El Dakar m¨¢s duro e incierto en Arabia

Siempre es dif¨ªcil prever c¨®mo discurrir¨¢ exactamente la trama deportiva en el Dakar. El rally de rallies arranca hoy viernes a primera hora con una etapa pr¨®logo que condensa todas las trampas habituales, con esl¨¢lones entre rocas, caminos arenosos y fuera pistas, en 27 kil¨®metros bajo el cron¨®metro. Esta primera toma de contacto, que pretende separar el grano de la paja seg¨²n la organizaci¨®n, solo servir¨¢ para establecer el orden de salida el s¨¢bado. Ser¨¢ entonces cuando realmente empezar¨¢ la batalla entre los grandes favoritos a la victoria final en Yanbu, a orillas del mar Rojo, el d¨ªa 19. En el vivac todos coinciden en que ser¨¢ la prueba m¨¢s dura desde el desembarco en Arab¨ªa Saud¨ª hace cinco a?os.

Al-Ula, un desierto multicolor y escarpado, destacado por sus milenarios yacimientos arqueol¨®gicos, con espectaculares formaciones rocosas parecidas a elefantes y camellos, ser¨¢ el escenario de partida de la 46? edici¨®n del rally. En total, los 770 competidores ¡ª70 coches y 132 motos¡ª se enfrentar¨¢n a 7.891 kil¨®metros de recorrido, 4.727 bajo cronometro, que pretenden ser una dura e incierta concatenaci¨®n de relatos. ¡°La idea es contar distintas historias: est¨¢ el rally m¨¢s com¨²n, sin tiempo para respirar, en las tres primeras etapas, y luego otro cuento con m¨¢s dunas que nunca y esa etapa de 48 horas que llevaba mucho tiempo imaginando¡±, explica David Castera, director del Dakar, a EL PA?S. ¡°La segunda etapa del a?o pasado, que fue demasiado selectiva en esa fase, ser¨¢ ahora la pen¨²ltima a prop¨®sito. Queremos que pasen cosas al final del rally, que pueda haber alg¨²n cambio de guion inesperado¡±, a?ade.

La 48h Chrono es la gran novedad de la presente edici¨®n, una especial de casi 600 kil¨®metros en pleno desierto de Rub al Khali, un p¨¢ramo inh¨®spito donde deber¨¢n pasar noche en tienda de campa?a y sin asistencia de ning¨²n tipo los pilotos. Por no haber, no habr¨¢ ni ba?os. ¡°No creo que la marat¨®n de 48 horas lo vaya a cambiar todo, pero veremos¡±, opina el dirigente franc¨¦s de 53 a?os, expiloto y podio en el Par¨ªs-Dakar de 1997. ¡°En motos la cosa estar¨¢ entre las Honda y las KTM, aunque est¨¢n todas las marcas muy igualadas. En coches es m¨¢s dif¨ªcil de decir. Loeb y Al-Attiyah parten como principales favoritos, pero su veh¨ªculo ha tenido problemas de fiabilidad¡±.

Carlos Sainz, en el que apunta a ser el ¨²ltimo a?o del prototipo h¨ªbrido de Audi, parte como gran baza espa?ola en la categor¨ªa Ultimate, la primera divisi¨®n en coches. Sus rivales en la carrera hacia su cuarto Touareg ser¨¢n los de siempre, desde su compa?ero Stephane Peterhansel hasta Nasser Al-Attiyah, el piloto con mejor curr¨ªculum desde el desembarco en Arabia Saud¨ª hace cinco a?os. El catar¨ª, vencedor de las dos ¨²ltimas ediciones, ha cambiado su fiable Toyota por el Prodrive de BRX, quiz¨¢s m¨¢s r¨¢pido, pero tambi¨¦n m¨¢s endeble. As¨ª lo demostr¨® Sebastien Loeb, su nuevo vecino de carpa, batiendo el r¨¦cord de victorias de etapa consecutivas (seis) tras quedar descartado por culpa de varios pinchazos en la escabechina de la segunda etapa de 2023. La ausencia de su puntal estos ¨²ltimos a?os ha hecho que en Toyota apuesten por savia nueva con el brasile?o Lucas Moraes y el estadounidense Seth Quintero a la cabeza de su nuevo proyecto.

¡°Mi experiencia me dice que muchas veces no se habla de una etapa y luego llegas y te encuentras una sorpresa, como ya fue la etapa dos el a?o pasado, donde se decidi¨® qui¨¦n no iba a ganar el rally por culpa de los pinchazos¡±, comenta el madrile?o, bastante distendido en estos d¨ªas de preparativos. ¡°El Dakar es una caja de sorpresas y tienes que estar preparado para lo peor cada d¨ªa, tanto t¨² como el equipo, esa es la mejor manera de afrontarlo. Ir reaccionando a lo que te vas encontrando¡±, agrega. El regreso de Nani Roma (Ford) tras su a?o apartado por culpa del c¨¢ncer y el ascenso a la categor¨ªa reina del jovenc¨ªsimo Pau Navarro (Mini), de tan solo 19 a?os, son otros de los alicientes en las cuatro ruedas.

En cuanto a las motos, Joan Barreda vuelve una vez m¨¢s de su hipot¨¦tico retiro, pero cambia la Honda por Hero, una compa?¨ªa india que quiere dar el paso definitivo con su incorporaci¨®n. El grupo de favoritos es hoy en d¨ªa una mara?a inescrutable. ¡°Hay 15 t¨ªos que salen con la mentalidad de subir al podio, aunque quiz¨¢s hay menos a quienes solo les vale la victoria final. Cualquiera de los pilotos oficiales tiene opciones, pienso, y a m¨ª me gustar¨ªa estar peleando entre los cinco primeros¡±, apunta el castellonense. Su hueco en la marca japonesa lo ocupa el valenciano Tosha Schareina, de 28 a?os, la figura que promete un relevo espa?ol ahora que el veterano de 40 planea apartarse de forma definitiva, aunque con ¨¦l nunca se sabe.

Sin espa?olas en moto

Los argentinos Kevin Benavides (KTM), ¨²ltimo campe¨®n, y su hermano Luciano (Husqvarna), triunfador en el Mundial de Rallies, encabezan el grupo de favoritos a la victoria despu¨¦s del final de foto finish vivido el a?o pasado. El primero, sin embargo, llega muy tocado tras encadenar tres roturas en distintos huesos desde su alir¨®n. Este a?o no habr¨¢ mujeres espa?olas en la categor¨ªa por primera vez desde 2010. S¨ª estar¨¢n en cuatro ruedas Cristina Guti¨¦rrez, que buscar¨¢ despedirse de los veh¨ªculos ligeros con una primera victoria general en su categor¨ªa rumbo a una oportunidad hist¨®rica con Dacia en 2025, y Laia Sanz, que se marca como objetivo superar a gran parte de los m¨¢s de 40 veh¨ªculos que cuentan con mejores armas de partida.

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