros. Solo tiene 21 a?os. Desde hace un par de semanas su rendimiento ha ca¨ªdo un poco. Esperemos que contra el Madrid florezca otra vez.

P. El d¨ªa que De Jong firm¨® por el Bar?a su reacci¨®n fue m¨¢s de optimismo y satisfacci¨®n que de frustraci¨®n por perder al jugador. ?Le preocupa el vac¨ªo que dejan los talentos que salen o lo experimenta como una oportunidad de seguir reconstruyendo el equipo?

R. Es una mezcla. Yo me quedar¨ªa con los jugadores. Somos autosuficientes. Tenemos dinero en el banco, no tenemos deudas ni propietarios que inyectan liquidez. Pero no tenemos suficiente dinero para construir un club de otra manera.

P. Su respaldo a De Jong en Twitter result¨® de un optimismo inusual en otros grandes clubes europeos: "D¨ªa agitado en la oficina pero gran paso de Frenkie de Jong hacia un club fant¨¢stico como el Barcelona...". ?Dir¨ªa que este talante es t¨ªpicamente holand¨¦s?

R. Generalmente los holandeses decimos lo que pensamos. Esto no es muy apreciado fuera. Lo vimos en Johann. Johann siempre ten¨ªa preguntas que hacer. Yo le ped¨ªa explicaciones a Ancelotti y los jugadores de la Juve me preguntaban: ¡°?Por qu¨¦ hablas con el entrenador?¡±. ¡°?Qu¨¦ por qu¨¦? ?Porque es mi entrenador! Quiero saber por qu¨¦ hacemos un ejercicio o por qu¨¦ jugamos de un modo determinado¡±.

P. Jug¨® hasta los 40 a?os y todav¨ªa disfruta entren¨¢ndose con los porteros del Ajax.

R. Me retir¨¦ tarde porque no sufr¨ª lesiones. Lo dej¨¦ arriba: campe¨®n de la Premier y despu¨¦s de jugar una final de la Champions con el Bar?a. Ahora disfruto entrenando con los sub-19, los reservas, y con las sesiones de trabajo de los porteros del primer equipo. Espero que los chicos lo aprecien. A veces les hago alguna observaci¨®n: ¡°?Por qu¨¦ no te paras as¨ª? ?Por qu¨¦ no levantas un poco m¨¢s las manos¡­?¡±. Me resulta muy natural hablar con los porteros y los defensas. Ahora llevo un traje pero no uso corbata ni soy un ejecutivo convencional. No fui cinco a?os a la universidad ni fui ejecutivo de Unilever o Telef¨®nica. Me educ¨® la vida. Ser jugador.