Aday Mara debuta en la NCAA con un mate

Con un mate. As¨ª ha comenzado la etapa del p¨ªvot Aday Mara, de 18 a?os y 2,22m, con el equipo de la Universidad de California Los ?ngeles (UCLA) en la liga universitaria de Estados Unidos (NCAA). Fue la ¨²nica canasta en el partido de una de las grandes promesas del baloncesto espa?ol en su debut americano, adem¨¢s de sumar una asistencia y un tap¨®n en 5m 24s en pista, lastrado por las tres faltas personales que cometi¨®. Mara se estren¨® mientras se mantiene abierto el litigio judicial con su anterior club, el Casademont Zaragoza, por su salida este verano, y despu¨¦s de recibir a ¨²ltima hora la luz verde de la competici¨®n estadounidense para ser considerado un jugador elegible.

Las expectativas alrededor de Aday Mara se han disparado en los ¨²ltimos meses tanto como el ruido sobre su marcha del Zaragoza. El p¨ªvot comunic¨® al club que dejaba la entidad en la que se form¨® porque no dispon¨ªa, a su entender, de los mejores medios para su desarrollo deportivo. El Zaragoza se remiti¨® entonces a su cl¨¢usula de rescisi¨®n, sobre unos 600.000 euros, y ah¨ª radica el nudo del conflicto. El deportista y el club discrepan sobre la naturaleza de la vinculaci¨®n entre ambas partes y su condici¨®n o no de contrato profesional, y por lo tanto sobre la obligaci¨®n o no de hacer frente a ese pago que el entorno del p¨ªvot considera excesivo en relaci¨®n a la n¨®mina que percib¨ªa.

El Zaragoza entiende que debe ser recompensado por la formaci¨®n del jugador, y que puso a su disposici¨®n las mejores herramientas para que compaginara el juego con sus estudios y con entrenamientos personales. Mara disput¨® 22 encuentros en la ACB la pasada temporada, con 5,3 puntos y 3,2 rebotes de media.

El asunto no es menor por lo que puede suponer de precedente legal en un momento en el que es cada vez m¨¢s com¨²n la marcha de canteranos formados en los clubes espa?oles hacia Estados Unidos, bien hacia academias de ¨¦lite o hacia la liga universitaria. Mara tiene como compa?ero de equipo en UCLA a Jan Vide, base esloveno que el curso pasado fue nombrado el MVP de la Euroliga j¨²nior con el Real Madrid. Y en los Arizona Wildcats ha debutado el tambi¨¦n base Conrad Mart¨ªnez (tres puntos, cuatro asistencias y una recuperaci¨®n en 12 minutos), que dej¨® el Joventut este verano. Son 20 los jugadores espa?oles que militan esta campa?a en la NCAA, la mayor representaci¨®n en este torneo. Baba Miller, en Florida States, es otro de los nombres destacados tras criarse en el Madrid.

El volantazo lleg¨® en julio de 2021. Entonces se aprob¨® el llamado NIL (Name, Image y Likeness por sus siglas en ingl¨¦s), un acuerdo por el que los universitarios pueden cobrar por derechos de imagen y patrocinio aunque no reciban un sueldo como tal de sus universidades. Esto hizo m¨¢s atractiva la idea de competir en la NCAA al recibir unos ingresos que antes estaban prohibidos.

Mara, una torre de 2,35m de envergadura que fue subcampe¨®n mundial sub-17 con Espa?a, se encuentra ahora en la puerta de entrada a la meca del baloncesto. Las previsiones le sit¨²an en la primera ronda del pr¨®ximo draft y entre los 20 aspirantes al premio Kareem Abdul Jabbar al mejor p¨ªvot universitario. Precisamente el mito de los Lakers se form¨® en la prestigiosa universidad de UCLA, igual que Will Walton, Russell Westbrook, Reggie Miller y Kevin Love.

El equipo es el m¨¢s laureado de la competici¨®n, con 11 t¨ªtulos (el ¨²ltimo en 1995) en sus 105 a?os de historia, y juega sus encuentros en el Pauley Pavilion, con capacidad para 13.800 espectadores. Los Bruins vencieron por 75-44 a Saint Francis en su estreno. Mara disputar¨¢ dos encuentros por semana en una competici¨®n que en marzo desemboca en eliminatorias directas entre 68 equipos hasta una Final Four. La NCAA es un inmenso negocio en Estados Unidos y mueve millones de d¨®lares. Mientras, el otro partido se sigue jugando en los despachos y en los tribunales.

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