Los Boston Celtics y los Milwaukee Bucks se clasifican para cuartos de final de la Copa NBA

En la NBA hay una tradici¨®n asentada de que cuando un partido est¨¢ decidido y queda solo el tiempo de una posesi¨®n, la jugada ya no se disputa. Lo que siempre ha contado ha sido ganar o perder. Sin embargo, en la fase de grupos de la Copa NBA, la nueva competici¨®n reci¨¦n estrenada, la diferencia de puntos ha pasado a ser decisiva. Ha habido partidos ya decididos que se han disputado hasta el ¨²ltimo momento, provocando alg¨²n enfado. Pero ha sido precisamente la diferencia de puntos la que ha decidido buena parte de los clasificados del nuevo torneo. Este martes, en una jornada repleta de emoci¨®n, con las calculadoras echando humo y los marcadores simult¨¢neos en las pantallas, han sacado billete para cuartos de final los Celtics y los Bucks, entre otros.

Los de Boston est¨¢n entre los que se han clasificado por la diferencia de puntos, al igual que los New York Knicks, repescados como los mejores segundos. Los Milwaukee Bucks, en cambio, pasan a las eliminatorias directas con pleno de victorias, al igual que los Indiana Pacers, que ya se hab¨ªan clasificado la semana pasada. Esos cuatro equipos completan los puestos del Este. En el Oeste, con los Lakers ya clasificados, los Suns se cuelan tambi¨¦n como mejores segundos por la diferencia entre puntos marcados y recibidos. Sacramento Kings y New Orleans Pelicans tambi¨¦n entran en los cruces.

Los Celtics saltaban a la cancha este martes con la necesidad de ganar al menos por una diferencia de 22 puntos a los Bulls, que es la que les sacaban los Orlando Magic tras completar sus partidos. Y el equipo de Boston ha forzado la m¨¢quina desde el principio en busca de la victoria en su casa, el TD Garden. Han logrado un parcial de 31-20 en el primer cuarto; otro de 38-30 en el segundo, y uno m¨¢s de 28-18 en el tercero. Solo se han relajado en el ¨²ltimo tramo del partido para acabar con un 124-97 que les permit¨ªa quedar primeros de grupo al deshacer el triple empate a tres victorias y una derrota con los Magic y los Brooklyn Nets. Los Celtics se complicaron el viernes pasado la clasificaci¨®n con su derrota contra los de Orlando, pero al final han logrado salvar los muebles.

Jaylen Brown ha liderado a su equipo hacia la victoria con 30 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias, bien complementado por Jayson Tatum, que ha sumado 21 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. Tambi¨¦n ha aprovechado la titularidad Al Horford ante la baja por lesi¨®n de Kristap Porzingis. El dominicano ha encestado 16 puntos en una serie de 6 canastas en 8 tiros de campo, a los que ha sumado 9 rebotes y 6 asistencias. Jrue Holiday y Derrick White han contribuido cada uno con 14 puntos.

Los Milwaukee Bucks viajaban a Miami con tres victorias en la fase de grupos y una diferencia de 39 puntos a favor. Sin embargo, una derrota ante los Heat les hac¨ªa depender de lo que hicieran los New York Knicks. El equipo de Giannis Antetokounmpo ha empezado dominando en el primer cuarto, pero Miami ha dado la r¨¦plica en el segundo y el partido no se ha decidido hasta el ¨²ltimo tramo. La conexi¨®n Anteto-Lillard ha funcionado de maravilla. El p¨ªvot griego ha sumado 33 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, mientras que el base estadounidense anotaba 32 puntos, con 4 rebotes y 9 asistencias.

Con la baja de Jimmy Butler, l¨ªder incontestable del equipo, los de Miami se han encomendado a Bam Adebayo, que ha hecho un gran partido, con 31 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, pero que no ha sido suficiente para frenar a los de Milwaukee, que se han llevado el triunfo a domicilio (124-131).

En ese mismo grupo, los New York Knicks ten¨ªan una carrera contra el marcador para superar a los Bucks en caso de un triple empate que no se ha dado o para, al menos, ser los mejores segundos de los tres grupos del Este. Eso s¨ª que lo han conseguido. Con su victoria por 115-91 contra los Charlotte Hornets elevan su balance a tres triunfos y una derrota con un saldo a favor de 42 puntos. Los Cleveland Cavaliers igualan 3-1, pero con una diferencia de puntos de 29.

Al pasar como los mejores segundos de los tres grupos del Este, a los Knicks les toca enfrentarse a los mejores primeros, que en este caso son los Milwaukee Bucks, que ya estaban en su grupo. Curiosamente, en el Oeste, tambi¨¦n Los Angeles Lakers, tras su pleno de victorias, se enfrentar¨¢n a los Phoenix Suns tras compartir liguilla en la fase de grupos. El otro enfrentamiento del Este ser¨¢ entre los Celtics y los Pacers, en la cancha de Indiana, con mejor diferencia de puntos.

Caen los Warriors

En la Conferencia Oeste, junto a los Lakers y los Phoenix Suns, se han clasificado los New Orleans Pelicans y est¨¢ en juego la cuarta plaza. Los Houston Rockets han desaprovechado la oportunidad de clasificarse al caer este martes en su visita a los Dallas Mavericks de Luka Doncic (119-115). El esloveno ha firmado una sensacional actuaci¨®n con 41 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias. Con la derrota de los Rockets, los clasificados como campeones del grupo B del Oeste son los Pelicans, que ya hab¨ªan completado su participaci¨®n con tres victorias y una derrota.

En el grupo C, los Sacramento Kings han defendido a cara de perro su ventaja ante los Golden State Warriors. Les bastaba con perder por 11 puntos o menos, pero en la primera mitad del partido los de San Francisco han llegado a escaparse por m¨¢s de 20 y los Kings se han ido al descanso 55-72 abajo. Sin embargo, los Warriors han derrochado su ventaja y han ca¨ªdo eliminados. El final del partido ha permitido comprobar que la Copa NBA importa. Incluso cuando iban ganando el partido, entre los Warriors se percib¨ªa sensaci¨®n de derrota porque la ventaja era insuficiente para clasificarse. Y en lugar de tratar de amarrar la victoria, han arriesgado para ampliar la ventaja hasta acabar perdiendo (124-123).

Con la clasificaci¨®n de los Celtics y los Bucks, los ¨²nicos entre los grandes favoritos que se han quedado fuera de los cuartos de final son los Denver Nuggets, que fueron eliminados el viernes pasado, lastrados por la lesi¨®n de Jamal Murray. El torneo copero de la NBA es propicio para las sorpresas con su liguilla de cuatro jornadas m¨¢s las eliminatorias a partido ¨²nico.

Los partidos de cuartos de final se jugar¨¢n el 4 y el 5 de diciembre, con los cruces ya definidos. Luego llegar¨¢n las semifinales, el d¨ªa 7, y la final, el 9, en Las Vegas.

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