Nadal confirma que volver¨¢ a la competici¨®n el pr¨®ximo enero en Brisbane

Rafael Nadal despej¨® este viernes la gran inc¨®gnita y confirm¨® d¨®nde y cu¨¢ndo regresar¨¢ a las pistas tras un a?o apartado por una lesi¨®n en el m¨²sculo psoas il¨ªaco. En concreto, el tenista espa?ol, de 37 a?os, fij¨® su vuelta para la primera semana de enero en el torneo de Brisbane (Australia), que se celebrar¨¢ del 31 de diciembre al 7 de enero. Si todo va bien en ese primer ensayo, su hoja de ruta le conducir¨ªa a continuaci¨®n al Open de Australia, del 14 al 28 de enero en Melbourne. El mallorqu¨ªn lo anunci¨® por medio de un v¨ªdeo en sus redes sociales, acompa?ado de im¨¢genes correspondientes a su ¨²ltimo partido y al proceso de recuperaci¨®n. ¡°Despu¨¦s de un a?o fuera de la competici¨®n ha llegado el momento de volver. Ser¨¢ en Brisbane, en la primera semana de enero. Nos vemos all¨ª¡±, ha transmitido el deportista, que el 2 de junio pas¨® por el quir¨®fano para ser intervenido quir¨²rgicamente del problema en el psoas y tambi¨¦n de una vieja dolencia en la cadera.

Nadal se lesion¨® el 18 de enero, durante el partido de la segunda ronda del Open de Australia que le enfrentaba al estadounidense Mackenzie McDonald. En un principio, el tiempo estimado de baja era de seis a ocho semanas debido a ¡°una lesi¨®n de Grado 2 del psoas il¨ªaco de su pierna izquierda¡±, pero la recuperaci¨®n fue complic¨¢ndose y, tras posponer varias veces su reaparici¨®n, opt¨® finalmente por la operaci¨®n, llevada a cabo en Barcelona. Despu¨¦s de dar por finiquitada la temporada, el tenista fue completando un proceso de rehabilitaci¨®n progresivo hasta que pudo volver a pelotear en octubre en las instalaciones de su academia en Manacor. El ritmo ha ido en aumento y, aunque el dolor siempre estar¨¢ ah¨ª, ahora mismo se ve en condiciones de regresar al circuito. Lo har¨¢, eso s¨ª, en el puesto 663? del ranking.

Su ca¨ªda en el listado supondr¨¢ un reto may¨²sculo para ¨¦l, porque a la obligaci¨®n de recuperar el ritmo competitivo se a?adir¨¢ el hecho de tener que enfrentarse en las primeras rondas de los torneos a rivales de m¨¢xima entidad; entre ellos, el propio Novak Djokovic. En cualquier caso, el objetivo prioritario de Nadal es volver con las m¨¢ximas garant¨ªas posibles e ir paso a paso para tratar de tener el recorrido m¨¢s largo posible. Entre sus ilusiones, dice, est¨¢ el poder despedirse de aquellos escenarios que han sido m¨¢s especiales a lo largo de su carrera, y pese a que en mayo declarase que su intenci¨®n inicial es que el de 2024 sea su ¨²ltimo curso, no descarta ninguna opci¨®n; es decir, decidir¨¢ siempre en funci¨®n de lo que su cuerpo vaya dict¨¢ndole.

Durante el ¨²ltimo trimestre, el tenista ha ido ofreciendo se?ales de que su vuelta iba por el buen camino a trav¨¦s de las redes sociales. Sin embargo, todas sus intervenciones p¨²blicas han ido acompa?adas de un mensaje de precauci¨®n. El director del Open de Australia, Craig Tiley, manifest¨® en dos ocasiones que Nadal volver¨ªa en su torneo, pero el balear lo desminti¨®. ¡°A d¨ªa de hoy estoy intentando dar pasos hacia delante, y cuando est¨¢s en un proceso como el m¨ªo tambi¨¦n hay pasos hacia atr¨¢s, as¨ª que hay que intentar que sean los menos posibles. Pero son inevitables. Voy por un camino m¨¢s o menos adecuado, pero estoy en un terreno desconocido, porque nunca hab¨ªa tenido una lesi¨®n as¨ª antes¡±, transmit¨ªa a finales de octubre, durante un acto promocional de complementos alimenticios en Madrid.

Circuito renovado (y Djokovic)

Al final, ¨¦l y su cuerpo t¨¦cnico han determinado que la mejor opci¨®n para el regreso es Brisbane, un torneo de categor¨ªa 250 ¡ªla cuarta en importancia de la ATP¡ª que figur¨® durante una d¨¦cada en el calendario (de 2009 a 2019) y que luego desapareci¨® en favor de la ya extinta ATP Cup. El espa?ol, ganador de 92 t¨ªtulos en la ¨¦lite, compiti¨® all¨ª en 2017 (cuartos) y entiende que ahora, incluido otra vez en el programa, puede suponer una buena plataforma de lanzamiento para readquirir sensaciones de cara al Open de Australia, donde triunf¨® en dos ocasiones (2009 y 2022). No obstante, en todas sus apariciones ha hecho gala de un discurso tan enigm¨¢tico ¡ª¡±?y si de repente estoy perfecto? ?y si de repente me apetece seguir?¡±¡ª como realista ¡ª¡±la ilusi¨®n no es volver y ganar Roland Garros, que la gente no se equivoque¡±¡ª. Sabe Nadal que debe recuperar el terreno perdido y no ser¨¢ nada sencillo. El 3 de junio cumplir¨¢ 38 a?os y todo es distinto.

A su vuelta se encontrar¨¢ con un circuito renovado, en el que Djokovic sigue ah¨ª, m¨¢s reforzado si cabe, pero conteniendo pr¨¢cticamente en solitario a una selecci¨®n de j¨®venes que ya no se asustan y desean consolidar el relevo generacional insinuado desde hace un a?o. Carlos Alcaraz ya es toda una realidad, el italiano Jannik Sinner pretende seguir los mismos derroteros que el murciano y no falta la amenaza intermedia de los Medvedev, Zverev, Ruud, Rublev o Tsitsipas, a lo que se suma el empuje de la hornada m¨¢s reciente. Los Rune, Shelton y compa?¨ªa compiten con una marcha extra por su juventud y representar¨¢n un obst¨¢culo mayor para un tenista que ingres¨® en el circuito en 2001, coincidiendo con el nacimiento de algunos de sus potenciales rivales. Ahora bien, hasta que el f¨ªsico no le fren¨®, Nadal progresaba hasta las rondas finales.

Antes de romperse en Melbourne, el mallorqu¨ªn alz¨® sus dos ¨²ltimos majors y fue capaz de sobreponerse a la lesi¨®n cr¨®nica en el pie izquierdo que le puso entre la espada y la pared. Del mismo modo, su chasis sigui¨® desafi¨¢ndole y sufri¨® roturas abdominales en Wimbledon y Nueva York, dejando un poso de incertidumbre que se agudiz¨® con el percance posterior en Melbourne. Ahora, sus feligreses se aferran a ese eterno instinto de resurrecci¨®n para so?ar con un ¨²ltimo cap¨ªtulo de gloria, mientras que los esc¨¦pticos adivinan un cierre acompa?ado de m¨¢s sufrimiento. Con objetivos tan suculentos por delante como Roland Garros (del 26 de mayo al 9 de junio) y los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs (del 27 de julio al 4 de agosto, en el caso del tenis), los cuartos en los que participar¨ªa tras las ausencias forzadas de 2012 y 2021, Nadal de momento ya disfruta de su particular victoria, aquella que le ha movido a llevar a cabo esta ¨²ltima intentona: volver a jugar.

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