Audi planea dejar el Dakar si acaba en el podio este a?o con su veh¨ªculo h¨ªbrido

Audi planea un todo o nada en este Dakar 2024. ¡°Una victoria es la mejor manera de marchar, y un podio tambi¨¦n nos contentar¨ªa¡±, confirma a EL PA?S Sven Quandt, director de Q Motorsport y responsable del proyecto de rally-raid de la marca alemana. Hasta hoy, ni la organizaci¨®n ni los rivales ten¨ªan claro el plan de la compa?¨ªa de los cuatro aros, que hace tan solo tres a?os arranc¨® un ambicioso y millonario proyecto para convertirse en la primera en ganar con un veh¨ªculo h¨ªbrido. Con esta fugaz despedida asomando en el horizonte, el prototipo, sigue demostrando una velocidad envidiable. La segunda etapa de la edici¨®n de 2024 entre Al Hanakiyah y Al Duwadimi, una especial de 470 kil¨®metros, termin¨® con exhibici¨®n y jornada redonda para sus intereses. St¨¦phane Peterhansel, ganador de nueve Dakars, se llev¨® la victoria del d¨ªa con un tiempo de 3h54m40s y el madrile?o Carlos Sainz, con tres entorchados, caz¨® el liderato en la clasificaci¨®n general, donde aventaja al saud¨ª Yazeed Al Rajhi (Toyota) en 1m51s.

La alegr¨ªa era notable en la carpa del equipo: por un lado Monsieur Dakar empataba el r¨¦cord de triunfos en coches del finland¨¦s Ari Vatanen, 50, y el Matador confirmaba su buen arranque en la 46? edici¨®n del rally, la quinta en Arabia Saud¨ª. Desde su irrupci¨®n en 2022, el h¨ªbrido impulsado por dos motores el¨¦ctricos, uno en cada eje, y un motor di¨¦sel como extensor de la bater¨ªa, acumula seis victorias y 22 podios de etapa. El problema, hasta el momento, ha sido la consistencia y resistencia del prototipo. El sueco Mattias Ekstr?m, el menos medi¨¢tico de su ristra de pilotos, fue en sus dos anteriores participaciones el mejor clasificado en la general con una novena (2022) y decimocuarta (2023) posici¨®n final.

Un podio o la victoria es la excusa perfecta que quiere el fabricante para abandonar el proyecto desde lo m¨¢s alto y centrar todos sus recursos a la F¨®rmula 1, como ya amag¨® este mismo verano. ¡°El futuro se decidir¨¢ despu¨¦s del Dakar, y b¨¢sicamente depende del resultado y de las piezas de repuesto, que son un problema tremendo. Estamos hablando de que ciertos suministros pueden tardar entre 16 y 18 meses en llegar, y eso har¨ªa inviable el proyecto¡±, detalla Quandt. Si no consiguen subir al podio, la marca valorar¨¢ alargar un poco m¨¢s su esfuerzo si les quedan suficientes piezas para continuar otro a?o.

¡°Hay que ser muy valiente para traer este coche al Dakar y hacerlo correr; estar luchando por ganar el Dakar o llevarse una etapa es realmente especial¡±, valora Sainz. A sus 61 a?os, el espa?ol sigue ilusionado por surcar las dunas con el RS Q E-Tron, una especie de ventana al futuro que, sin embargo, complica mucho las opciones de sus pilotos de cara a la general. ¡°Este coche esconde m¨¢s sorpresas en t¨¦rminos de fiabilidad, ya que entran en juego muchos m¨¢s factores desconocidos. Aunque estamos ya en el tercer a?o nos sigue sorprendiendo¡±.

Las probabilidades de fallo

¡°La principal complicaci¨®n es a nivel de componentes. Cuantos m¨¢s tienes en un coche, m¨¢s probable es que algo falle. Nuestro coche tiene m¨¢s de 3.000 piezas¡±, ilustra Joan Navarro, responsable de ingenieros del coche de Sainz y parte del equipo que esboz¨® el primer prototipo. ¡°La complejidad es que aqu¨ª combinamos un coche de combusti¨®n y uno el¨¦ctrico¡±, a?ade. Todos los componentes pasan verificaciones m¨¢s minuciosas al tratarse de tecnolog¨ªa in¨¦dita bajo las ¨¢rduas condiciones del rally m¨¢s duro del mundo. En estos tres a?os de proyecto, los ingenieros y mec¨¢nicos destinados al proyecto en el Dakar han logrado reducir considerablemente los tiempos de reparaci¨®n de piezas claves en el prototipo: de siete a cuatro horas para un servicio sin contratiempos despu¨¦s de la etapa, de ocho a cuatro horas para cambiar la bater¨ªa y de cinco a dos y media para sustituir el motor el¨¦ctrico, por ejemplo. ¡°La tecnolog¨ªa y los ingenieros han ido aline¨¢ndose con la experiencia, y ahora funcionamos muy bien¡±, aplaude Lucas Cruz, copiloto de Sainz.

Navarro estima que las probabilidades de un fallo mec¨¢nico son el doble que las de los oponentes, que usan motores de combusti¨®n convencionales. En esta ecuaci¨®n, ni siquiera incluye los posibles problemas de software que pueden sobrevenir: ¡°Todos los elementos del coche hablan entre s¨ª, y eso es muy delicado¡±. Las mejoras en el veh¨ªculo este ¨²ltimo a?o se han centrado en las suspensiones y la durabilidad en una competici¨®n que no perdona fallos mec¨¢nicos, menos cuando este a?o hay 48 horas sin asistencia t¨¦cnica en medio del desierto de arena m¨¢s grande del mundo y otra etapa m¨¢s, la de este lunes, con tan solo dos horas para trabajar sobre el prototipo. ¡°No tiene mucha soluci¨®n, es tan complejo que ser¨ªa cambiar el concepto, hacerlo todo m¨¢s sencillo. Si quieres ser h¨ªbrido necesitas las bater¨ªas, los motores el¨¦ctricos, el motor para cargar las bater¨ªas, al final no puedes hacerlo m¨¢s sencillo¡±, dec¨ªa el madrile?o en una entrevista con este peri¨®dico justo antes de abandonar la edici¨®n de 2023 tras un accidente doble junto a Peterhansel.

En 2024, los alemanes han empezado con buen pie de nuevo, y esperan que el dicho se cumpla: a la tercera va la vencida. Lo consigan o no, todo indica que, salvo milagro, esta ser¨¢ su ¨²ltima participaci¨®n en el Dakar antes de centrar todos sus esfuerzos en el desembarco a la F¨®rmula 1 en 2026. Navarro, Quandt y los pilotos se contentan con haber cumplido con una de las metas: han demostrado que su soluci¨®n h¨ªbrida aporta m¨¢s potencia y adem¨¢s es un 20% m¨¢s eficiente en cuanto a consumo de combustible.

Otro abandono espa?ol en motos

Solo Joan Barreda resiste entre los favoritos espa?oles a la victoria general en categor¨ªa de motos. Despu¨¦s de la ca¨ªda y abandono de Tosha Schareina este s¨¢bado, protagonista de la etapa pr¨®logo en el inicio del rally, las malas noticias para los espa?oles se repitieron este domingo. Lorenzo Santolino, cabeza visible de la francesa Sherco, que termin¨® noveno el curso pasado, abandon¨® a los 15 kil¨®metros de especial por un problema mec¨¢nico en la moto. La etapa se la llev¨® el chileno Nacho Cornejo, de Honda, con un tiempo de 4h24m17s. El botsuano Ross Branch (Hero), sigue comandando la clasificaci¨®n general.

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