Los Milwaukee Bucks y el Oklahoma Thunder se disputar¨¢n la segunda Copa de la NBA

La Copa de la NBA ya tiene finalistas. Los Milwaukee Bucks se enfrentar¨¢n al Oklahoma City Thunder el martes en Las Vegas para definir al segundo campe¨®n de la competencia lanzada en 2023. Ser¨¢ un poderoso choque en donde figuren dos grandes estrellas. Por un lado Giannis Antetokounmpo, quien ha llevado a su equipo a eliminar a Atlanta Hawks en la primera semifinal. Por el otro, el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, quien ha sido el l¨ªder del Thunder con 32 puntos en la victoria frente a unos duros Rockets (111-96). Los Bucks est¨¢n ahora en posici¨®n de lograr su segundo t¨ªtulo desde 2021.

La segunda semifinal de este s¨¢bado, Oklahoma-Houston, enfrentaba a las dos mejores defensivas de la NBA. El juego cumpli¨® su promesa y pasaron varios minutos antes de que el Thunder, con una marca de 19-5 en la temporada regular, abriera el marcador. El turco Alperen Seng¨¹n, de Houston, rob¨® dos balones en los primeros minutos. Su compa?ero, Fred VanVleet, atrap¨® tres rebotes en el arranque de un juego muy f¨ªsico. Los Rockets supieron mantenerse al frente del marcador hasta el descanso.

Pero Houston mostr¨® problemas ofensivos en el segundo cuarto. Fallaron ocho tiros consecutivos. VanVleet, el base de 30 a?os, iba solo 1 de 8; Sengun 1 de 7 y Dillon Brooks, 2 de 7 en el periodo. Fueron los m¨¢s j¨®venes los que empujaron al resto con fast breaks de Jalen Green y Amen Thompson, quienes se fueron al descanso de la primera mitad con cuatro y 13 puntos, respectivamente.

La mayor virtud de Houston fue repetir la estrategia que impidi¨® a Golden State llegar a las semifinales. Su cobertura defensiva fren¨® al Thunder, el primer lugar del Oeste. Neutralizaron especialmente al canadiense Shai Gilgeous-Alexander, la estrella de Oklahoma que promedia unos 30,2 puntos por partido. Esta tarde, le cost¨® entrar en ritmo. Anot¨® en la primera mitad 12 puntos. El Thunder se fue al medio tiempo con 41 puntos, el n¨²mero m¨¢s bajo en una primera mitad en la temporada.

Los de Oklahoma cambiaron el guion tras el descanso. Sumaron 70 puntos en el tercero y ¨²ltimo cuarto. Fue en este, gracias a una racha de 13-3 con cinco minutos en el reloj, que pudieron dejar a los Rockets atr¨¢s en el marcador. Gilgeous-Alexander anot¨® 20 de su 32 puntos en la segunda mitad. Fue el objetivo principal de la defensa de Houston y pudo meter en problemas de faltas a Dillon Brooks y a Sengun. Aprovecho ser el recipiente de tantos manotazos encestando 14 de 15 tiros libres lanzados. El equipo est¨¢ cerca de conseguir el primer trofeo desde que la escuadra abandon¨® Seattle, en 2008.

Los Bucks crecen su racha

Giannis Antetokounmpo guio la victoria sobre los Hawks (110-102), quienes fueron superados pese a una gran actuaci¨®n de Trae Young, quien este s¨¢bado registr¨® 35 puntos, diez asistencias y siete rebotes. Los Bucks est¨¢n ahora en posici¨®n de lograr su segundo t¨ªtulo desde 2021. El martes les espera una de las mejores defensas de la NBA.

Trae Young recibi¨® once faltas en todo el juego y meti¨® 14 tiros libres. Aun as¨ª, no pudo elevar a sus compa?eros al mismo nivel que mostr¨® en esta semifinal. Los Hawks tuvieron un gran tercer cuarto y arrancaron el ¨²ltimo ganando a los Bucks por un punto. Pero en el cierre se vieron superados por la experiencia de los de Milwaukee, quienes encestaron 28 puntos frente a los 19 de los de Atlanta.

Los Hawks metieron solo 5 de 16 dentro del per¨ªmetro y un solo triple en el ¨²ltimo cuarto. Clint Capela y Jalen Johnson se toparon con la dura defensiva de Giannis, quien regal¨® un tap¨®n al poste de Atlanta en un alley-oop que cambi¨® el cierre del partido y permiti¨® a los Bucks despegarse finalmente en el marcador. Antes de eso, los Hawks hab¨ªan estado a una canasta del empate.

El equipo de Doc Rivers repiti¨® por segundo a?o consecutivo en unas semifinales de copa. Este 2024 ha hilado seis victorias en la competencia. Sin embargo, deber¨¢n hacer algunas modificaciones antes de la final del martes. El fen¨®meno griego, como apodan a Antetokounmpo, tuvo otra gran noche rozando el triple doble. Tuvo 32 puntos, diez de ellos en el ¨²ltimo periodo; nueve asistencias y 14 tableros (13 defensivos). El base Damian Lillard, quien lleg¨® a Milwaukee desde los Blazers para ganar campeonatos, sum¨® 25 puntos, incluidos cinco triples. ?l mismo reconoci¨® este s¨¢bado que prefiri¨® seguir pasando la pelota a Giannis, quien estaba siendo m¨¢s eficaz en la ofensiva. Lillard convirti¨® 8 de 21 disparos. Brook Lopez anot¨® 16 puntos.

El pase a la final ha confirmado el cambio de rumbo que los Bucks han protagonizado en la temporada. El equipo de Giannis arranc¨® con una marca de dos victorias y ocho derrotas, la m¨¢s dolorosa de ellas en un juego contra Boston donde el ala p¨ªvot anot¨® 43 puntos y atrap¨® 13 rebotes. Eso parece haber quedado atr¨¢s. El equipo de Doc Rivers est¨¢ ahora en 14-11 en la temporada regular. Pero ha extendido su racha ganadora desde aquel trago amargo con 12 victorias y tres derrotas. Ahora tienen renovadas esperanzas de meterse a los playoffs.

¡°Creo que hoy hemos mostrado quienes somos realmente¡±, asegur¨® Lillard tras la victoria a la televisi¨®n. ¡°Nos vimos bien en la cancha, pero creo que todav¨ªa podemos mejorar. Hemos vencido a la adversidad¡±, a?adi¨® el base, quien recibi¨® mucha ayuda en la cancha de otro veterano, Khris Middleton, quien sali¨® desde la banca para jugar 22 minutos para meter seis puntos y dar cuatro asistencias.