Embiid y Banchero: EEUU pesca en las aguas extranjeras del baloncesto

El mejor jugador de la NBA nunca ha sido internacional. El p¨ªvot Joel Embiid, elegido MVP del pasado curso en la Liga estadounidense, naci¨® hace 29 a?os en Yaund¨¦, Camer¨²n, obtuvo la nacionalidad francesa en julio de 2022 y dos meses despu¨¦s recibi¨® el pasaporte estadounidense. Con las tres ofertas sobre la mesa, y unos Juegos Ol¨ªmpicos por delante, la estrella de Philadelphia 76ers hab¨ªa dado pasos firmes para alistarse con la selecci¨®n europea en Par¨ªs 2024. El combinado galo se frotaba las manos imaginando una pareja interior junto a Victor Wenbanyama en la cita en que ser¨¢ anfitri¨®n, pero despu¨¦s del pasado campeonato del mundo LeBron James hizo sonar la campana de Estados Unidos y comenz¨® a reclutar aliados para defender el oro ol¨ªmpico. Adem¨¢s de glorias locales como Stephen Curry y Kevin Durant, dispuestos a un ¨²ltimo baile, la federaci¨®n norteamericana arranc¨® la firma de Joel Embiid. La torre de 2,13m pas¨® de ensayar La Marsellesa a cuadrarse con el himno de las barras y estrellas.

¡°Estoy muy orgulloso y entusiasmado por esta decisi¨®n. No ha sido f¨¢cil. Estoy agradecido de llamar hogar a Camer¨²n, Francia y Estados Unidos. Despu¨¦s de hablar con mi familia, supe que ten¨ªa que jugar con USA Basketball. Quiero honrar a mi hijo, que naci¨® en este pa¨ªs, quiero que sepa que los primeros Juegos Ol¨ªmpicos los disput¨¦ por ¨¦l¡±, coment¨® Embiid, que se mud¨® a Norteam¨¦rica cuando ten¨ªa 16 a?os.

Manda el p¨ªvot europeo

El n¨²mero tres del draft de 2014, elegido por los Sixers, fue convocado por Camer¨²n para el Afrobasket de 2017, pero no particip¨®, castigado por las lesiones. Fue despu¨¦s de los Juegos de Tokio 2021 cuando ¨¦l mismo llam¨® a la puerta de Francia. Embiid explic¨® que ten¨ªa un pariente franc¨¦s lejano y que, aunque nunca hab¨ªa vivido all¨ª, so?aba con ser bleu. Incluso habl¨® con los pesos pesados del equipo, Gobert, Fournier y Batum, y con el director deportivo de la selecci¨®n, Boris Diaw, para ofrecer sus servicios. Con el ok del vestuario, Embiid logr¨® que la federaci¨®n moviera sus hilos entre la clase pol¨ªtica para acelerar una nacionalizaci¨®n que tuvo luz verde en julio del a?o pasado, antes del Eurobasket. Aunque de nuevo un problema f¨ªsico, una operaci¨®n en una mano, le priv¨® de debutar con Francia. El conjunto franc¨¦s confiaba en su palabra para enrolarse en el siguiente Mundial o en los Juegos. Hasta que apareci¨® LeBron. El cambio de camiseta es visto hoy como una burla y una humillaci¨®n en Francia. El ¨ªdolo solo es Wembanyama.

Para Estados Unidos no es un fichaje sin m¨¢s. La selecci¨®n que dirige Steve Kerr no solo incorpora al actual MVP de la NBA, un portento que cerr¨® la campa?a pasada con 33,1 puntos, 10,2 rebotes y 4,2 asistencias de media por noche, y que este curso sobresale como el m¨¢ximo encestador de la competici¨®n con 31,9 puntos de media. El aterrizaje de Embiid cubre una posici¨®n que en la NBA dominan los jugadores europeos. Entre los p¨ªvots m¨¢s anotadores esta temporada, el serbio Jokic es segundo tras Embiid con 27,4 puntos por noche, y el turco Sengun, el let¨®n Porzingis, el montenegrino Vucevic, el lituano Valanciunas y los franceses Wenbanyama y Gobert figuran entre los 15 primeros. En el rebote, el n¨²mero uno es Jokic (13,1 capturas por duelo), seguido del franc¨¦s Gobert (11,8), y en el top 15 est¨¢n tambi¨¦n Vucevic, Valanciunas, Wenbanyama, Sengun, el suizo Capela, el bosnio Nurkic y el croata Zubac. Nada extra?o en una Liga cada vez m¨¢s internacional que de nuevo bate el r¨¦cord de jugadores no estadounidenses: 125.

Embiid es una pieza de coleccionista, una estrella que percibir¨¢ esta temporada 47 millones de d¨®lares como parte de un contrato creciente que rondar¨¢ los 60 millones en su ¨²ltima campa?a, 2026-27. Su rendimiento se paga a precio de oro y varias franquicias lo tienen en el radar.

Despu¨¦s de dos bofetones en los dos ¨²ltimos Mundiales (s¨¦ptimo puesto en 2019 y cuarto en 2023, tras caer ante Lituania, Alemania y Canad¨¢), Estados Unidos quiere ir con todo a los Juegos. Ya no vale el experimento del ¨²ltimo campeonato del mundo, cuando Kerr convoc¨® a 12 novatos. Si LeBron llama a filas, todos firmes. Incluido Embiid. Adi¨®s a la idea rom¨¢ntica de Camer¨²n y al plan inicial de Francia.

Estados Unidos ha fichado al MVP de la NBA igual que hace unos meses pesc¨® al mejor novato de la Liga la temporada pasada. Y tambi¨¦n en aguas extranjeras. El ala-p¨ªvot Paolo Banchero debut¨® con la selecci¨®n absoluta estadounidense en el ¨²ltimo Mundial despu¨¦s de plantar a ¨²ltima hora a Italia, pa¨ªs al que hab¨ªa dado el ¡°s¨ª, quiero¡±. Nacido hace 21 a?os en Seattle, y descendiente de inmigrantes italianos por parte de padre, Paolo Napole¨®n James Banchero recibi¨® el pasaporte azzurro en 2020, estuvo cerca de vestir de azul en los Juegos de Tokio y fue incluido en la convocatoria previa del Eurobasket de 2022, aunque tampoco lo disput¨®. Cuando fue elegido el n¨²mero uno del draft de ese verano por Orlando Magic, pos¨® en su presentaci¨®n envuelto en la bandera italiana. Pero de camino al altar cambi¨® de novia y abraz¨® a Estados Unidos, el combinado en que jug¨® su madre, Rhonda Smith. La federaci¨®n italiana lo consider¨® una traici¨®n. Como en el caso de Embiid, la mano se la llev¨® el m¨¢s poderoso. Donde no llega su inagotable cantera, el Team USA compra algunos de los mejores cromos.

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