Hugo Gonz¨¢lez, nadador: ¡°Ya no me siento un extra?o en los Mundiales¡±

Hugo Gonz¨¢lez de Oliveira, el mejor nadador espa?ol de su generaci¨®n, un prodigio de elasticidad y deslizamiento que conquist¨® tres oros en los Mundiales J¨²nior de 2017, concluy¨® en Qatar su particular traves¨ªa del desierto. Con 25 a?os, despu¨¦s de participar en dos Olimpiadas y cuatro Mundiales en los que sufri¨® para igualar sus mejores tiempos, por fin consigui¨® ponerse a la altura de las expectativas que siempre gener¨® su extremada facilidad para desplazarse en el agua. El viernes pasado, tras conseguir la plata en 100 metros espalda en los Mundiales de Nataci¨®n de Doha, gan¨® el campeonato de 200 con un final que invita a pensar a lo grande en los Juegos de Par¨ªs del pr¨®ximo verano: 28,98 segundos en el ¨²ltimo largo. Un tiempo de remate propio del apogeo del ba?ador impermeable ¡ªhoy prohibido??¡ª, que hace una d¨¦cada coincidi¨® con la mayor oleada de virtuosos de la t¨¦cnica de espalda jam¨¢s reunidos en una piscina: Aaron Peirsol, Ryosuke Irie, Ryan Lochte y Arkady Vyatchanin. El d¨ªa que Peirsol llev¨® el r¨¦cord mundial al abismo insondable de 1m51,92 segundos, el 31 de julio de 2009, estos cuatro anfibios pararon el crono del ¨²ltimo 50 sucesivamente en 28,62s; 27,88s; 30,14s; y 29,48s.

¡°Los resultados son solo un tiempo¡±, dec¨ªa el nadador este s¨¢bado. ¡°Pero para hacer ese tiempo tienes que estar bien mentalmente. En la situaci¨®n perfecta. Ni con demasiadas ganas, ni con demasiadas pocas ganas. Es complicado pero con la experiencia se hace m¨¢s controlable¡±.

Todas las pruebas de 200 metros de nataci¨®n en l¨ªnea son duelos t¨¢cticos. No basta con ser el m¨¢s r¨¢pido. Prevalece el que administra los ritmos con m¨¢s precisi¨®n, de modo que llegados los ¨²ltimos metros el organismo pueda quemar con la mayor eficiencia posible la reserva remanente de combustible. La marca del espa?ol en estos Mundiales indica una reserva de energ¨ªa descomunal. La clase de herramienta que agita sue?os heroicos. Sue?os que Doha aliment¨® en su rara ventana de oportunidad.

Con gran parte de los mejores nadadores de Estados Unidos, Australia, Jap¨®n y China ausentes, concentrados en preparar los Juegos Ol¨ªmpicos previstos para dentro de cinco meses, el espa?ol se encontr¨® con menos oposici¨®n de la habitual. La marca que le vali¨® el campeonato, 1m 55,30s, fue su mejor tiempo de siempre pero no pasa del 161 del r¨¢nking absoluto de los mejores cronos de la disciplina. Solo le habr¨ªa garantizado el bronce en los Mundiales celebrados en Fukuoka el verano pasado.

El espa?ol pretende cazar el oro en Par¨ªs, el golpe de Doha puede ser un paso importante en una senda hacia lo desconocido. Hoy los 200 metros espalda son una disciplina mostrenca. Agotada la generaci¨®n legendaria de Peirsol y cerrado el ciclo de Lochte en R¨ªo 2016, el estadounidense Ryan Murphy estira con dificultad su vigencia en un reino que hasta los Juegos de Tokio correspondi¨® al ruso Evgeny Rylov, campe¨®n ol¨ªmpico en 2021 y ¨²ltimo en bajar de 29 segundos en el ¨²ltimo largo de una gran final. Pero Rylov ha renunciado a Par¨ªs porque se niega a condenar la invasi¨®n de Ucrania, tal y como le exige el Comit¨¦ Ol¨ªmpico.

El vac¨ªo es evidente. A falta de que emerjan aspirantes que por ahora permanecen en la sombra, los candidatos a llenarlo son Hugo Gonz¨¢lez, el h¨²ngaro Kos Hubert, campe¨®n en Fukuoka y ausente en Doha, y el estadounidense Jack Aikins, un proyecto de 19 a?os.

Berkeley

Hugo Gonz¨¢lez salta a la primera posici¨®n de la parrilla despu¨¦s de un a?o sin novedades en el frente. Su mejor tiempo el verano pasado fue de 1m 56,33s. El 34? en el r¨¢nking de marcas de 2023 para concluir su etapa de estudiante becado como nadador del equipo de la Universidad de California en Berkeley. ¡°Ahora mismo estoy nadando como profesional¡±, explica; ¡°sigo con el grupo de entrenamiento con el que he entrenado en la ¨²ltima olimp¨ªada porque creo que es lo mejor para buscar el alto rendimiento¡±.

Graduado en Filolog¨ªa en California y prepar¨¢ndose para sacarse el t¨ªtulo de ingeniero inform¨¢tico por la UCAM, el espa?ol ha aprovechado la hospitalidad de su viejo mentor, Dave Durden, para permanecer en Berkeley, en la piscina que acoge al mejor equipo universitario de Estados Unidos. A las ¨®rdenes de Durden, los Golden Bears alcanzaron al menos la segunda posici¨®n en todos los campeonatos universitarios de la NCAA disputados en la ¨²ltima d¨¦cada. Entre 2018 y 2023, Hugo Gonz¨¢lez despleg¨® toda su versatilidad para sumar puntos en la piscina corta americana. Como bracista, como especialista en pruebas de estilos, y como espaldista.

Tantas capacidades, y el verse mano a mano con compa?eros de equipo como Ryan Murphy, Hunter Armstrong, Dare Rose, Abbey Weitzeil y Jack Alexy ¡ªtodos miembros premiados del equipo nacional estadounidense¡ª le llevaron a la duda a la hora de seleccionar carreras en los programas ol¨ªmpicos y mundiales. ¡°Mis tiempos en Doha son consecuencia de una acumulaci¨®n¡±, observa. ¡°Mi trabajo no ha cambiado. Estas marcas salen por todo lo hecho en temporadas anteriores. Pero la temporada pasada en Fukuoka hice seis 200 en dos d¨ªas y medio y eso pasa factura. Este a?o no he nadado los 200 estilos y en espalda me ha quedado m¨¢s gas para tirar en la final¡±.

¡°Estamos valorando las mejores opciones para Par¨ªs¡±, a?ade. ¡°Tenemos que sopesar si me tiro a los estilos o a la espalda. Yo entreno todo lo que puedo para ser el mejor nadador posible. No he entrenado ninguna prueba m¨¢s que la otra. Luego cuando llegan los campeonatos tomamos las decisiones. En Doha pensamos que los 200 espalda eran una apuesta m¨¢s segura¡±.

Habla en primera persona del plural por deferencia hacia la autoridad de los entrenadores de la federaci¨®n, pero bien podr¨ªa ser un plural mayest¨¢tico. Con su experiencia, se siente capacitado para trazar su propia estrategia. ¡°La experiencia me ha cambiado como nadador¡±, observa. ¡°En estos campeonatos el respeto siempre est¨¢ ah¨ª por todos los contrincantes. Pero ahora siento que controlo m¨¢s lo que hago. Controlo los detalles: los calentamientos, el descanso, la alimentaci¨®n... No me siento un extra?o. He hecho muchos campeonatos de Espa?a y s¨¦ perfectamente qu¨¦ hacer en cada momento. Me alegro de tener la misma sensaci¨®n en un Mundial¡±.

Hugo Gonz¨¢lez qued¨® sexto en los 50 espalda este domingo y regres¨® a Madrid, donde permanecer¨¢ unos d¨ªas antes de volar a San Francisco para ponerse a punto para los Juegos. En cinco meses le espera el reto de su vida.

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