Sainz coge aire gracias a un error de Loeb

El Dakar apenas hab¨ªa dado respiro a pilotos, equipos y sus m¨¢quinas en la edici¨®n de 2024. Este lunes fue quiz¨¢s lo m¨¢s parecido a una jornada pl¨¢cida para la caravana, que sigue exigiendo hasta en sus mejores d¨ªas empalmadas de los mec¨¢nicos para reparar veh¨ªculos y madrugones de los competidores para encarar la etapa del d¨ªa. Cuando todo apuntaba a que S¨¦bastien Loeb apretar¨ªa todav¨ªa m¨¢s las tuercas a Carlos Sainz en la general, un error de navegaci¨®n en el tramo final hizo que el franc¨¦s perdiera sus minutos de ventaja en la especial y la victoria de etapa. Fue Mattias Ekstr?m, compa?ero del espa?ol en Audi, quien venci¨® en la octava especial con un tiempo de 3h16m15s por delante del tercer piloto de la marca alemana, St¨¦phane Peterhansel.

Cualquier detalle, como repiten todos los favoritos a diario, puede convertir un mero tr¨¢mite en pesadilla en la prueba reina del rally-raid, y una vez m¨¢s la realidad demostr¨® que la cantinela no es en vano. Loeb perdi¨® un waypoint en el kil¨®metro 390 y tuvo que dar un buen rodeo cuando le sacaba a Sainz m¨¢s de cuatro minutos en el anterior paso de referencia. Se dej¨® 10 minutos muy valiosos en la operaci¨®n, pinchazo incluido, y el espa?ol pudo sacar tajada del fallo y recuperar parte de la ventaja perdida la jornada anterior. El madrile?o, cuarto en la especial a 6m13s del ganador, cuenta ahora con 24m47s de margen sobre su excompa?ero de equipo en el mundial de rallies (Citr?en) y el Dakar (Peugeot) cuando quedan cuatro etapas para finalizar la carrera.

¡°Esto es el Dakar. [Los problemas] unos d¨ªas van para un lado y otros d¨ªas van para otro¡±, insist¨ªa Sainz nada m¨¢s bajarse de su veh¨ªculo. Al contrario que el lunes, cuando Loeb le recort¨® 10 minutos imprimiendo un ritmo endiablado, se le ve¨ªa satisfecho y confiado, siempre la cautela por bandera. ¡°Quedan de momento cuatro d¨ªas, tres s¨²per largos, con el ¨²ltimo d¨ªa de piedras. Cada d¨ªa pasan cosas, ocurren un mont¨®n de situaciones, as¨ª que debemos seguir as¨ª¡±, a?ad¨ªa. El copiloto del franc¨¦s, Fabian Lurquin, lamentaba la p¨¦rdida de tiempo en el tramo final de la etapa: ¡°De vernos a 12 o 13 minutos, ahora nos encontramos de nuevo a 25. Ma?ana habr¨¢ que sacar el l¨¢tigo¡±.

El resultado de la jornada permite a Audi, adem¨¢s, tener la voz cantante en cuanto a estrategia, ya que tanto Ekstr?m como Peterhansel han perdido todas sus opciones a la victoria final y el martes tendr¨¢n como principal cometido abrir pista y escoltar a Sainz en el camino de retorno a Al Ula, justo donde comenz¨® el asalto del espa?ol a su cuarto Touareg hace diez d¨ªas. El catar¨ª Nasser Al-Attiyah, ¨²nico compa?ero del aspirante franc¨¦s en BRX Prodrive, termin¨® la etapa remolcado por un problema de motor y no podr¨¢ colaborar con Loeb, como m¨ªnimo, en la novena etapa. Queda por saber todav¨ªa si su veh¨ªculo podr¨¢ ser reparado a tiempo para reengancharse a la carrera y hacer el mismo papel que los prototipos de la marca de los cuatro aros.

La especial del d¨ªa fue recortada por motivos no especificados por la organizaci¨®n, que incluy¨® un tramo de asfalto neutralizado de 174 kil¨®metros dentro de los 458 previstos en el plan inicial. Finalmente solo hubo 284km contra el crono, la tercera especial m¨¢s corta de la presente edici¨®n, y seg¨²n pudo averiguar EL PA?S, hac¨ªa m¨¢s de un mes que se hab¨ªa descartado parte del trazado original entre Al Duwadimi y Hail en pos de la seguridad de los competidores.

En motos, el argentino Kevin Benavides gan¨® su segunda etapa en la presente edici¨®n y sigue recortando tiempo en la general a Ricky Brabec, que le aventaja en 20 minutos y lidera la prueba con tres minutos de margen sobre Ross Branch (Hero) y siete sobre Nacho Cornejo, su compa?ero en Honda. La marca japonesa domina el rally con tres de sus m¨¢quinas entre los cinco mejores clasificados despu¨¦s de haberse llevado cinco de las ocho etapas disputadas.

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